AGRICULTURE , MANUFACTURE ET COMMERCE

Les auteurs qui ont le mieux écrit sur l'industrie agricole disent que les pays les plus favorables à l'agriculture sont Ceux qui, placés entre trente et cinquante degrés de latitude, jouissent d'une température uniformément douce , qui ne connaissent pas le froid glacial du nord ni les chaleurs brûlantes des zones équaloriales ; qui, par le voisinage des montagnes et des mers , possèdent de l'eau en abondance au-dessus comme au-dessous des couches supérieures du terrain, et dont le sol offre un amalgame heureusement combiné et profond de décompositions végétales et minérales. Les provinces algériennes présentent la réunion de tous ces avantages physiques. Elles sont placées entre les 35 e et les 37* degrés de latitude septentrionale. Le thermomètre n'y descend presque jamais plus bas que le point de congélation

et s'y élève rarement au-dessus de degrés. Le baromètre démontre , par la faible différence entre les extrêmes de son élévation et de sa dépression, que l'état de l'atmosphère est presque uniforme dans ce pays pendant toute Tannée. Quoique fréquemment agile par les vents, l'air n'y est presque jamais bouleversé par ces ouragans terribles qui sont les fléaux des pays situés dans le voisinage des tropiques ou dans celui des zones glaciales.

Le mont Atlas garantit ces provinces contre l'action brûlante des vents du sud. La mer Médi terra née et l'Océan y apportent sans cesse des vapeurs qui , poussées par les vcnls contre les exhaussemeus montueux et successifs du versant septentrional des montagnes , s'y arrêtent , s'y condensent et produisent les nombreuses rivières qui siHonnent la surface du sol , ainsi que les lacs souterrains qu'on rencontre presque partout h très-peu do profondeur.

Les Romains regardaient ces provinces comme la partie la plus belle , la plus fertile et la plus tranquille de leur empire.

L'abondance des céréales avait fait donner h ces provinces, par le peuple conquérant, le nom de grenier de la capitale «le l'empire. Les vins d'Afrique avaient acquis une grande célébrité. D'immenses forêts d'oliviers productifs couvraient les versans des diverses chaînes et des contreforts de l'Atlas, ainsi qu'une partie des trots grands plateaux. Les arbres fruitiers fournissaient eu abondance les plus beaux fruits, qui faisait l'ornement des marchés de Home. Une population active , heureuse et considérable , couvrait la surface du pays.

A ce brillant tableau a succédé l'aspect de la stérilité et de la solitude. Au milieu des ruines silencieuses des anciennes villes, on ne voit errer, de temps en temps, que des

hordes vagabondes de bergers arabes et leurs troupeaux.

Mais ces provinces , a qui la nature a prodigué ses faveurs» sont susceptibles de donner en abondance les produits utiles de tous les climats. Nous entrerons dans des détails circonstanciés sur leurs produits agricoles, dans nos considéra lions sur les avantages de l'occupation et de la colonisa lion do cette régence.

Manufactures, — Les Algériens fabriquent tous les draps de laine dont le bas peuple du pays fait usage.On voit à Alger, a Constantinc et à Oran des métiers pour la fabrication de soieries plus solides qu'élégantes. Mais ce qui doit étonner tout le monde, les soies employées dans ces métiers viennent de Smyrnc et de Salonique. Les maroquins sont mieux préparés dans le nord de l'Afrique et sont plus beaux que dans loutc autre partie du monde. Les tanneries suffisent aux besoins de la consommation du pays.

Mais tous les arts industriels sont dans l'enfance. L'exemple , les encouragemenset l'intérêt de la nation ne tarderont pas à les perfectionner et h leur donner un grand et utile développement.

Commerce, — La régence d'Alger n'avait dernièrement des relations commerciales qu'avec la France , la Grande- Bretagne , Livourne , Gènes et Smyrnc. Les bâlimcns russes et autrichiens qui , pour se faire respecter des Algériens , n'avaient d'autre protection que celle de la Sublime-Porte, ne se montraient jamais dans les ports de cette régence. Les Napolitains faisaient beaucoup d'opérations commerciales avec la régence de Tunis, mais très-peu avec celle d'Alger.

Les Espagnols et les Portugais, méprisés par les Barbavesques, évitaient, autant que possible, toute relation avec eux.

Les Français étaient les plus anciens amis de la régence

d'Alger: on «avait vu , dans le xvi'sièclu , des escadre* réunies du bâlimcns français et algériens porter, de concert , la mort, la dévastation et la captivité dans les états de Charles -Quint.

Les Anglais n'avaient commencé à entretenir des rapportsd'amitié et du commerce avec Alger que vers le milieu du xvi i* siècle.

Les cours du Paris et de Londres ont la gloire de n'avoir jamais consenti à payer un tribut a celte association debrigands.

La Hollande a donné la première ce honteux exemple, dans l'espoir trompé de retirer de ces provinces des avantages commerciaux.

