DE MADAGASCAR ET DES PRÉCÉDENTES EXPÉDITIONS

La statistique officielle a donné le chiffre des pertes subies par les corps de la Marine' et de la Guerre qui ont pris part à l’expédition de Madagascar. Nous reproduisons ci-dessous le tableau dressé, d après ces chiffres, par le Dr Jean Lémure 1 :

Troupes de

Corps. Effectifs.

Officiers ou assimilés. . . 600

200e régiment et relève. 2.600

40e chasseurs 800

Régiment d’Algérie 2. -400

Chasseurs d'Afrique. . . . 150

38e d’artillerie ; ouvriers ;

artificiers 1.000

Compagnies du génie. . . 600

30e escadron du train... 450

Secrétaires d’état-major ;

30“ section de commis et ouvriers d’administration ; 30“ section d’infirmiers ; gendarmes 1.000

la Guerre.

Morts.

Pour 100.

Par unité.

1. l)r .T. Lémure, Annales d'hygiène et de médecine légale juin

Troupe de la Mariné.

13° régiment d’infanterie

de mari™ 2.400 577 24.0 1 p. 4

2e régiment d'artillerie

de marine 450 148 32.9 1 p 3

Equipages de la flotte sur canonnières ou à

torre 400 47 11.7 1 n. 9

Au total : pour un effectif de 12.850 hommes de troupes européennes ou algériennes, il y a 4. 489 décès.

Soit une proportion de 33,8 pour cent.

Les troupes de la Guerre fournissent 37,3 pour 100.

Les troupes de la Marine fournissent 22,9 pour 100.

Il est à remarquer que dans le total des troupes de la Guerre sont compris les deux bataillons de tirailleurs algériens, dont la faible mortalité relative abaisse le taux de la mortalité générale, tandis que les troupes blanches de la Marine sont seules comprises dans le total précédent.

La mortalité du régiment colonial n’y figure pas. Ce régiment, de 2.000 hommes, a eu 309 décès, soit 15,4 pour cent. Cette proportion abaisserait beaucoup le taux de mortalité des troupes de la Marine, si le régiment colonial figurait au tableau (20,05, au lieu de 22,9).

Le 13e régiment d infanterie de marine, entièrement composé d’Européens, a un taux de mortalité un peu inférieur à celui des chasseurs d’Afrique et du régiment d Algérie qui compte deux bataillons d’Arabes sur trois, et un seul bataillon de légionnaires. Les qualités nouvelles d’endurance des troupes d’infanterie de marine, composées actuellement de rengagés et d’engagés, est bien démontrée par cette campagne, où elles ont séjourné pendant plus de deux mois dans les plaines les plus malsaines, exécutant des travaux de terrassements :

Chasseurs d’Afrique 260 décès pour mille.

Régiment d’Algérie 246 — — —

3« régiment de marine 240 — — —

A l’exception des sections d’ouvriers et commis d'administration, servitudes, etc., les corps métropolitains ont tous fourni une mortalité énormément supérieure à celle des corps précédents. Les plus frappés sont :

Compagnies du génie 645 décès pour mille.

40e chasseurs 632 — — —

30” escadron du train 5f5 — — —

200” régiment 391 — — —

38" artillerie, ouvriers, etc. 382 — — —

Les compagnies du génie, employées dès le début aux travaux de route et aux constructions de pont, ont payé de leur vie l’accomplissement de cette tâche.

Le 40° chasseurs, surmené dès le début, a été employé ensuite à des travaux de route entre Suberbieville et Andriba. La marche forcée sur Tsarasotra, faite sac au dos, en plein soleil, l’a achevé. Cette affaire a prouvé combien il importe de conserver une troupe en bon état pour l’action décisive. Ce bataillon n’était pas représenté dans la colonne légère.

Les soldats du train ont fait un métier des plus pénibles le long de la route où la terre fraîchement remuée laissait échappait des effluves malariens. Ils étaient constamment en marche, dirigeant et suppléant les Kabyles, conduisant les convois sous un soleil de plomb, chargeant et déchargeant les voitures et les mulets.

Le 200° régiment a fondu rapidement. Mais ces jeunes soldats, entrés de bonne heure dans les hôpitaux, ont fourni une mortalité moindre que les soldats du génie et du 40e chasseurs, qui ont travaillé jusqu’à complet épuisement.

