Deutsche Geschichte im 1 9 ieu Jahrhundert, I, p

2. Denkwùrdigkeilen des Slaatskanzlers Fùrsten von Hardenberg. Leipzig, 1877, IV, p. 448.

3. Dans une dépêche du 31 mai 1831, M. P. Devaux qui était allé à Londres prêter son concours à la négociation relative à l'élection du prince Léopold, écrivait à M. Lebeau : « Le prince me parla de mettre une garnison

n'était pas acquise que des projets de partage surgissaient de divers côtés. « Je vois que Bulow, écrivait le 26 août 1831 Palmerston à lord Granville, a une fïère envie de posséder la forteresse de Luxembourg avec un petit district autour. Il ne m'en a jamais touché un mot, mais le connaissant parfaitement, je vois clairement au fond du puits. Gela explique la disposition de Werther de donner Philippeville et Mariembourg à la France. Le consentement de la Prusse à cette cession serait acheté par l'acquiescement de la France à l'acquisition de la forteresse de Luxembourg par la Prusse l . »

Le traité du 15 novembre 1831 venait d'être signé que Talleyrand suggérait le plan de partage qui tendait à compromettre l'Angleterre elle-même par l'appât d'Anvers. « Depuis quelque temps, disait Palmerston, Tallevrand n'a cessé de prêcher,

prussienne à Maestricht, en nous laissant la souveraineté de la ville. Il me dit que la Prusse s'opposait absolument à ce que nous eussions Maestricht ; que de cette manière on l'apaiserait, mais que la France d'autre part paraissait ne pas adopter l'idée de la garnison prussienne. Il me dit qu'il lui semblait qu'à cet égard les craintes de la France étaient exagérées et sans fondement, puisque Maestricht n'était pas une position agressive contre la France, mais purement défensive de la Hollande. » — Il faut se rappeler qu'à cetfè époque les puissances voulaient nous imposer les Bases de séparation, que le Congrès les repoussait absolument parce qu'elles nous enlevaient la rive droite de la Meuse, le Luxembourg et la Flandre Zélandaise et que l'acceptation de Léopold était subordonnée à une entente. 4. Lytton Bulwer, Life of Palmerston, t. II, p. 121.

à qui voulait l'entendre, la nécessité d'un partage de la Belgique. » Mais la France et la Confédération allemande se faisant à cette époque contrepoids, le cabinet de Londres réussit à déjouer ces trames. C'est ainsi que le traité de 1831 fut confirmé en

Neuf ans plus tard, la question de la Meuse se rouvre au Parlement national de Francfort. Le grand-duché de Luxembourg se constitue alors en Etat allemand autonome. L'Allemagne réclame aussitôt le même régime pour le duché de Limbourg et revendique à Maestricht les droits qu'elle exerce au Luxembourg. En tête du rapport très étendu et très substantiel que le député Zacharia fit à ce sujet à l'Assemblée au nom du Comité international, on lit ces lignes :

« Bien que les diplomates de Vienne trouvassent dans le cours de la Meuse la plus naturelle des frontières à laquelle l'Allemagne avait un droit historique incontestable, puisque les duchés de Clève, de Juliers et de Gueldre non seulement touchaient autrefois la Meuse, mais s'étendaient même au delà, et que l'ancien Limbourg, situé exclusivement sur la rive droite de la Meuse, eût appartenu à l'Allemagne comme' partie intégrante du cercle de Bourgogne, les politiciens de 1815 préférèrent démembrer l'ancien territoire allemand et tracèrent d'un coup de crayon une limite qui, violant au même degré le droit, la nationalité

et l'intérêt de l'Allemagne, l'isola totalement de la Meuse 1 ».

Dans la longue discussion qui s'engagea sur ce rapport et où il s'éleva une seule voix partiellement dissidente, le vieux patriote Arndt prononça ces paroles chaleureusement applaudies : « Je dois exprimer Tardent désir qui s'impose à tout cœur allemand de reprendre dans l'avenir nos grands fleuves occidentaux dont la possession implique la domination des mers et qui seront inséparables des plus anciens souvenirs des tribus germaniques comme des origines de la civilisation de notre patrie. » Après avoir prédit que la Hollande, par la force des choses, tomberait, malgré elle, dans le sein de la grande Allemagne, Arndt ajoutait : « Il en est autrement de la Belgique. Ce beau pays, l'ancien cercle de Bourgogne avec le puissant évêché de Liège, cinq millions d'âmes, cette Lombardie allemande, ces fleuves allemands, ce peuple qui voulait être allemand, on Ta laissé séparer, hélas î il y a trente-quatre ans de l'Allemagne, sans grands regrets, pendant qu'on gémissait sur le partage de la Pologne. Là s'agite la vie allemande dans la langue et la littérature; elle domine la vie fransquillonne ou wallonne, elle l'emporte sur tout et se porte avec ardeur vers nous.

« Nous gardons l'espérance que ces contrées

1. Stenographischer Bericht ùber die Verhandlungen der deutschen Constituirenden Nationalversammlung ,11, p. 1011.

qui nous ont été arrachées nous reviendront, pour nous-mêmes, si nous savons remplir notre tâche et considérons notre situation présente qui se développera *. »

Ces démonstrations furent sanctionnées par un vote. L'Assemblée nationale déclara le 9 juillet 1848, à la presque unanimité de ses membres, qu'elle considérait « la réunion telle qu'elle avait existé jusque là du duché de Limbourg, qui fait partie de la Confédération germanique, avec les Pays-Bas sous une même constitution et administration, comme incompatible avec la constitution fédérale allemande 2 ». Des négociations s'ouvrirent avec le cabinet de la Haye pour donner un effet pratique à ce vote, et le 1 er septembre 1848, le ministre des Affaires étrangères donnait à l'Assemblée nationale l'assurance « que le gouvernement de l'Empire était bien décidé à sauvegarder au sujet de cette question importante et compliquée les droits et les intérêts de l'Allemagne dans toute leur étendue 3 ».

1. Même recueil, II, p. 1021. C'est vers cette époque que le mouvement flamand et la propagande allemande prennent naissance en Belgique. Les promoteurs de ce mouvement chez nous n'obéissaient évidemment qu'à des préoccupations nationales et littéraires ; mais pour leurs auxiliaires d'Outre-Rhin, ce n'étaient pas des Wallons et des Flamands, mais des Français et des Allemands, qui se heurtaient sur ce terrain. Le général Renard signala dès 1847 cette pensée politique et le danger qu'elle recèle.