GÉOGRAPHIE POLITIQUE

Géographie antique. — La régence d'Alger contient toutes les contrées qui composaient le royaume de Numidie sous le roi Jugurtha. Ce malheureux prince , se trouvant réduit à toute extrémité , après avoir soutenu avec gloire uue lulte fort longue contre les Romains , ollrit à son beau-père Bocchus , roi de Mauritanie , de lui céder toute la partie occidentale de la Numidie , depuis le Ampsagas (Shellif) jusqu'au Mulucha, s'il voulait réunir ses forces aux siennes pour délivrer leur pays du joug des étrangers.

Bocchus accepta sa proposition; mais découragé par quelques revers , il prêta une oreille favorable aux sollicitations de Sylla, lieutenant de Marins, qui lui offrit la cession des mêmes pays au nom du peuple romain, s'il aban donnait et livrait Jugurlha.

C4CS conditions furent acceptées par l'infâme Bocchus. Il livra à Sylla l'infortuné Juçurtha , son gendre et son hôt« , et fut mis en possession de la partie occidentale de la Numidie ou du pays de Massésiliens.

La Numidie orientale ou Massiiie , qui s'étendait depuis l'Ampsagas jusqu'au Zainc , frontière de la province de Cartilage, resta soucia domination des Uoniaius.

Les descendons de Bocchus perdirent le royaume primitif de leurs ancêtres , qui passa sous h domination d'un prince

nommé Bogud; niais ils conservèrent la province qu'ils devaient à la trahison do leur aïeul. Cette province reçut le nom de Mauritanie de Bocchus; l'autre fut désignée sous la dénomination de Mauritanie de Bogud.

Juba, qui avait pris le parti d'Auguste, réunit les deux Maurilanics. Son fds Ptolémée périt par les ordres de Caligula pour avoir paru au cirque de Rome avec une robe de pourpre.

Claude fit des deux Mauritanies deux provinces romaines; Tune sous le nom de Mauritanie césarienne et l'autre sous celui de Mauritanie tingitane.

La Mauritanie césarienne fait partie de la régence d'Alger. La Mauritanie tingitane est représentée par les royaumes de Fez et de Maroc.

La Numidie, comprise entre le fleuve Ampsagas et la province de Carthage , fut gouvernée pendant quelque temps par les descendans directs du roi Massinissa.

Jules César en fit une province romaine et en confia le commandement à l'historien Sallustc, qui imita, dans son administration , la conduite coupable de Verres en Sicile.

La Gélulie, habitée par des peuples sauvages, ne fut ja mais asservie par les rois numides. Ces peuples indomptés ne reconnurent pas même la domination romaine. Ils permirent aux Romains de former des établissemens militaires et des colonies sur le plateau supérieur, au pied des sommités du grand Atlas , et d'étendre leur autorité bien au-delà de celte chaîne. Mais retirés et dispersés dans les parties les plus monlueuses du pays , ils ne changèrent rien a leurs lois, à leurs usages et à leur idiome national, qu'ils ont conservés soigneusement et sans altération jusqu'à nos jours. Les ancien*; Gélules sont les Cobayles des temps modernes.

Cviia (la ville actuelle de Coii&lanlinc) avait élé la copi

talc des rois numides. Elle fut la résidence du proconsul romain de la Numidie.

Siga , près des rives du golfe de Harchegoune et de l'embouchure de la Tafna , élail le séjour des rois de la dynaslie de Bocchus. Tingis (actuellement Tanger) servait de demeure aux descendans de Bogud.

Sous la domination paternelle de Rome , la Numidie cl les deux Mauiilanies ne tardèrent pas à se couvrir d'une population nombreuse et h parvenir à un très-haut degré de civilisation et de prospérité.

On y comptait déjà, dans le quatrième siècle, près de 4 oo villes épiscopales dont les pasteurs figurèrent au concile de Carthage.

On distinguait parmi les villes épisccpalcs'dc la Mauritanie, césarienne et de la Numidie , Cyrta et Siga, ci-dessus nommées; Arsinaria ( Arzéou) , Castra Germanorum (Dahmo'jsse) , Cannucis (Bresk), Cozala (Jimmeh), Julia Cocsarea (Cherche!) , Tipasa (Tefessad), Lanigara ( Tremecen), Tibda (Sidi Aby), Aslracilis (Tessaïlab), Victoria (Mascara), Fundus Mazecanus (Mazounah), Mcmon, Sinaba, Tmulga qui n'offrent que des ruines, llerba (Erba), Mariana (Maliana), Icosium (Alger), Tigis (Elina), Choba (Bougie), Collum (Coll), llusicata Stora (Stora), Tucula (Tukuch), Hyppo- Regius (Bone), Tubuna et Masila , ruines romaines, Lambesa (Tizzonle), Massura , Aliga et Anoura (ruines), Tivestes (TiiTech) , Agala , Baga et Nimi, villes considérables dans la Gélulie , actuellement en ruines, Amama , Dahmama , Grisa (monceaux de ruines dans le bassin du Méjerda), Tipsa (près des frontières de Tunis) (•).

