AVANT-PROPOS

Depuis longtems le traitement employé', à riiôpital civil d’Anvers, dans la péritonite puerpérale, est connu des hommes de Fart de cette ville. Nos élèves, à qui, chaque année , il a été expliqué dans nos leçons sur les maladies des femmes en couche , et qui ont pu le suivre dans les salles d’accouchemens. Font répandu par tout où ils se sont établis; et nous-mêmes, dès les premiers tems de nos succès, nous en avons donné part à plusieurs médecins, tant nationaux qu’étrangers. Nous en avons aussi rendu témoins des médecins et chirurgiens français, dont nous pourrions invoquer le témoignage.

M.ï" le docteur Murat en a fait mention dans sa traduction d’un ouvrage anglais de James Sanders, sur la digitale pourprée, imprimée à Paris en 1812. Cependant, des hommes sensibles aux progrès de la science

et au bien-être de l’humanité, nous reprochent de n’avoir rien publié jusqu’à présent sur un sujet aussi important de médecine pratique.

Ils auraient raison si nous différions plus longtemsj mais quelleque fut notre conviction propre , il fallait au moins le nombre d’ années qui s’est écoulé depuis nos premiers essais, pour la faire partager aujc médecins qîii n’ont pas été témoins de nos expériences. Quelques observations isolées, sans rapprochemeüt de faits semblables ou analogues, fournis par divers observateurs^ n’auraient rien prouvé : on en trouve de toute espèce dans tous les recueils de médecine, pour justifier les méthodes les plus bizarres et les doctrines les plus opposées. D’ailleurs nous ne pouvons dissimuler, que ce traitement ne se composant pas des moyens antiphlogistiques , devenus si fort en vogue depuis l’apparition du traité des phlegmasies chroniques, nous craignîmes qu’au fort de l’espèce d’effervescence plilegmasique , qu’engendra la doctrine de

son auteur, on ne traitât de pures fictions ce que nous avions a publier.

En effet, nous nous trouvons en opposition directe avec ceux là memes, dont nous défendons et confirmons l’opinion sur la nature de ce qu’on appelle fièvre puerpe'rale; car, en reconnaissant que c’est une inflammation du péritoine, nous e'cartons du traitement et la saignée et les sangsues, que l’on voit prodiguer maintenant, avec l’eau de gomme et l’eau sucrée, à la moindre douleur du ventre,* de la poitrine ou de la tète, comme si le génie inflammatoire présidait à toutes les maladies, et qu’il n’y eût , pour le combattre dans tous les cas , qu’à dégorger les vaisseaux sanguins, toujours coupables de plénitude, et chargés de l’anathéme qui les livre à des miriades de sangsues, dont la population, si bêla dure, est menacée de s’éteindre.

En présentant aujourd’hui l’historique d’une méthode de traitement, qui, par ses succès soutenus entre les mains de plusieurs

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de nos collègues, acquiert l’importancé d’une véritable conquête en médecine, nous le faisons avec la confiance que doit inspirer une expérience de près de douze années, et l’assentiment des médecins qui ont reconnu sa supériorité; nous le faisons avec l’espoir fondé de la voir bientôt approuvée par tous ceux, à qui aucun préjugé, aucun esprit de système ne fera récuser une base aussi solide.

On remarquera peut-être que, dès l’arr 1784, le docteur Ch. Hamilton a publié ses observations sur l’emploi du mercure et de l’opium dans les maladies inflam- .matoires; mais ni lui, ni ses successeurs n’en ont fait l’objet d’une application .constante et presqu’exelusive aux péritonites puerpérales, Dans la plupart des .maladies où il s’en est servi, la saignée, toujours indiquée, en avait précédé l’usage; et d’ailleurs, nous n’avons vu nulle part, . que les doses de ces médlcamens aient été portées aussi haut que par nous, soit à

riiitërieiir, soit en frictions. Il n’est pas même fait mention, chez les. médecins anglais, de ce dernier mode d’administration dans ces sortes des maladies.

Pour donner la mesure de l’opinion que nous avons dû. nous faire des immenses avantages attacliës à cette méthode de traitement, plutôt que pour faire valoir notre propre ouvrage, nous pourrions dire que c’est une découverte, dont la médecine peut s’honorer. Après avoir tenté toutes les autres méthodes, après les avoir comparées, nous avons reconnu que les différences aboutissaient , en résultat , au même nombre de victimes. Comment n’insisterions-nous pas sur la préférence à donner à celle, qui non seulement guérit dans l’état chronique, mais qui, en outre, est encore propre, comme on le verra, à prévenir le développement de cette affreuse maladie?

Nous sommes tellement pénétrés des bienfaits de cette méthode, que n’eûssions-

vm.

nous que le mérité de l’avoir ëtendue et modifiée, nous croirions encore avoir, par cela seul, acquitte la dette que tout médecin semble contracter, en entrant dans la carrière, celle de laisser après lui un résultat utile et connu de son expe'rience et de ses efforts pour ^es progrès de la science.

Ces considérations pratiques se composent, 1.0 de notions préliminaires sur la péritonite puerpérale ; 2.° des observations qui consacrent no tre manière de la traiter ; 5.0 des règles de traitement déduites de ces observations , et 4.o du témoignage des autorités les plus respectables eu faveur de ce traitement.