PROVINCE DE CONSTANTE E

La province de Constanline est limitée, à Test, par la régence de Tunis. Elle s'appuie au sud sur le grand Allas. Le Bouberak el le grand contrefort du Jurjura, la sé

parent «les provinces d'Alger et de Tittery. Sa frontière du nord est baignée par la mer. Elle a cent dix lieues dans sa plus grande longueur, sur quatre-vingt-cinq lieues de largeur moyenne.

Elle faisait partie , autrefois , de la régence de Tunis. Les Algériens l'enlevèrent aux Tunisiens, vers le milieu du dixseptième siècle.

Elle est considérée comme deux fois plus riche que la province d'Oran , et comme six fois plus riche que celle de Tittery.

Le bey de Constantine, comme celui des autres pro vinces, était choisi par le dey d'Alger, qui le déposait toutes les fois que, devenu redoutable, ou trop riche , il excitait la crainte ou la cupidité dans le cœur de son souverain.

Mandataires du dey, les beys exerçaient un pouvoir sans bornes dans les provinces qui leur étaient confiées.

Constantine , sur le Oued-el-Kibir, est la ville principale de la province. Le bey y faisait sa résidence habituelle. Bâtie sur une montagne , dont la base est presque entièrement baignée par la rivière, elle occupe une position naturellement forte et facile à défendre. Son enceinte , ouvrage des Romains, se compose de hautes murailles flanquées de tours. Sa population actuelle est d'environ quinze à vingt mille âmes.

.Celte ville est à 63 lieues d'Alger, et h 14 lieues de la mer. La province de Constantine se composo : i° du bassin du Séiman ou fleuve de Bougie ; a 0 de celui de la Mansourah; 3° de celui du Oueld-el-Kibir; 4° de ceux de la Zore et du Zama; 5° de celui du Séibousse; G 0 de celui de la Méjerdah; 7 0 des bassins de plusieurs petites rivières du littoral maritime.

i°Lc bassin du fleuve Bougie renferme, dans sa partie

orientale (vallée du Welled-Adjeby), Sétif (Sitifi), bâti sut* une éminenec ( son ancienne enceinte avait une lieue de circonférence) ; Gigel , petite ville sur le versant du contrefort qui sépare ce bassin de celui de la rivière qui passe par Gonstantine; Zamora , petite bourgade; Sidi-Embarak- Esmalh , tombeau d'un célèbre Santon , et point central de réunion de plusieurs tribus ; Sidi -Isa-ben- Alif , Adouar d'Arabes et Burg-Majana, petit fort pour dominer la partie supérieure de la vallée du Suman, et pour maîtriser le passage des montagnes Wannouga sur la plus longue des deux routes d'Alger h Gonstantine.

Dans la branche occidentale du bassin de Bougie , on ne voit, sur les deux rives du Zoua, affluent de ce fleuve, ainsi que sur le versant oriental du Jurjura, que des tribus Gobayles qui forment la réunion la plus nombreuse , la plus puissante et la moins barbare de cette population.

On y distingue la ville de Callah, habitée exclusivement par des Cobayles , et contenant beaucoup d'ouvriers en fer. Les Beny-Abess sont la tribu dominante dans cette vallée.

A 5 lieues au-dessous du confluent de l'Adgeby et du Zoua, on rencontre , près de l'embouchure du fleuve (1) , la ville de Bougie. Construite sur le penchant d'une montagne , elle est entourée d'une enceinte en très-mauvais état. Un château , assez bien conservé , la commande. Deux autres petits forts la protègent près de la mer. Les Turcs y entretenaient une garnison de deux cents hommes.

2° Le bassin de la Mansoura ne contient que le hameau de Mansoura , près de la mer. Les montagnes qui entourent ce bassin , sont couvertes de forêts. On en tire la plus grande

( 0 Le fleuve de Bugic prend le nom de Suman , au-dessous du confluent de l'Adgeby et du Zoua.

parlic des bois de construction que Ton emploie sur les chantiers d'Alger. Les tribus de Bcny-Isa et de Bcny-Moad 4 qui sont constamment entre elles en état de guerre, habitent, l'une la rive droite, cl l'autre la rive gauche de la vallée.

