JUIN

Avant de faire le récit de cette bataille , il nous convient de donner une idée de la configuration physique du terrain depuis Sidi-Ferruch jusqu'à Alger. Ces détails topographiques serviront à expliquer les opérations de la bataille et celles qui l'ont suivie jusqu'à l'investissement d'Alger.

Depuis Sidi-Ferruch jusqu'à Staouéli , le terrain qui s'élève insensiblement , et qui est faiblement accidenté , présente partout une masse épaisse d'arbustes toujours verts. Un sentier sinueux et étroit conduit , comme nous l'avons dit plus haut, de la mer au plateau de Staouéli.

Staouéli , où la végétation plus active présente déjà des végétaux plus grands que ceux de la plaine et quelques arbres de haute futaie , n'est pas un village. Ce n'est qu'un adouar ou site temporaire de campement , où les bergers arabes ont coutume de s'établir avec leurs troupeaux pendant la belle saison. Un faible ruisseau traverse ce plateau, et va unir ses eaux à celles d'un ruisseau plus grand qui longe à deux lieues plus loin le versant occidental du mont Bougiaria.

Le plateau de Staouéli se prolonge presque horizontalement vers le nord-est. A droite et à gauche du chemin qui va de l'adouar de Staouéli au mont Bougiaria , on distingue d'abord un groupe de petits balimens près du tombeau de Sidi-Bénédy , ensuite un assez vaste caravenserail , et en dernier lieu, un nombre considérable de maisons de campagne et de jardins.

Une vallée assez profonde et parfaitement cultivée , à laquelle les Turcs donnent le nom de Backché-Derré, s'étend

entre l'extrémité orientale du plateau et les premières colliues de Bougiaria. Ces collines , dominées par le pic de Bougiariaqui donne le nom à toute celle masse monlueuse, forment un relèvement isolé qui est entouré d'un côté par la mer et de l'autre par la vaste plaine de Métija. Celte plaine , qui s'étend, de la rivière du Masafran à la rivière Bouberack, et depuis la mer jusqu'au Petit- Atlas , a plus de cent vingt lieues carrées de surface.

11 n'existe que des sentiers étroits et tortueux à travers des broussailles hautes et épaisses depuis Staouéli jusqu'auprès de la vallée deBack-Déerré, à l'ouest du Bougiaria. On trouve dans ce dernier endroit un chemin carossable , et un peu plus loin une route pavée, à laquelle on a conservé le nom de chaussée romaine.

Les Algériens commencèrent la bataille du 1 9 par une nuée de tirailleurs. Ceux-ci , successivement renforcés , se développèrent, s'étendirent et parurent vouloir tourner les deux ailes de la ligne française. Derrière eux marchaient deux fortes colonnes d'infanterie et de cavalerie, entremêlées. L'une était commandée par Ibrahim Aga (1), chef des janissaires et ministre de la guerre, et l'autre par le bey de Constantine. Ibrahim Aga commandait en chef toute l'armée; il avait pour second le bey de Tittery.

La colonne d'Ibrahim Aga était composée de trois mille janissaires , de cinq mille Koul-Oglous , de six mille Maures de la ville , des troupes du bey de Tittery et de six mille Cohayles.

La colonne du bey de Constantine renfermait un détachement de mille janissaires, les deux conlingens de Constantine et d'Oran et six mille Cohayles.

(« ) Il avait épousé la fil e du dey.

Celte dernière colonne marcha contre la division Loverdo» La première attaqua la division Berthezène.

Les colonnes algériennes se déployèrent à peu de distance des positions occupées par les Français , et s'élancèrent avec audace sur les deux divisions qui leur étaient opposées. La cavalerie algérienne , après avoir rompu sur plusieurs points la ligne des chevaux de frise , fit plusieurs charges en poussant des cris horribles.

Les soldats français attendirent de pied ferme leurs ennemis. Dociles à la voix de leurs chefs , ils ne firent feu que dans les momens les plus importans.

Ce fut en vain que les Algériens renouvelèrent leurs charges. Le fer et le feu des bataillons, les obus et la mitraille repoussèrent toutes leurs attaques. Le terrain en avant des divisions françaises était couvert de leurs cadavres.

Le comte de Bourmont, qui avait quitté Sidi-Ferruch au bruit des premiers coups de fusil , arriva sur le champ de bataille dans ce moment critique. Il avait donné l'ordre à deux brigades de la division d'Escars de sortir de la presqu'île et de s'établir, en seconde ligne , en arrière des divisions Berthezène et Loverdo.

Voyant l'hésitation des Algériens, que tant d'attaques infructueuses commençaient à rebuter et la noble attitude des soldats français exaltés par leur succès, le comte de Bourmont ordonna à l'instant aux deux divisions Berthezène et Loverdo de quitter leurs positions défensives et de marcher contre l'ennemi avec toute leur artillerie de campagne.

La brigade Clouet , soutenue par les brigades Achard et Poret de Morvan, s'élança , avec la plus grande valeur, sur les divisions algériennes commandées par Ibrahim Aga.

Les brigades Denis Damremont et Monck d'Uzer, suivies par la brigade Colomb d'Arcine , se portèrent avec la même

ardeur sur les troupes dirigées par le bey de Constnntine.

Les feux roulaus des bataillons qui étaient en tête de colonne , les obus et la mitraille que vomissaient avec une célérité prodigieuse les pièces d'artillerie, qui partout suivaient l'infanterie , la marche rapide et compacte des brigades, leur impénétrabilité qui repoussait tous les chocs, jetèrent un découragement général parmi les Algériens.

Se rompant ctse dispersant de toutes parts , ils abandonnèrent précipitamment et successivement leurs positions, leurs redoutes, leur artillerie, leur camp avec leurs bagages, leurs tentes, leurs approvisionnemens et leurs chameaux.

Leur déroule l'ut complète. Les Français les poursuivirent a plus d'une lieue du champ de bataille et s'établirent ensuite sur la position de Staouéli , dans les tentes algériennes, que l'ennemi , dans sa fuite désordonnée, n'avait pas eu le temps d'abattre et de détruire.

La perte des Français s'éleva dans cette glorieuse Journée à cinquante-sept tués et quatre cent soixante-treize blessés. Elle avait été considérable au commencement de l'action; elle devint presque nulle lorsque les colonnes, ayant pris l'offensive , renversèrent dans leur marche rapide tous les ennemis qui se trouvaient devant elles.

La perte des Algériens doit avoir été très-grande à cause du ravage de l'artillerie dans leurs masses profondes , surtout pendant leur retraite, lis avaient, suivant leur usage, enlevé la plus grande partie de leurs morts et de leurs blessés. Le manque de cavalaric avait empêché les Français de leur faire beaucoup de prisonniers.

Ce n'était qu'avec peine qu'on arrachait les vaincus h la rage des soldats français , dont l'irritation avait été excitée au plus haut degré par la vue des cadavres horriblement mutilés de leurs camarades que le sort de la guerre ou leur

imprudence avait fait tomber entre les mains de ce* barbares.

Abattus et découragés , les Algériens ne s'arrêtèrent que sur les collines de Bougiaria, en arrière du vallon de Bakché- Derré.

Les janissaires et les Koul-Oglous rentrèrent en ville en poussant des cris affreux , en criant à la trahison , en menaçant le Dey et en publiant, pour atténuer l'effet moral de leur défaite, que les Français qu'ils avaient eu à combattre, étaient au nombre de plus de cent mille.