Les troupes d’artillerie, occupées principalement à

faire le service des convois pour suppléer à l'insuffisance des conducteurs, ont donné 382 décès pour mille. — Les artilleurs de marine ont une proportion un peu plus faible : 329 décès pour mille, parce qu'ils comptent un certain nombre de rengagés.

Parmi les corps, les plus favorisés, sont les chasseurs d Afrique, qui ont supporté de moins grandes fatigues que les fantassins chargés du sac et n'ont pas travaillé aux routes. I uis viennent, dans un meilleur rang, les secrétaires, ouvriers et commis d’administration, infirmiers, etc., qui n’ont que 209 décès pour mille, il faut noter que les infirmiers fournissent la plus forte part de ces décès. Les autres, n’ayant pas eu à effectuer de travaux de terre, des marches avec des charges pesantes, ne vivant pas dans des hôpitaux encombrés où le personnel était surmené, onl présenté une mortalité bien inférieure à celle des vieilles troupes de la légion et de l’infanterie de marine.

La faible mortalité relative des marins de la flottille démontre jusqu’à l'évidence l’avantage que retiraient ces hommes, de leur temps de séjour à bord des canonnières, temps pendant lequel ils étaient soustraits aux émana- * tions immédiates du sol. De plus, ils trouvaient généralement sur leurs navires de l'eau potable de bonne qualité provenant de la distillation, et une ration mieux composée, mieux préparée, complétée par du vin.

^ Les officiers, pouvantavoir une nourriture plus soignée, n’exécutant pas de travaux pénibles, ne faisant pas de marche à pied, ne portant aucune charge, ayant un moral bien supérieur à celui des soldats, n’ont fourni qu’une mortalité de 38 pour mille.

Le régiment colonial, composé d’un bataillon de créoles de la Réunion encadrés de soldats de marine, du bataillon malgache, et du bataillon haoussa, soit au total

l’expédition UE MADAGASCAH

.'S-OOD lionnnciS, a eu 309 décès, soit 134 pour mille. C'est, après Içs marins, la troupe qui a fourni la plus faible mortalité. Les fatigues de toute nature ne lui ont pas été épargnées : marches forcées, travaux de roule, escortes, convois, déchargements, services de la ligne d'étapes ! Ceux qui ont vu ces hommes à l’œuvre, surtout pendant la marche de la colonne légère, pourront seuls dire l’étendue des services qu’ils ont rendus au corps expéditionnaire. Ce régiment et les 300 conducteurs sénégalais, dont il n'a pas été fait mention dans les statistiques, ont été de précieux éléments pour l'armée. En dépit du rôle incessamment actif qu’ils ont eu à remplir, ces soldaLs n’ont offert qu’une proportion de 130 décès pour mille.

L’enseignement qui se dégage de ces chiffres sera-t il profitable, cette fois? Les organisateurs des futures expéditions coloniales voudront-ils faire une part plus large à ces troupes indigènes coloniales," si vaillantes au feu. et capables d’une si grande endurance ?

Précédemment, au Mexique, les compagnies de créoles des Antilles, les soldats des compagnies du génie colonial, les marins créoles, le bataillon égyptien, avaient assumé et assuré en grande partie le service de garde et d'escorte dans les terres chaudes, infestées par la lièvre paludéenne et la lièvre jaune. Cette tentative limitée avait produit de si heureux, effets, qu’une application plus étendue paraissait indiquée pour les expéditions futures. — Les campagnes du Soudan avaient mis en lumière la valeur des soldats sénégalais. Les régiments tonkinois avaient fait leurs preuves au Tonkin : à partir du moment où ils furent constitutés, et largement employés, les pertes du corps d’occupation avaient diminué dans de grandes proportions.

Les Anglais font généralement entrer, dans la compo-

sition du corps expéditionnaire, tiers d’Européens pour deux tiers d’indigènes.

Après ces trente années d’expérience, le corps expéditionnaire de Madagascar compte à peine 3.000 indigènes sur un effectif total de 13.000 combattants.

Les auxiliaires, Somalis, Kabyles, Comoriens, Malgaches, au nombre de 8.000 hommes environ, ont donné