La compagnie française d'Afrique, dont la charte priuiitûe était fondée sur une ordonnance royale, faisait, avant la révolution de 1780,, un commerce actif et avantageux avec les provinces algériennes. Elle possédait , à la Calle , dus élablissemens que des fortifications , des bouches à feu et une garnison européenne mettaient à l'abri de l'avidité des hordes voisines, composées des plus grands brigands de la régence.

Elle avait des comptoirs a Bone et dans presque tous les ports des états barbaresques. Elle faisait exclusivement 1» pêche du corail et le commerce du la province de Constantine. Ce monopole, garanti par les traités, la soumettait à payer au gouvernement algérien , comme nous l'avons dit plus haut, une redevance annuelle représentative dus produits des douanes dans cette partie de la côte.

Les capitaux , que le commerce de Marseille employait dans ses relations avec les états d'Alger, étaient de plus du six millions , dont les mouvemens prompts et répétés offraient du grands avantages.

La compagnie d'Afrique a disparu avec nos anciennes institutions. Le commerce, que la France entretenait avec les états barbaresques pendant la guerre révolutionnaire, était faible et languissant. 11 s*est ranimé depuis i8t5; mais il a été bien loin d'atteindre l'éclat dont il avait joui avant 1790.

La France envoyait dans les poris d'Alger, avant sa dernière rupture , des draps de ses manufactures du midi , des toiles de lin et de coton, des soieries simples et brochées en or et en argent, des bijoux, des ouvrages d'orfèvrerie, divers autres objets de son industrie manufacturière et des denrées coloniales.

Ses envois dans les ports d'Alger, s'élevaient, par année moyenne, a un million deux cent vingt mille francs. (1,220,000 liv.)

Elle exportait do ce pays des laines, des peaux, de lu cire et des plumes d'autruche pour la valeur de (>5o,ooo francs. Elle en avait tiré autrefois des quantités considérables de céréales; mais la décadence successive de cette régence et la ruine des hnbitans des campagnes avaient fait tomber entièrement celle branche, très - lucrative , du commerce extérieur de* étals d'Alger.

Livourneet Gênes expédiaient annuellement à Alger des soieries , divers objets des manufactures allemandes , des bijoux de peu de prix , des armes de Brcscia , et des denrées coloniales. Ces envois étaient estimés environ 680,000 francs.

Les marchandises que ces deux villes commerçantes tiraient des états algériens pour la somme de 4°o,ooo fr. , étaient les mêmes que celles qui étaient achetées par le commerce français.

La Grande-Bretagne envoyait dans la régence d'Alger

des marchandises anglaises et des Indes ainsi que des denrées coloniales pour la valeur de i ,800,000 fr. Ses exportations étaient tout-à-fail nulles.

Les villes turques de Smyrne et de Salonîque adressaient aux négocians algériens des soies écrues et quelques objels manufacturés pour environ 5oo, 000 fr. Elles ne recevaient en échange que de Toi* ou de l'argent .

Les importations dans la régence s'évaluaient donc à quatre millions de francs. Ses exportations ne montaient qu'à 1,060,000 francs. La différence était de 2,950,000 francs.

Toutes les marchandises importées étaient des objels de luxe; à l'exception des soies écrues de Smyrne, elles ne pouvaient alimenter aucune industrie locale. La consommation de ces produits étrangers n'avait lieu, en grandepartie, que dans la classe des hommes puissansqui, poulies obtenir, tyrannisaient le peuple, et lui enlevaient jusqu'à ses dernières ressources. On doit, par conséquent, classer le commerce extérieur de la régence dans le nrmbrc des causes les plus actives de la ruine et de la désolation de ce pays.

Il n'en était pas de même , lorsque la piraterie apportait à Alger plus d'argent qu'il n'en sortait pour l'achat des marchandises étrangères. Les membres du gouvernement , et tous los fonctionnaires publics , n'étaient pas réduits alors, comme à présent ,à sucer jusqu'à la dernière goutte du sanii; des peuples pour satisfaire leur luxe ruineux. Peut-il exister une plus triste condition que celle «l'un peuple qui est asservi à un gouvernement dont la piraterie est le lien politique , la principale ressource et la seule cause de prospérité? Il n'y avait qu'un tel régime qui eut pu réduire ces provinces, si belles, si fertiles et si bien situées, à l'état

aflrcux d'abjection cl de misère où l'armcc française les trouva en 1800.

Les ports Je la régence d'Alger sent ouverts librement an commerce européen. On y voil déjà accourir, de toutes parts, dcsb.iiimcus de toutes les nations. Tous y sont reçus avec la même faveur, et reçoivent la même protection. Tous sont assujettis aux mêmes droits. Comme ces droits sont modérés, les marchands étrangers n'envient pas les avantages spéciaux dont jouit le commerce français, puiscpie l'expédition , qui a délivré la cliréliciilé du joug le plus hu miliant, a été opérée aux frais de la France et avec le sang de ses valeureux enfans.