Le dey qui , pendant tous ces engagemens , n'avait pas quitté la Casauba , fit charger tous les canons qui étaient braqués contre la ville et menaça de la réduire en cendres au premier mouvement séditieux.

Ces nouvelles furent apportées le lendemain dans le camp français par des déserteurs arabes. Quelques voix proposèrent de profiter à l'instant de ces désordres anarchiques et de pousser jusqu'à Alger dont la reddition immédiate pouvait être l'effet de la terreur.

Mais des objections raisonnables furent opposées à cette proposition intempestive. La nouvelle sur les désordres qui régnaient à Alger pouvait être fortement exagérée , comme on Fa reconnu par la suite. L'apparition subite des Français devant les portes de la ville , loin d'augmenter les divisions, devait, au contraire, les faire disparaître sous l'influence du fanatisme religieux et à la vue du danger commun.

Le convoi qu'on attendait de Palma n'était pas arrivé ; les vents contraires pouvaient le tenir éloigné encore pendant long-temps des rivages de l'Afrique. Les rctranchemens de Sidi-Ferruch n'étant pas encore à moitié faits , la presqu'île pouvait être enlevée d'un coup de main pendant que la grande masse des troupes françaises aurait élé à cinq

lieues de là, devant la capitale de la régence; les redoutes destinée» à protéger la ligne d'opération n'étaient pas construites; les trois quarts des chevaux de trait et les mulets de bât de l'administration, de l'artillerie et du génie, étaient encore en mer ; Ton ne possédait enfin que douze jours de vivres.

Ces raisons péremptoires décidèrent le général en chef a faire occuper le plateau de Staouéîi par les deux divisions qui s'en étaient emparées , à y construire une nouvelle redoute sur un point dominant du côté d'Alger, à perfectionner les ouvrages défensifs qu'on venait d'enlever à l'ennemi , à préparer une route de communication , carossable , entre la presqu'île et les positions les plus avancées à achever les fortifications de la gorge de Sidi-Fsrrucb et à attendre enfin l'arrivée du grand convoi qui devait apporter les vivres, le matériel de siège, les chevaux de trait et de bât et le régiment des chasseurs à cheval.

Du so au 24 juin, les divisions françaises du camp de Staouéli furent attaquées tous les matins par des tirailleurs algériens qui leur blessèrent beaucoup de monde.

Revenus de leur première terreur, les Algériens tentèrent une attaque sérieuse dans la matinée du «4» c * se présentèrent au nombre d'environ trente mille hommes. La division Berthezènc , appuyée par une partie de la division Loverdo, marcha contre eux avec le même ordre, la même assurance et la même rapidité de mouvement que dans la journée du 19.

Les Algériens ne tinrent nulle part. Poussés vigoureusement et menés battant près de deux lieues „ ils arrivèrent au vallon de Backché-Derré , firent sauter avant d'y descendre un magasin à poudre qui avait été établi temporairement sur ce point pour le service de leurs troupes avancées, et

prirent ènfin position sur des élévations qui font partie du système montueux du Bougiaria.

Les troupes françaises, parmi lesquelles figurait pour la première fois un escadron de chasseurs a cheval arrivé la veille , s'arrêtèrent à la vallée de Bakché-Derré et y prirent position jusqu'au 29 juin. Elles auraient mieux fait de se placer un peu en arrière sur le sommet des collines opposées à celles que l'ennemi occupait et de laisser le vallon entre les deux armées.

Cette faute coûta aux troupes françaises beaucoup de monde. Dans le fond de la vallée . elles étaient commandées de toutes parts. Aucun de leurs mouvemens n'échappait aux Algériens (i). Le feu continuel de deux batteries de position , que l'ennemi s'empressa de construire et d armer sur les collines qu'il occupait , et ses nombreux tirailleurs firent perdre en cinq jours près de neuf cents hommes à la division d'Escars, qui avait remplacé, le 25 , celle du général Berthézène. Celle-ci , depuis le jour du débarque-

* If *

ment , avait été constamment aux prises avec 1 ennemi.

Dans les journées du 37 et 28 juin , le vent de nord-est , qu'on attendait avec impatience, s'étant enfin déclaré , tout le convoi de Palma, fort d'environ trois cents voiles, entra dans la baie occidentale de Sidi-Ferruch. Il apportait les vivres, les chevaux et tout le matériel qui était nécessaire pour entreprendre le siège d'Alger.

Les ouvrages de la gorge de Sidi-Ferruch étaient complètement achevés et armés. Dix redoutes en terre , sur la

(1) Les Algériens s'étant aperçus qu'un bataillon du quatrième léger qui se trouvait aux avant-postes, avait démonté ses armes pour les nétoyer. tombèrent dessus dans ce moment critique et massacrèrent un grand nombre dç soldats.

tignc de communications déjà très-avancées étaient susceptibles de délense (i).

11 n'existait dès-lors aucun molif qui pût retarder la marche des troupes françaises. Le comte de Bourmont résolut d'attaquer, avant le jour, dans la matinée du 29, les positions des Algériens sur les hauteurs qui dominaient la vallée de Bakché-Derré , de les pousser vigoureusement vers Alger, de les jeter dans celle ville et d'en faire immédiatement l'investissement.

Sept brigades, appartenant aux trois divisions, furent destinées à exécuter ce mouvement important. Une des deux brigades restantes fut chargée de garder le camp retranché de Sidi-Ferruch qui contenait tous les magasins et les ambulances de l'armée. L'autre brigade resta dans h position intermédiaire de Staouéli pour protéger les communications et les convois.

Réunies, le 28 au soir, dans la vallée de Bakché-Derré, les sept brigades d'attaque reçurent l'ordre de se tenir prêtes à marcher une heure avant le jour. Trois brigades devaient attaquer de front les positions des Algériens, tandis que les quatre autres , faisant un mouvement sur leur gauche, devaient la tourner et prendre l'ennemi en flanc et de revers.

Tous ces raouvemens , sagement conçus , forent parfaitement et heureusement exécutés. Avant* que le jour commençât à paraître, la gauche des Algériens était déjà tournée. Pris en flanc , attaqués de front et menacés sur leurs derrières , ils ne tinrent nulle part et abandonnèrent leur artil-

(1) On avait renoncé à faire usage des block-hausses , non susceptibles par leur petitesse de protéger les convois. On leur préfera avec raison des redouter .♦sscz spacieuses pour contenir quatre c:mons et cent hommes.

lerie do position. Les troupes françaises les poursuivirent avec vigueur. Les batteries de campagne, qui marchaient avec la première ligne d'infanterie, ne s'arrêtèrent nulle pari et passèrent par des chemins étroits qui paraissaient impraticables. Leurs obus accéléraient la marche rétrograde de l'ennemi.

Les brigades , commandées par les lieutenans-généraux Berlhezène et d'Escars , se trouvèrent réunies de bonne heure au pied du mont Bougiaria dont elles ne tardèrent pas h couronner le sommet. Celles qui étaient commandées par le général Loverdo et qui , par une inversion , formaient la droite de l'armée française , eurent de grands obstacles à vaincre , tant par la nature anhactueuse du terrain que pareeque les fuyards , chassés des hauteurs , se ralliaient et se formaient devant elles. Leurs mouvemens , constamment relardés par la résistance de l'ennemi et par les localités , n'étaient pas terminés à l'entrée de la nuit.

