CHAPITRE PREMIER

EXPÉDITION DE COCHINCUINE

A la suite d’une insulte faite à notre pavillon par les mandarins de la cour de Hué, l’amiral Rigault de Genouilly reçut l’ordre d'infliger une leçon sévère aux Annamites.

L’expédition de Chine touchait à sa fin. Il partit avec un peLit corps de débarquement composé de troupes de marine et de soldais espagnols, et parut devant Tourane le 31 août 1858. On s’empara aussitôt des forts situés sur la presqu’île qui ferme l’entrée de la rade, et on procéda à la construction d’une ligne de défense. Les soldats mis à terre firent des retranchements, installèrent des batteries, des baraquements, et pendant dix mois, jusqu'au 2:2 mars 1800, iis furent maintenus dans cette position. Diverses tentatives furent faites pour atteindre les troupes annamites et frapper un coup décisif qui pourrait les contraindre à traiter. Mais l’ignorance où l'on est de la géographie du pays et des difficultés que l 'on y rencontre, 1 insuffisance des forces dont dispose l'amiral ne lui permettent pas d’obtenir des résultats importants.

( Ihnnfulngic. — Il est bon de rappeler la caractérisa-

EXPÉDITION DE COCÜ1NCU1NE

tion climatérique de l’Indo-Chine française. Elle représente une grande péninsule triangulaire dont les bords sont très échancrés par des rades profondes, principalement sur la côte orientale. Elle est constituée par plusieurs grands bassins allongés du nord au sud, séparés les uns des autres par de hautes monlagnes qui atteignent dans les parties rrféridionales, les seules connues, des altitudes de 2.000 à 3.000 mètres. Plusieurs grands tleuves parcourent ces bassins. Ils coulent tous du nord au sud. Le Mékong est le seul qui coule en terre française. Il longe toute la frontière de l’Annam, le Cambodge et vient sejeter, à travers la basse Cochinehine, dans la mer de Chine, en formant un immense delta marécageux. Ce delta forme la plus grande partie de la Cochinehine. L’Annam est compris entre la mer de Chine et les monlagnes qui constituent la partie orientale du bassin du Mékong. On n’y trouve que des rivières d’un parcours très peu étendu, coulant de l’ouest à l’est. Quelques montagnes atteignent jusqu'à 1.000 mètres d’altitude. En dehors de cette zone du littoral qui contient tous les villages et les villes de quelque importance, l’Annam ne compte que quelques peuplades sauvages habitant la région montagneuse et la partie orientale du bassin du Mékong.

La Cochinehine, comprise entre le S" et le H1' degré de latitude nord, entre le 102° et le 107° de longitude! E. réunit tous les caractères de la zone torride. La température moyenne annuelle est de 2H‘\ Les écarts thermiques sont peu considérables d’une saison à l’autre. La saison sèche, de décembre à avril est séparée de la saison humide, de mai à novembre, par des saisons intermédiaires très courtes. L’humidHé y est extrême, elle esl représentée en centièmes par 84.

Dans la partie de la Cochinehine située au X. et à l’E.

du bas Mékong, on trouve d’immenses plaines, coupées par des ruisseaux 1res nombreux, formées d une terre alluvionnaire ou se sont multipliées d’excellentes rizières. Elle est parcourue par le Donnai et le Yaï-co. Au sud-ouest du Mékong la terre est un peu moins riche en humus. Elle est irriguée par des canaux. Mais dans toute son étendue le sol de la Cochinchiue est marécageux.

Les éléments du sol et ceux de 1 atmosphère se réunissent pour constituer un ensemble aussi pernicieux que possible.

La dysenterie, les formes les plus graves de paludisme, la diarrhée, l’anémie, l’hépatite, le choléra, y sévissent avec une grande intensité.

Le climat de l’Annam est un climat torride, mais l’écart entre les températures extrêmes y est plus grand qu'en Cochinchine r ainsi, tandis que le thermomètre marque comme maximum 37°, le minimum est de 12' dans les nuits les plus froides. Les températures moyennes mensuelles observées à Hué sont :

Janvier j Février j

Mars

Avril

Mai

Juin

Juillet | Août ) Septembre Octobre . . .

Novembre.

I técembro .

li)°

Les grandes pluies commencent en septembre, puis succèdent des ondées linos pendant la saison fraîche.