(i) Caps,!, Thula, Sutliul, vdhs ronsidérahks sous les rois numides, avaient ru- entièrement détruites par les Romains, durant \g çuenc do Ju- Kurtha.

Toutes ces villes florissantes périrent par les ravages des Vandales. Dans celles qui ont élé rebâties par les Arabes à cause des avantages inaltérables de leur position, on ne voit que des maisons petites et mesquines à la place des palais et des somptueux monumens qu'elles avaient autrefois et dont les restes excitent encore l'admiration.

Des tronçons de colonnes et un arc de triomphe consacré à Antonin , qu'on voit dans les environs du lac Scholt , démontrent que, sous ce vertueux empereur, les arts et la civilisation avaient déjà fait de très-grands progrès sur le haut plateau de la Gétulie.

Ces ruines magnifiques et quelques vestiges d'architecture romaine qu'on remarque à Biscara et dans quelques villages du pays de Zab et du Ouadraghc , dans le Bilédulgérid, donnent lieu de croire que c'était par ces lieux que passaient les caravanes dont les opérations commerciales traversaient le grand désert de Sahara et pénétraient dans l'Afrîq ne centrale.

Géographie moderne. — La régence d'Alger était divisée , sous le gouvernement récemment détruit des deys et de la milice des janissaires, en quatre provinces, i° province d'Alger ; 2° province de Titlcry ; 3° province de Constanline; 4° province d'Oran. Aucun changement n'a été opéré jusqu'ici dans cette division politique. La province d'Alger est séparée de celle d'Oran par le Masafran ; de celle de Constantinc par le Bouberak , et de la province de Tittery, par une ligne conventionnelle qui , parallèle à la côte maritime, se trouve à une lieue de distance du pied du petit Atlas. Elle comprend la vaste plaine de Mélija , la ville d'Alger et ses environs , les vallées de la Rcdgia , du Boudou ou Kadam , du Corso et de la Merdass , et le fertile bassin de l'Is&cr.

Tous ces districts étaient sous le gouvernement immédiat du dey d'Ager et sous l'administration de sept kaides qui ne dépendaient que du chef de la régence, et versaient directement leurs contributions dans le Hasné, ou trésor public.

Le terroir de cette province est extrêmement fertile ; sa position ost favorable le long d'une plage sablonneuse, qu'on peut aborder presque partout avec facilité ; le voisinage de la capitale lui offre un débouché avantageux pour ses denrées de tout genre. Cependant la campagne est généralement inculte. On ne voit des travaux agricoles que dans les environs immédiats d'Alger, et près des cours d'eau qui sillonnent la surface de cette province.

Celte surface est peu accidentée; ou ne voit de forte*» ondulations qu'enlre lc3 bassins des rivières , en exceptant cependant le mont Boujaria et ses dépendances , qui forment des points de relèvement et une masse isolée au-dessous d'Alger, sans connexion avec le petit Allas.

Alger est la seule ville de celte province. Celle capitale est bâtie sur le versant d'un petit contrefort du mont Boujaria. Ce mont , qui la commande à demi-portée de canon, a une hauteur verticale de i5o mètres au-dessus de la mer.

Une enceinlc irrégulière, composée de hautes murailles flanquées de tours et entourées d'un fossé sec , protège cette ville du côlé de la campagne. Cette capitale se termine , dans sa partie la plus élevée, parla Casauba ou citadelle , qui , mieux armée du côté de la ville que du côté de la campagne, est plus propre à brider et h contenir les habitans qu'a défendre la place.

Le fort de l'Empereur (Sullan-Calessi ) , qui a un commandement de &5 mètres au-dessus de la Casauba , dont il csl éloigné ii une distance d'environ j,ooo mètre* . protège

celle citadelle et la ville , el arrêle les approches sur le Iront le plus abordable et le plus faible de la place.

On ne voit dans aucun port de l'univers une réunion aussi considérable de bouches à feu que dans les batteries du môle et dans les autres ouvrages et forts détachés qui défendent le port, la rade et les plages maritimes jupqu'n plus d'une lieue de distauce des portes d'Alger (1).

Siège constant du gouvernement algérien depuis le iG° siècle , Alger avait été l'objet de la prédilection et des soins de ses maîtres ; tous les moyens de force et de puissance de la régence se trouvaient réunis dans cette ville. On ne voyait que dans son port des établissemens de marine, des chantiers de construction et des bâtimens de guerre.

Toutes les autres villes du royaume , maritimes ou inlé rieures , avaient élé sacrifiées à la prospérité de la capitale. Cependant, avec tant de moyens de grandeur et de prospérité , la population d'Alger ne s'est jamais élevée a cent mille âmes. Elle était réduite à quarante mille dans les derniers temps.

PROVINCE DE TITTERY.

Celte province est située entre le Sahara , ou grand dé sert , et les trois autres provinces de la régence.

Elle ne contient que deux villes , Blida cl Médéa , situées l'une et l'autre près des limites de la province d'Oran et sur deux affluons de la rivière de Masafran.