Le général en chef, qui avait suivi les divisions Berthezène et d'Escars , avec tout son état-major, s'empressa de se porter sur le sommet du Bougiaria.

Arrivé sur ce point culminant , il vit se déployer au-dessous de lui , comme un superbe panorama , le fort de l'Empereur, la ville d'Alger, la Casauba , tous les forts et les bat terics de la côte , le cap Matifoux et la grande plaine de la Métija.

Les Algériens avaient fait une grande faute en négligeant d'occuper, par un grand ouvrage défensif , le sommet du mont Bougiaria , qui domine a peu de distance Alger et le château de l'Empereur, et qui doit être considéré comme la clé de toutes les positions environnantes.

Après avoir quitté le plateau supérieur du mont Bougiaria , le comte de Bourmonl se porta sur la chaussée romaine

et la suivit jusqu'à environ trois cents mètres de distancé du fort de l'Empereur. Il reconnut parfaitement» du haut d'une colline , les lieux les plus convenables pour l'établisse ment dé la tranchée.

Deux brigades de la division Berthezène reçurent Tordre de s'établir sur le mont Bougiaria et sur les collines qui en dépendent , de manière à se lier avec les trois brigades Hurel, Berthier et Montlivaud, de la division d'Escars, qui se placèrent à droite et à gauche de la chaussée romaine , en arrière des emplacemens désignés pour l'ouverture et les travaux de ta tranchée.

Le quartier-général occupa une vaste maison de campagne près de la même chaussée» à environ huit cents toises du fort de l'Empereur. Les parcs d'artillerie et du génie et les magasins de distribution furent placés en arrière du quartier-général.

Telles furent les premières opérations de l'investissement d'Alger, dans la nuit du 29. Elles étaient incomplètes; toute la droite de l'armée restait en l'air depuis la chaussée romaine jusqu'à la mer. Les trois brigades delà division d'Es- , cars étaient fortement compromises dans leur position avan^ cée. Leur danger était imminent. Il dura toute la nuit. Ce ne fut que le lendemain matin, 3o juin, que la division Loverdo, qui était restée en arrière et qui, par suite des combats et dés fatigues du jour avait dû faire halte pendant la nuit , vint se placer à leur droite et les appuyer.

Heureusement que les janissaires et les Koul OgJous , qui s'étaient retirés dans la ville, n'étaient pas disposés à en sortir; que les cont ingens des provinces, non admis dans l'enceinte des murailles, ne s'occupèrent que de se répartir dans les faubourgs ou dans les maisons environnantes (plusieurs reprirent la route de leur pays), et que le dey, ayant à craîb-

dre autant ses propres soldats que ses ennemis extérieurs , ne pensait, dans ce moment critique, qu'à se mettre à l'abri des factions.

Si , plus instruits dans la science de la guerre , plus unis entre eux , et mieux informes de notre position , les Algériens avaient fait une sortie générale dans la nuit du 29 au 3o , il y a tout lieu de croire que les trois brigades de la division d'Escars, tournées par leur droite, auraient été refoulées et culbutées par des forces infiniment supérieures.

Investissement. — On avait eu l'idée d'abord d'appuyer à la mer les deux extrémités de la ligne d'investissement , afin de couper toute communication entre la ville et la campagne. En occupant le mont Bougiaria , et bientôt après la batterie de la pointe Pescade , on remplit ce but à la gauche. Mais il fallait, pour obtenir le même avantage à la droite , s'emparer du fort Babazoune et occuper la plaine , depuis la mer jusqu'au pied des hauteurs. Des forces considérables auraient été nécessaires pour tenir dans la plaine, où pouvaient déboucher et s'étendre, avec facilité et promptitude , par la porte Babazoune, la forte garnison renfermée dans la ville et les faubourgs d'Alger.

Après un mûr examen des localités on renonça à prolonger à droite jusqu'à la mer la ligne d'investissement. On se concentra en force sur les hauteurs; on occupa tous les points par où l'ennemi pouvait aborder; et, après avoir déterminé le nombre d'hommes strictement nécessaire pour les travaux de siège , et leur défense en cas de sortie , on laissa une masse disponible pour repousser toutes les at* taques extérieures et pour assurer les communications avec Sidi-Fcrruch , dépôt central et unique des vivres et des munitions de guerre.

L'amiral Duperie s'était empressé , conformément à sa

promesse, de l'aire débarquer dans la prcsqu*île de Sidî- Ferruch quinze cents marins pris dans ses équipages de ligne.

Ceux-ci, réunis à un régiment d'infanterie, portaient à trois mille hommes le nombre des défenseurs de cette position importante (1). On avait reconnu que ce nombre était suffisant, non seulement pour la défense de la presqu'île, mais encore pour fournir une escorte aux convois de vivres et d'artillerie qui partaient tous les jours de Sidi-Ferruch pour l'armés de siège.

Une brigade , placée à Staoueli , sous les ordres du général Porct de Morvan , fournissait des garnisons à toutes les redoutes de la ligne de communication, ainsi que des escortes aux convois, depuis Staoueli jusqu'au quartier-général. Le zèle avec lequel ce service important a été constamment rempli, et la sagesse des dispositions défensives sur toute la route , ont garanti de tout malheur la marche des convois pendant toute la durée de la campagne.

Les troupes du génie qui, suivant leurcoutumo, ont déployé dans cette expédition un zèle infatigable et beaucoup de bravoure , avaient rendu praticable , même pour la grosse artillerie de siège, toute la roule depuis Sidi-Ferruch jusqu'à Alger, et avaient étonné agréablement l'armée par la célérité avec laquelle elles avaient construit, du i5 au 29 juin, les grands retrauchemens de Sidi-Ferruch, douze redoutes et un chemin de cinq lieues de longueur.

On ne pouvait attaquer utilement l'enceinte d'Alger sans soumettre auparavant le fort de l'Empereur, qui domine la Casauba , la ville et tous les forts extérieurs. Ce château est

(1) Los canonuiers de la marine étaienl chargés du service des pièces des relranchcuiens de Sirii-Fcrriti h.

le seul ouvrage qui défende la place d'Alger du côté de la campagne.

11 est dominé lui-même et vu dans son intérieur par le plaleausupérieurdu mont Bougiaria , sur lequel les Algériens n'ont jamais construit un ouvrage militaire.

Ce château a été bâti dans le seizième siècle , sur le même site où Charles-Quint avait établi sa tente impériale, dans sa funeste expédition de 1 5/| i . Après le départ des Espagnols , Hassan-Pacha, qui gouvernait alors les provinces algériennes au nom de la Sublime- Porte , s'était empressé de faire construire dans cette position dominante, négligée jusqu'alors , le fort actuel.

Ce fort porta d'abord le nom de Hassan , son fondateur. Il prit ensuite celui deSultanié Calcssi (fort du sultan), que les Européens ont traduit par les mots de fort de l'Empereur, en faisant allusion à l'empereur Charles-Quint (1).

Ce château réparé, altéré et augmenté dans les dix-septième et dix-huitième siècles , possède une enceinte irrégulière de forme carrée. Trois de ses côtés , vers lu ville , sont flanqués par trois tours bastionnées. Celui qui regarde la campagne n'a pour toute défense qu'une seule tour au saillant le plus élevé.

Ses murailles sont hautes de 4o pieds du côté de la ville, et de 25 vers la campagne.

Cette forteresse n'a ni ouvrages extérieurs ni fossés ; mais elle possédait dans son intérieur une tour très-élevéc, entourée de magasins casematés. Cette tour formait un réduit.

Les bastions , les courtines et la terrasse do la tour du réduit étaient armés de canons d'un gros calibre, qui tiraient

(0 Quelques anciens soldais de l'armée française, 'uompés par ^ e Hi0 ^ Empereur, l'appelaient le fort Niipoléon.

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}»ar des embrasures pratiquées dans l'épaisseur des parapets vn maçonnerie.

Des mortiers à bombes étaient placés à profusion sur les remparts , sur la terrasse de la tour, et même dans le fossé du réduit. Les meilleurs canonniers et environ quinze cents janissaires, choisis dans la milice, s'étaient enfermés dans eette forteresse , qu'ils avaient promis de défendre jusqu'à la dernière extrémité. Ce château , qui découvrait tout du côté de la ville , ne voyait rien du côté de la campagne. Il était dominé à 200 mètres de distance.

La tranchée fut ouverte devant le fort de l'Empereur, à 200 mètres de distance , dans la nuit du 29 au 5o juin. Oft chemina d'abord sur le versant d'une colline dont le sommet devait être couronné par les batteries de brèche et d'enfilade.

Ce ne fut que le lendemain , lorsqu'on commençait à gagner la crête de la colline , que la garnison du fort de l'Empereur aperçut les travailleurs. Elle dirigea aussitôt contre eux un feu très-vif de mitraille , qui blessa mortellement le chef de bataillon du génie Chambaud.

Dans la nuit du 3o juin au r r juillet, la colline fut couronnée par les travaux de tranchée dans tout son développement.

Dans celle du i er au 2 juillet , on élargit les communications , et on commença à construire les batteries de brèche, d'enfilade et de plein fouet.

Dans celle du 2 au 3 juillet, on amena les bouches à feu dans la tranchée et on arma toutes les batteries. Six pièces fie 1 G étaient placées à l'extrême gauche; elles enfilaient le front d'attaque et battaient, de plein fouet, le côté occidental du fort. Douze pièces de 24 composaient l'armement des batteries de brèche, Qualre mortiers à bombes et quatre

«obusiers de 8 pouces étaient destinés à écraser, par leurs projectiles creux , la garnison du château et les mauvaises casemates qui devaient l'abriter. Les obusiers étaient placés à Pextrême droite , dans une batterie voisine de la maison de campagne du consul de Suède.

Dans la nuit du 3 au 4 juillet on perfectionna tous le*, ouvrages: on élargit les boyaux de communication, on approvisionna les batteries , et on forma un grand dépôt de munitions et de projectiles au pied du revers de la colline, sous la surveillance de la garde de la tranchée.

On se prépara à ouvrir le feu le 4 juillet au point du jour.

Les travaux de ces quatre jours de tranchée avaient fait de grands progrès pendant les nuits (i). Mais des sorties fréquentes, toujours repoussées, et le feu continuel des batteries algériennes, tant du fort de l'Empereur que de la Casauba , avaient souvent ralenti les travaux du jour.

Les canonniers algériens tiraient avec beaucoup de justesse. La plus grande partie de leurs bombes tombait dans la tranchée.

La perte des assiégeans était d'environ quatre-vingts à cent hommes par jour.

Rien ne pouvait abattre l'ardeur des travailleurs. Après avoir été exposés pendant plusieurs heures à une pluie de projectiles de toute espèce qui tombaient autour d'eux dans la tranchée, on les voyait tout à coup , canonniers de terre, canonniers de la marine (î), sapeurs du génie et soldats d'infanterie, abandonner leurs pelles et leurs pioches et

(i) Les Algériens, suivant leur coutume, tiraient fort peu la nuit; leurs sorties n'avaient lieu que le jour.

Ca) Un bataillon de l'artillerie de la marine faisait partie de l'armée expéditionnaire. Deux compagnies furent employées au siège d'Alger. Les autres restèrent à Sidi-Ferrutli.

s'armer de leurs fusils pour repousser les nombreuses sorties qui s'avançaient pour détruire les ouvrages.

Le comte de Bourmont avait prié , dès les premiers jours du siège, l'amiral Duperré de foire canonner par ses vaisseaux de guerre les batteries du port et celles des forts maritimes situés aux deux extrémités de la ville. Cette canonnade devait avoir pour but de produire une diversion favorable aux progrès des travaux du siège, et d'appeler vers la mer une partie des canonniers algériens.

L'amiral Duperré s'était empressé d'adhérer à cette demande. Une longue colonne de vaisseaux de guerre ayant en tête le Trident, monté par le contre-amiral Rosamel, déGla, sous voile, le i er juillet, a une demi-portée de canon, devant toutes les batteries maritimes de Ja place, et dirigea contre elles un feu très-animé. Les effets matériels de cette attaque furent peu de chose. Peu de boulets atteignirent les batteries ennemies , h cause de la distance et du mouvement des vaisseaux; mais le but qu'on en attendait fut rempli.

Beaucoup de canonniers et de soldats algériens descendirent en ville et se portèrent vers les batteries de mer. Les onvriers de la tranchée, moins harcelés pendant cette diversion , purent donner une plus grande activité à la marche des travaux.

Une semblable tentative eut lic?i , dans la journée du 5, pendant l'armement des batteries de la tranchée. Tous les vaisseaux armés y prirent part. L'amiral Duperré, monté sur la Provence, se chargea lui-même de la direction de l'attaque.

La colonne s'approcha du rivage à environ ooo toises de dislance, et foudroya toutes les batteries en passant, à plusieurs reprises , devant elles. Cette tentative audacieuse , et

MM

habilement exécutée , causa quelques dommages à l'ennemi el lit naître la terreur parmi les habitans de la partie basse de la ville.

La perle des marins français aurait élé presque nulle dans ces deux attaques sans l'explosion d'un canon de 50 qui , en crevant à bord de la Provence , tua ou blessa dix-neuf hommes.

Pendant la durée des travaux de la tranchée , les Français n'avaient tiré que quelques obus contre les sorties de l'ennemi. Étonnés de ce silence, les Algériens s'étaient imaginés que l'armée française avait l'intention de prendre leur ville avec de l'artillerie de campagne. Se moquant d'un tel projet , quelques-uns d'entre eux avaient offert , d'un ton déri soire , à nos travailleurs de tranchée de leur prêter de la grosse artillerie pour battre en brèche les solides remparts du château de l'Empereur.

Mais ils changèrent bientôt de langage. Au petit point du jour, dans la matinée du 4 juillei, au signai d'une fusée volante , toutes les batteries françaises Commencèrent leur feu. Les boulets de 24 et de 16, qui tombaient comme la grêle sur les merlons et sur les terre-pleins des batteries du fort , y promenaient la destruction. Ou voyait des pans de murailles s'écrouler, des nierions disparaître, des pièces renversées , des canonniers tués à mesure qu'ils se présentaient sur le rempart, pendant que les bombes et les obus, tombant dans l'intérieur du château , portaient la mort pat" leur chute, par leurs ricochets et par leur explosion, parmi les nombreux soldats entassés dans ce petit espace.