Blida est dans une situation riante, au milieu d'un pays fertile. Un tremblement de terre la renversa presque de

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fond en comble en i8>5 , et fit périr les deux tiers de sn population.

Médéa est sur le petit Atlas îi peu de distance de ses soin mités. Celle ville se Irouvc sur la communication directe entre Alger et le bassin du Shellif. Son occupation a pour but de couvrir la plaine de Métrja.

Le lac de Tillery, qui a donné le nom à celle province, est sur le plateau de la Gétulie. Ses bords sont habités par des tribus inquiètes et belliqueuses.

Le bey ou gouverneur de celle province avait sa résidence ordinaire a Médéa. Mais obligé de faire payer les contributions à toutes les tribus de son arrondissement et de les contenir dans le devoir, il était le plus souvent campé au milieu d'un corps de troupes qui raccompagnait dans tous ses mouvemens.

Les Beni-Sala et les Beni-Alil sont les principaux Cobayles qui habitent les environs de Blida.

On voit à Test de ces deux puissantes tribus , les Beni - Yacoub, les Bcui-Sélim, les Beni-Mousa , les Beni-Alifa , que des haines invétérées divisent entre eux.

Le contrelbrt du Jurjura, qui s'étend du grand Allas au cap de Bougie , et qui, dans plusieurs pics de relèvement, a une hauteur aussi forte que celle des sommités de la chaîne centrale , fait partie de la province de Tittcry. C'est par le. défilé de Biben ou la porte de fer qu'on sort de celte dernière province pour entrer dans celle de Constanline.

Des Cobayles indomptés (les Beni-Sitaka ) , qui ont pour ennemis nés les Beni-Yalas de la même nation, habitent le contrefort occidental du Jurjura et occupent le défdé de Biben, (pic les voyageurs ne peuvent traverser qu'après leur avoir payé une redevance.

Une panic du bassin du Shellif, clans le plateau du milieu,

dépend du bcy de Tittery. La Iribu do ffolma habite ce territoire. On y distingue les ruines d'un grand nombre de villes.

On comprend dans ce même gouvernement les plaines de Sidi-Ncja et de Sidi-Hamsa dans la partie supérieure du bassin de Tisser.

t'n fort turc, Burg-IIamsa, contient dans la soumission les tribus qui habitent ces plaines. Il garde aussi un passage important sur la chaîne de Tittery, entre le plateau intermédiaire el celui de la Gétulie.

Toute la partie orientale de la Gétulie est sous l'autorité du même bey. Elle se compose du bassin du lac Shotl , cl de la partie supérieure du bassin du Shellif depuis la source de ce fleuve, dans les montagnes de Gebel-Louatc jusqu'à la gorge où il traverse la chaîne de Tittery ( Tittery - Dosh. )

Dans le bassin du lac Sholt on voit sur des hauteurs escarpées , près des sommités du grand Atlas , la ville assez considérable de Nikouse , composée de chaumières et de tentes. Les tribus de Sidissa , Sidi-IIadjeras , Àyn-Bayta et Eythi-Bothma , habitent le long des allluens du lac , dans un grand nombre de Dachkars (1) ou villages.

Dans la partie supérieure du bassin du Shellif, on distingue les Dachkars de Tissumsily , Tuckera , Midroc , Gojida et Nador (2). Un fort connu sous le nom de Burg- Souary, entre le lac de Tittery et les plaines de Sidi- I la m sa , servait de point d'appui aux colonnes mobiles qui

(1) Les Dachkars sont les villages des Cobayles. composas de maisons et de chaumières. Les Adouars , sont les rassemblemens de tentes des Arabes be douins ou Wrgers.

(2) Nador est une ville asser considérable.

étaient chargées de lever les contributions dans celle partie de la province.

Les peuplades du lac Melgig cl du vaste bassin do POucd- Gidi,dans le Bilédulgérid , étaient sous la surveillance des beys de Tillery eldeConslantine. Ce dernier entretenait une garnison turque dans le fort de Biscara.

Les plus faibles de ces peuplades payaient un tribut h ce gouverneur, afin d'être protégées par lui , contre les déprédations des autres.

Les habitans du Mozab, quoique tout-h-fait indépendant , avaient souvent recours à la médiation intéressée du bey de Tillery, dans leurs fréquens démêlés. Il avait toujours le soin de faire naître parmi eux de nouveaux motifs de dissension et de guerre.

Un des devoirs les plus importans des gouverneurs de Constanline et de Tiltery était de surveiller les routes des caravanes qui se rendaient dans l'Afrique centrale, et de proléger leur passage à travers le grand Allas, par les deux défilés de Gebcl-Louat et de Fetty-Bothraa.

La caravane , qui passait par le défilé de Gebel-Louat , se dirigeait vers les provinces centrales de l'Afrique , par Togararin et Tsébit. Celle qui prenait la roule du défilé de Fetty-Bothma , traversait la partie supérieure du bassin de rOued-Gidi. Prenant ensuite sa direction au sud-ouest, elle se rendait dans le pays des Mozabis , et de là au centre de l'Afrique, à travers le grand désert de Sahara.