Malgré l'effet terrible des batteries françaises , le feu du château se soutint assez long-temps. Les canonniers algériens qui périssaient étaient à l'instant remplacés par d'autres canonniers également intrépides , également dévoués. Les

pièces n'étaient abandonnées par leurs servans que lorsqu'elles étaient tout à fait désemparées.

Mais à neuf heures et demie du matin , le château cessa de répondre au feu non interrompu des batteries françaises* Tous les canons étaient renversés , les affûts brisés , les canonniers tués ou dispersés, les casemates enfoncées» des monceaux de cadavres couvraient les terre-pleins et le fossé du réduit; les faibles débris de la garnison s'étaient réfugiés dans la tour avec la résolution d'y mourir.

Aussitôt que ces tristes détails parvinrent à k connaissance du dey, son orgueil et son opiniâtreté., inébranlables jusqu'alors , disparurent entièrement. La terreur s'empara de son âme et la domina.

«Qu'on évacue le fort, s'écria-t-il > et qu'après la sortie » de la garnison et des blessés , on le fasse sauter, en mettant »le feu au magasin à poudre. »

Les Français continuaient à canon oer les murailles afin d'obtenir une brèche praticable , lorsqu'à k suite d'une détonation épouvantable, leurs yeux furent surpris par l'apparition d'une colonne immense, épaisse et noire, qui s'éleva à plus de cinq cents pieds dans les airs, et qui , en s'élargissant dans sa base , embrassa tout l'horizon.

Des canons, des projectiles, des pierres , des charpentes et des cadavres , couvrirent en un instant les environs 4u château dont on n'aperçut les ruines qu'après la lente précipitation de toutes les matières pulvérisées par l'explosion.

La partie supérieure de la tour avait disparue; les murailles des deux faces de l'enceinte étaient presque «entière* ment renversées. Les autres étaient enfcr'ouvertes de toutes parts.

Loin d'être effrayés par ce spectacle imposant , les soldats français, employés à la garde de la tranchée, se pré*

cipîtèrcnt vers les débris funians du château do l'Empereur pour en prendre possession. L'intrépide général llurel, qui commandait ce jour-là la tranchée , suivit et régularisa ce mouvement. Les Algériens avaient abandonné non-seulement le château de l'Empereur, mais encore tout l'espace compris entre celle forteresse et la Casauba.

Le calme succéda à la terrible canonnade de la matinée. Déjà les sapeurs du génie , dirigés par le général Valazé , s'apprêtaient à établir de nouveaux ouvrages sur le site d'un château anciennement ruiné , dit le fort de l'Étoile , placé h égale distance entre la Casauba et le fort de l'Empereur. Déjà les soldais d'artillerie commençaient à exécuter les ordres donnés par leur commandant le général La Hilte, pour seconder les travaux du génie et commencer la construction de nouvelles batteries contre la Casauba et la ville. Tous ces braves militaires, qui s'étaient couverts de gloire depuis le commencement du siège , et particulièrement dans celte matinée mémorable, recherchaient avec ardeur de nouveaux dangers.

Le général en chef s'était porté sur les débris du château de l'Empereur avec son état-major général. Il était deux heures de l'après-midi, lorsqu'on vit s'avancer lentement un parlementaire.

C'était Sidi Moustapha , secrétaire intime du dey. Il vint offrir aux vainqueurs, de la part de son maître , d'abandonner toutes ses anciennes créances sur la France , de se soumettre à toutes les réparations qu'on avait exigées de lui avant la rupture , et de payer tous les frais de Ja campagne , si les Français consentaient à quitter le pays.

Ces conditions étaient présentées avec hésitation et en tremblant par ce négociateur dont les traits exprimaient le sentiment de la plus grande terreur.

« Dites au dey , répondit le comte de Bourmont , que » maître du château de l'Empereur et de toutes les posi- » lions dominantes , je tiens en main le sort de la ville et »dc la Casauba. Les cent bouches a feu que j'ai apportées » de France et les quatre-vingts canons et mortiers à bombes »que j'ai trouvés dans les batteries algériennes dont je me » suis déjà emparé , suffiront pour détruire , en peu d'heures, » comme vous en avez déjà la preuve , votre Casauba et les » murailles d'Alger. Je consens à accorder la vie sauve au »dcy , aux soldats turcs et aux habilans de la ville, s'ils se » rendent à merci et s'ils remettent sur-le-champ aux troupes » françaises , les portes de la ville , de la Casauba et tous les » forts extérieurs. »

Sidi Moustapha retournait tristement et lentement vers la Casauba avec ces conditions rigoureuses , lorsque deux nouveaux parlementaires se présentèrent de la part du dey. C'étaient un Turc nommé Sidi Mahmoud et un Maure nommé Bouderba. Ce dernier, ayant habité long-temps Marseille, parlait parfaitement la langue française.

Porteurs des mêmes propositions , ils reçurent une réponse semblable. Mais moins timide et plus insinuant que Sidi Moustapha, le Maure Bouderba représenta au comte de Bourmont que 1 s mots se rendre à merci seraient mal compris par les Turcs , qu'ils les considéreraient comme un sacrifice volontaire qu'ils devaient faire de leurs personues, de leurs familles et de leurs propriétés , que , d'après celte opinion , ils aimeraient mieux périr que se soumettre , et que la ruine d'Alger et la perle des grandes richesses qui se trouvaient dans son sein, deviendraient inévitables (1).

(1) Le consul-général de la Grande-Bretagne vint offrir sa médiation. Le comte de Bourmont la déclina en disant qu'il arrangerait cette affaire en famille avec le dey.

Le comte de Bourmont consentit h adoucir la rigueur des premières conditions. Après quelques pourparlers , il signa et fit signer par les trois parlementaires, Sidi Moustapha , Sidi Mahmoud et le Maure Boudcrba , une convention préliminaire d'après les bases ci-dessous.

i° L'armée française prendra possession de la ville d'Alger, de la Casauba et de tous les forts qui en dépendent, ainsi que de toutes les propriétés publiques , demain 5 juillet i83o, à neuf heures du matin.

2° La religion et les coutumes des habitans seront respectées. Aucun militaire de l'armée française ne pourra entrer dans les mosquées.

3" Le dey et tous les Turcs devront quitter Alger dans le plus bref délai. On leur garantit la conservation de leurs richesses personnelles. Ils seront libres de choisir le lieu de leur retraite.

Les trois parlementaires rentrèrent a Alger en promettant qu'avant six heures du soir ils apporteraient la ratification du dey.

Ce prince qui , dans la matinée , s'était cru perdu , et qui avait pensé que sa tête serait la première condition exigée par le général en chef de l'armée française en expiation de sa conduite coupable envers la France , s'empressa d'approuver et de ratifier les conditions qui lui étaient présentées , et qui lui offraient la perspective d'un avenir heureux et tranquille.

Mais la cession de la ville , de toutes ses dépendances ainsi que des propriétés publiques, ne pouvait pas être décidée par son seul consentement. La milice souveraine , représentée dantr un divan général, pouvait seule décider celle importante question.

Le divan général fut convoqué a l'instant. Tous les ofli-

ciers des jauissaircs , tous les khodgeas et Ions les notables de la nation turque se réunirent pour délibérer sur les conditions de la capitulation.

Cette assemblée fut orageuse. Les jeunes gens, qui n'avaient pas eu le temps de s'enrichir, proposaient d'attaquer la Casauba , de tuer iïusseyn , ses ministres et sa garde , de partager le trésor national et de se retirer dans la campagne après avoir mis le feu à la ville d'Alger. Les chefs", qui voulaient conserver leurs maisons , leurs harems et leurs richesses personnelles, démontraient l'impossibilité de pénétrer dans la Casauba , dont le front du côté de la ville était hérissé de canons , surtout si HusscynPacha , qui avait déjà fait sa soumission , appelait , comme c'était probable , les Français à son secours. Ils représentaient que les janissaires , en quittant Alger pour gagner la campagne, se livraient h la merci des Arabes et des Cobayles , ennemis éternels des Turcs, et s'exposaient au danger certain d'une destruction définitive.

Ces raisons puissantes, réunies au sentiment de h terreur que la canonnade du matin et l'explosion du fort de l'Empereur avaient fait naître dans la population d'Alger , disposèrent la très-grande majorité du divan général à accepter les conditions offertes par le comte de Bourmonl.

Toutes les difficultés se trouvant aplanies, l'échange des ratifications eut lieu dans la même soirée. Bracewitth, premier interprète de l'armée , fut envoyé h Alger auprès de Husseyn-Pacha pour se concerter avec ce prince et avec ses ministres sur les dispositions relatives à la remise de la Casauba et de la ville , le lendemain , 5 juillet , à dix heures du matin. Un nouveau délai ayant été demandé par le dey » l'heure précise de midi fut fixée pour la remise définitive.

A l'heure indiquée , toutes les troupes françaises qui de-

vaient entrer dans Alger se trouvèrent en bataille sous les murs de la ville el de la Casauba. Les portes de Babazoun et de Babaloued et le fort de Babazoun furent remis aux Français à midi précis.

Mais les effets appartenant personnellement au dey n'avaient pas encore été entièrement enlevés de la Casauba à l'heure fixée pour la remise. Le dey , qui avait des craintes pour son harem , venait de quitter son palais pour habiter une de ses maisons dans la basse-ville , lorsqu'un détachement d'artillerie et du génie et un bataillon du sixième régiment de ligne se présentèrent pour prendre possession de cette citadelle.

Dê*s Maures, des Nègres et quelques Juifs qui , depuis la veille, étaient employés au transport des effets du dey , jet tèrent une partie de leurs fardeaux en voyant entrer les soldais français. Quelques effets, disséminés dans les corridors, furent ramassés par des soldats. Ce fut rc seul désordre qui eut lieu dans la prise de possession de la Casauba et de la ville.

On aurait pu craindre de bien plus graves excès , puisque aucune autorité civile ou militaire du pays ne s'était pré senlée pour guider les troupes françaises vers les maisons et les postes qu'elles devaient occuper. Cependant il n'y a pas eu un seul exemple , dans ces inslans critiques , d'une maison volée, ou d'une mosquée non respectée, ou même d un individu insulté par les soldats.

La conduite des Français dans cette occasion méritait les plus grands éloges; elle prouvait qu'a leur valeur ils savaient joindre une parfaite discipline (i).

(i) Des hommes mal intentionnés ont osé accuser l'armée française de vol et de brigandage , mais les rapports officiels des commissions d'enquête ont fait lomber sur ces vils calomniateurs, la honte dont ils voulaient couvrir le nom du militaire français.

Lien ii V»t ait plus imposant et plus clique de fixer fait enlion d'un observateur philosophe que l'air calme cl résigné, mais noble en même temps, avec lequel les Musulmans de toutes c lasses . assis sur leurs portes , voyaient défiler devant eux, au milieu de leurs rues étroites, les bataillons frane.iis qui, marchant en ordre au son de la musique guerrière , allaient prendre possession des portes de leur ville, de leurs batteries et de leurs édifices publics. Leurs regards, fréquemment dirigés vers le ciel, faisaient entendre silencieu sèment que, puisque telle était la volonté du Tout Puissant, ils se soumettaient , sans se plaindre, a ses décrets éternels. Aucune injure n'était prononcée par eux contre les vainqueurs. Aucun eut rage ne fut commis par les soldats franc-lis sur les vaincus. La modération des premiers était due à des idées religieuses autant qu'à la crainte. La conduite réservée des seconds avait sa source dans les principes de la tolérance, et de la civilisation.

Après plus de trois siècles de brigandages, la redoutable régence d'Alger cessa enfin d'exister. Les vœux de tant de victimes furent écoutés. L'Europe fut délivrée du jou£ le plus honteux qui ail jamais pesé sur les nations.

Tous les peuples chrétiens doivent de la reconnaissance à la France pour la destruction de ce gouvernement monstrueux , qui n'avait d'autre mobile que le fanatisme et d'autre vue que la p : r.ilerie. Tous lui payaient un honteux tribut, soit par des redevances annuelles, soit, à litre de présens consulaires. L'Angleterre elle-même se trouvait soumise à cette humiliante condition. Ces chaînes déshonorantes sont enfin brisées à jamais; une entière liberté est rendue à la navigation de la Méditerranée, et l'aurore delà civilisation commence pour l'Afrique.

Le jouv même de la prise de position de la place d'Alger,

le comte de Bourmonl avait créé deux commissions, Tune dite de gouvernement , sous la présidence du baron Denniée, intendant-général , et l'autre dite des finances. Deux autres commissions , instituées le lendemain , furent chargées de reconnaître, Tune les laines et l'autre les denrées de toute nature qui se trouvaient dans les magasins de la régence.

La commission de gouvernement (i) avait pour instruction d'étudier l'état et les besoins du pays, d'approfondir les formes de l'ancienne administration, de reconnaître celles des anciennes institutions qui pouvaient trouver leur place dans le nouvel ordre de choses et celles qu'il était urgent de modifier et de remplacer, de faire concourir à l'exercice des fonctions qui constituent l'ordre civil, non seulement les Français , mais encore les notables des différentes castes indigènes; de préparer un travail propre à produire utilement cet amalgame politique sans entraîner d'inconvéniens ; d'acquérir des renseignemens nombreux et positifs sur les ressources du pays, sur les mouvemens du commerce et sur la direction et l'extension qu'il serait convenable de lui donner tant à l'extérieur qu'à l'intérieur.

Celle lâche était immense et difficile. La commission prit beaucoup de renseignemens ; elle appela et entendit beaucoup de personnes de toutes les classes de la population. On lui adressa plusieurs rapports d'enquête et un assez grand nombre de projets. Après les avoir tous comparés, et à la suite d'investigations laborieuses , elle finit par s'éloigner le moins possible de l'ordre administratif déjà établi.

(i)EHc se composait du baron Denniée, intendant-général , du général Tholosé , gouverneur d'Alger, de M. Firino, payeur-général , de M. Deval, c onsul de France et de M. Dnubignose , lieutenant-général de police de la ville d'Alger. M. Edmond Bussii«re remplissait les fonctions de secrétaire-

génrrul.

On avait à gouverner : i° des Koul-Oglous (1) , fils de Turcs qui avaient des privilèges de castes , ainsi que des coutumes et une législation particulières ; 2° des Maures subordonnés à un système d'administration spécial et plus dur que celui qui régissait les Turcs et les Koul-Oglous ; 5° les Juifs qui avaient des juges tirés du sein de leur nation; 4° les Arabes nomades qui étaient tributaires et non sujets; 5° les Cobayles qui n'étaient ni tributaires, ni sujets ; 6° des Francs ou Européens de toute nation , que le commerce ou l'esprit d'aventures attiraient déjà dans cette nouvelle conquête , et qui la plupart se montraient avides de domination et de richesses.

Quelques utopistes , imbus de ces ridicules systèmes qui tendent à considérer les nations comme une matière brute à laquelle on peut donner impunément toutes les impressions imaginables , voulaient qu'on mît de côté les mœurs , les usages, les anciennes lois, la différence des caractères nationaux et des idées religieuses , et le respect pour les traditions , et parlaient de gouverner tous ces peuples d'après un régime uniforme fondé sur les principes les plus libé • raux.

Mais les hommes de bon sens sentaient , que , chez des peuples soumis , depuis plusieurs siècles , au droit du sabre, et contenus dans le devoir par l'appareil des supplices, une liberté subite ne deviendrait bientôt qu'une affreuse licence. Ils s'étaient aperçus déjà que, quant à l'égalité absolue, elle choquait tous les préjugés nationaux; que les Maures repoussaient avec dédain toute idée de similitude politique avec les Juifs, que les Arabes nomades auraient regardé

(i) Lu caj>itulalion d'Alger autorisait les Koul-Oglous ou fils de Turcs, né* dans le pays , à rester dans la régenre.

toi

comme dérogatoire a la dignité de leur origine, toute assimilation avec les servîtes habitans des villes et les cultivateurs des campagnes; que les fiers Cobayles qui n'ont jamais baissé le front , même devant la majesté du peuple romain , et qui ont su conserver dans tous les temps Tindépendance de leurs tribus , préféreraient la mort a la perle de leurs lois, de leurs usages et de leurs institutions politiques.

Les membres de la commission de gouvernement , qui étaient trop sages pour adopter les projets dangereux des uniformistes , se laissèrent guider par le flambeau de l'expérience ; ils proposèrent de conserver autant que possible les anciennes institutions , en écartant les abus , et de fonder les nouvelles relations politiques des Français avec les Arabes et les Cobayles sur ies anciens principes dont l'expérience avait prouvé l'utilité, principes qui avaient procuré h une milice de sept à huit mille étrangers , les moyens de maîtriser et de contenir pendant plus de trois cenls ans , une population aussi redoutable par ses dispositions belliqueuses que puissante par son nombre.

Un khodgea maure fut ebargé des fonctions du bethel mel. Un autre administrateur de la même nation eut celles que remplissait le khodgea Cavallo. Un khodgea Mezouart fut chargé de la police intérieure et de celle des marchés.

Un aga ou syndic des Arabes fut désigné pour remplacer l'ancien aga des janissaires dans les relations que celui-ci entretenait , au nom du gouvernement algérien, avec les tribus arabes et cobayles. De nouveaux kaids , tirés de la classe mauresque , furent chargés de la perception des impôts auprès des tribus nomades. Une commission municipale , composée de Maures , et surveillée par un commissaire du roi qui devait rire Français, tut chargé de l'administration de la villr d'Alger.

Le cadi maure fut conservé dans l'exercice de ses fonctions judiciaires pour toutes les causes civiles de la popu lation musulmane.

Le cadi turc fut supprimé comme inutile et dangereux , puisque, d'après la capitulation, tous les Turcs devaient évacuer le pays.

Les Juifs continuèrent à être gouvernés par leurs anciennes lois et par leurs magistrats nationaux.

On résolut de laisser aux Arabes nomades leurs anciens usages et leurs institutions politiques. On se garda bien de proposer aux Cobayles aucune modification dans leur régime administratif et dans leurs lois qui ne sont pas les mêmes dans toutes les tribus, et surtout défaire auprès d'eux aucune démarche qui pût les inquiéter dans leurs, idées d'indépendance nationale. On se contenta de proposer aux Arabes nomades de reconnaître le roi des Français comme ayant remplacé le dey dans la plénitude de ses pouvoirs , et de lui payer le tribut accoutumé.

On devait exiger des chefs cobayles qu'ils vécussent en paix entre eux et avec la France , et qu'ils s'engageassent par serment , comme ils faisaient sous le régime turc , a attaquer celle de leurs tribus qui oserait déclarer la guerre aux autres ou commettre des actes d'hostilité contre les Français.

Ces derniers arrangemens politiques seront pendant longtemps les seuls qui puissent assurer la paix intérieure dans les provinces algériennes.

D'après les institutions fondamentales de la régence , la justice criminelle appartenait exclusivement au dey. il l'exerçait par lui-même à Alger et dans tous les lieux où il portail sa présence. Mais il pouvait déléguer ce terrible pouvoir à des mandataires révocables dans les provinces.

I\os mœurs cl nos lois s'opposaient à ce que le gouvernement français tût investi , comme successeur du dey, du droit de vie et de mort que possédait ce prince.

L'administration de la justice était la question la plus importante et la plus difficile à résoudre dans le nouveau système de gouvernement. Le temps seul apprendra par la suite quelle doit être la meilleure solution de ce problême politique dans l'intérêt du pays. On reconnut que trancher le nœud de la difficulté brusquement par une application immédiate et entière de nos institutions judiciaires , serait le comble de l'extravagance , et deviendrait une calamité pour ces peuples.

Après un mur examen de celle affaire épineuse , ainsi que de la question relative aux finances et aux relations politiques, on s'arrêta aux principes suivans, dont l'application devait avoir lieu successivement en raison de l'urgence des besoins et de l'opportunité des circonstances.

i° On établira un tribunal à Allier composé de magistrats français, avec greffe et ministère public.

Ce tribunal sera chargé de l'administration de la justice criminelle pour les hommes de toutes classes et de toutes nations qui se trouveraient dans les provinces algériennes, à l'exception des militaires soumis à une législation spéciale.

Les a flaires civiles des Européens seront portées devant ce tribunal. Les affaires civiles des Maures, des Juifs et des Arabes ou Cobayles domiciliés dans la ville d'Alger, pourront être également portées* par voie d'appel, devant ce tribunal, après qu'elles auront été jugées en première instance par leurs tribunaux nationaux, c'est-à-dire par le cadimaure, par le rabbin juge, par les khodgeas , chefs d'administration pour les causes fiscales, et par les scheiks ou kaids pour les Arabes ou Cobayles demeurant sur les lieux.

Dans ces derniers cas, des juges pris dans la nation des parties intéressées seront adjoints, tant pour le civil que pour le criminel , aux magistrats ordinaires du tribunal français.

Dans les temps de guerre ou d'insurrection , les crimes et délits pourront être envoyés devant les conseils de guerre.

Au général en chef sera résené le droit de révision de toutes les affaires criminelles. Les condamnations à mort ne pourront être exécutées que d'après ses ordres. Il aura le droit de les suspendre.

2° Le monopole du gouvernement sur la vente des huiles, des laines, des peaux, des céréales, etc., étant nuisible au commerce et ruineux à l'agriculture, devra être aboli.

3° Les douanes, devant avoir pour but de faciliter et d'étendre les relations commerciales de la France avec les provinces algériennes , seront dégagées de toutes les entraves qui existaient sous le gouvernement du dey. Leur régime pourra sans inconvénient être assimilé à celui qui est adopté en France.

4° Des dispositions sanitaires étant indispensables pour garantir le pays des dangers de la peste et des autres maladies contagieuses , et pour faciliter les communications entre la France et les états algériens, on établira des lazaret* dans tous les ports occupés par les troupes françaises , et on soumettra h une quarantaine de rigueur toutes les provenances du Levant et de tous les pays suspects , y compris les ports de la régence qui ne posséderaient pas des établisscmens sanitaires. Cette mesure reçut immédiatement son application h Alger.

5° Des institutions administratives et judiciaires, semblables a celles que nous venons d'indiquer, devront être établies dans toutes les villes soumises îi l'action directe de l'autorité française

Quant aux villes et aux villages mauresques où il n'existerait pas de Français, l'ancien système restera en force et n'éprouvera d'autre changement que ceux qui seraient demandés par les populations locales ou nécessités par l'urgence des circonstances.

6° Les Arabes nomades conserveront leurs lois , leurs usages et leur régime municipal et continueront a être , sous ce rapport (mais seulement en ce qui les concerne entre eux), dans une parfaite indépendance a l'égard des autorités françaises. Cette indépendance ne les délivrera pas du tribut annuel qu'ils payaient à l'ancien gouvernement et qu'ils devront remettre exactement aux nouveaux maîtres du pays.

7° Quant aux tribus cobayles, elles seront tributaires ou non tributaires suivant la teneur des traités conclus par elles avec les deys; mais leur liberté et leur indépendance seront respectées et même garanties. Chaque tribu cobayle s'engagera , par un traité particulier, à conserver une amitié éternelle aux Français et s'obligera h les défendre contre toutes les aggressipns étrangères et même contre les attaques des autres tribus de la même nation. C'était à peu près sur ces principes qu'étaient établies les relations des Cobayles avec les deys d'Alger. Ceux-ci n'avaient jamais perdu de vue que le salut des Turcs dépendait de la désunion des Cobayles , et leur politique avait toujours été d'entretenir, parmi ces peuples , des fermens de haine et de divisions.

Telle est l'esquisse du système de gouvernement que la commission administrative, dont M. le barou Denniée était le président, avait conçu ou plutôt adopté comme le plus convenable pour régir cette importante conquête. Mais elle s'était plus attachée à reconnaître les principes qu'à les appliquer. Son travail, sous ce dernier rapport, n'avait con-

sislé , jusqu'au mois do septembre , cjue dans des essais partiels et dans des ébauches imparfaites.

Ce travail difficile est devenu la tâche du nouveau général en chef, le comte Clauzel , qui s'en est acquitté avec autant de prudence que de sagacilé.

Trop sage pour s'abandonner aux projets novateurs des visionnaires ignorans , il n'a pris pour guide que le flambeau de l'expérience. Il ne s'est fié qu'à ses propres observalions pour juger les personnes et les besoins des localités. Nous verrons ci-après le tableau de ses opérations à ce sujet.

Un mode simple mais vigoureux de gouvernement con vient seul à des peuples peu av ancés dans la civilisation. Le temps et les progrès des lumières feront naître , petit à petit, sans résistance et sans réaction, des changemens utiles dans les institutions actuelles et- amèneront insensiblement ces peuples au régime libéral des nations éclairées.

Ce n'est pas à coups de canon ni par la violence que la France parviendra à soumettre ces peuples à son aulorité et à faire leur bonheur, mais plutôt par la marche progressive des lumières et de l'industrie , enfin a coups de civilisation.

La commission des finances, composée du baron Denniée, du génér; l Tholosé et du payeur-général de l'armée , M. Firino, eut un travail diflicile a remplir. Elle parvint à débrouiller en partie le chaos de la comptabilité algérienne , sous les rapports des recettes et des dépenses du gouvernement.

L'objet le plus important de son travail a été la prise de possession du trésor de la régence. Des rapports contradictoires avaient circulé en Europe sur la quotité de ce trésor. Quelques écrivains prétendaient que sa valeur en espèces métalliques et en bijoux s'élevait à plus de deux cent millions de francs. Des voyageurs , qui avaient été témoins d é-

mculcs arrivées à Alger par suite d'inexactitude dans le paie ment de la solde des janissaires, pensaient que le trésor n 'était qu'une vaine chimère.

Comme les Algériens, semblables en cela aux anciens Juifs, se faisaient un scrupule religieux d'éviter <îc constater par des recensemens exacts la population du pays et la valeur précise des trésors de l'état; ils n'ont jamais connu la valeur réelle de l'argent et de l'or, en monnaie ou en lingots, renfermés dans les caisses du Husné. On y versait tous les produits des contributions et de la piraterie , et on en retirait les sommes nécessaires aux dépenses courantes ou imprévues, sans jamais chercher h régler la comptabilité générale.

On n'avait eu qu'une seule occasion de déterminer approximativement, la valeur de ce trésor. Ce fut h l'époque du transport du hnsné par ordre de Àli-Khodgoa-Pacha , depuis l'ancien palais «les deys dans la basse ville jusque dans les caveaux de la Casauba.

On avait employé soixante-seize voyages de mulets pour le transport de l'or, et 1 ,o4o voyages de mulets pour le transport de l'argent. On estimait à 5 quintaux la charge de chaque mulet, ce qui donnait 228 quintaux d'or et 5,120 quintaux d'argent, ou bien 5o,5oo,ooo francs en or, et 2G millions de francs en argent; total 56, 000,000 francs on monnaies d'or et d'argent , ou 60 millions de francs avec les bijoux (1).

D'après le déficit connu des recettes depuis plusieurs

^1) Les 3,5oo,ooo fr. de bijou* avaient rte remplacés par la suite, par une valeur égale d'espèces monétaires. Husseyn-Facha lui-même a fait celle déclaration. La valeur de l'or et de l'argent a été calculée d'après le titre moyen des monnaies turques, espagnoles, et portugaises qui composaient le trésor. I ,i plupart des monnaies turques d'argent étaient au titre de 5oo.

années, et d'après la nécessité où s'était trouvé le gouvernement algérien de puiser dans le dépôt des anciennes économies pour faire face aux dépenses publiques, on pensait que, depuis 1818 , époque de la translatiou du hasné dans la Casauba . jusqu'en 1 85o , une somme d'environ 1 2 h 1 5 millions de francs devait avoir été extraite légalement du trésor de l'état , ce qui devait le réduire h environ 45 ou 48 millions.

Les valeurs trouvées dons les caveaux de la Casauba et remises par le hasncdgy h la commission française des finances, en juillet 1800, montaient à 48,684,527 fr. 94 c.

Cet aperçu , basé sur des faits dont l'exactitude a été constatée par la déposition des personnes encore vivantes qui ai aient été employées au transport du hasné en 1818, prouve la fausseté des calculs exagérateurs avec lesquels on avait cherché h tromper la France et l'Europe sur la valeur de ce trésor el l'injustice des accusations que des malintentionnés avaient osé dirigera ce sujet contre l'armée expéditionnaire d'Afrique.

Les deux commissions des laines et des autres denrées , appartenantes à la régence, mirent dans leurs recherches la plus grande activité, et réussirent, par de sages précautions, h les mettre h l'abri de toute soustraction frauduleuse. La valeur collective des laines et des denrées, trouvées dans les magasins de la régence, a été estimée à environ 5 millions de francs.

La commission des officiers d'artillerie qui avait été chargée de reconnaître les armes et les munitions de guerre a trouvé dans la seule ville d'Alger 1 ,5oo bouches 5 feu , dont 700 en bronze.

Ces pièces de bronze , d'après le prix marchand de Marseille , comme métal brut, avaient une valeur de quatre millions de francs