5° On distingue, dans le bassin du Ouedel-Kibir, la ville de Constantinc, dont nous avons déjà parlé; la bourgade de Mila , près du confluent du Oued-el-Kibir , et de la rivière Tsaab (rivière d'or); la petite ville de Kasbaile sur la roule de Sélif a Constanline, et près des sources de la rivière Tsaab et les villages en ruines de Hadjar, de Gimila , de Zainact de Tizzoutc. Ce dernier est peu éloigné du défilé qui traverse, dans les monts Auress du grand Atlas, la route de Constantinc au lac Mclgig , dans le Bilédulgérid. Ce grand cl fertile bassin contenait plus de cinquante villes riches et florissantes sous la domination des Romains. On n'y voit actuellement qu'une ville (celle de Constanline), quatre h cinq villages en ruines, des camps volans d'Arabes et plusieurs dacbkkurs de Cobayles.

4° Les bassins peu étendus de la Zore et de la Zama , qui débouchent, l'un a l'est, et l'aulre à l'ouest du capBoujaronc. ne contiennent que le petit village de Mascarac, dans la vallée de la Zore, et la ville de Coll, dans celle de Zama. Coll était, il y a cinquante ans, une des échelles les plus importantes de la compagnie française d'Afrique. On y achetait du blé provenant de la vallée de Constantinc. La vallée de la Zore , plantée d'oliviers , exportait beaucoup d'huile par le petit port de Mers-el-Zcitoun , a l'embouchure de la rivière. La tribu des Beni-Bclis habite les bords de la Zama. Celle des Beni-Mina cultive le bassin de la Zore.

Le bassin du Scibousse ne contient que la ville de Bouc et des ruines nombreuses de villes romaines autrefois considérables.

Bonc est entourée d'un mur qui tombe en ruines. Un château, bâti par Charles- Quinl , protège cette ville. Son port, non abrité, est bon dans la belle saison, mais dangereux pendant l'hiver. Sa population, qui était de douze mille âmes , a été réduite h deux mille par la tyrannie , par la misère, et par les ravages de la peste. La compagnie française d'Afrique en tirait de la laine, de la cire, des peaux et du blé, avant la révolution de 1789; mais ce commerce est devenu presque nul. Quelques négocians anglais qui , contre l'esprit des traités , avaient obtenu du dey d'Alger, en 1 8o5 , la permission d'y former des établissernens , s'y ruinèrent et ne tardèrent pas à les abandonner.

Hyppo-Rcgius , dont saint Augustin était évêque, est à un tiers de lieue de Bonc : on y voit quelques paus de murailles cl des citernes. Les tribus puissantes des Harach, des Welled-Bouzisc, des Welled Masoude, des Welled- Aly, des Beni-Salah , habitent le bassin de la Seibousse.

C° La régence d'Alger ne possède qu'une partie du bassin de la Méjcrda, et cette partie s'étend sur la rive gaucho de ce fleuve.

Tiflèch (leTéveslc des Romains) est la seule ville un peu importante dans celte partie de ln vallée de la Méjerda; elle est située sur le Hamisc , allluent de ce fleuve. Quoique le territoire environnant soit d'une fertilité extraordinaire , cette ville ne renferme qu'une population de douze a quinze cents âmes.

Tout ce pays est couvert de ruines magnifiques, de colonnes, de chapiteaux , d'autels votifs et de pyramides. Au lieu des populations industrieuses , laborieuses et opulentes d'autrefois, on ne voit au milieu de ces vénérables débris que des Arabes nomades et leurs troupeaux; triste résultat du fanatisme et de la barbarie !

Les tribus principales qui habitent la partie occidentale du bassin de la Méjcrda > sont les liennéchas et les Némenebas; les premiers sont placés entre l'IIamise et la Miskinaja, affluens de la Méjerda; les seconds entre la Miskinaja et le grand Allas.

Ces tribus sont nombreuses , belliqueuses et puissantes ; elles ont beaucoup contribué aux succès des Algériens dans leur dernière guerre contre Tunis. Les Némenchas sont plus barbares , plus pauvres et moins dociles que les Hcnnéchas.

Les villages habités par ces deux tribus , qui se livrent a la culture des terres aussi bien qu'à l'éducation des bestiaux, sont : Tajcll, EI-Gattar, Gella , Dahaman et Hamama, dans le territoire des Hennéchas ; Bagaï, Nimi, Tipsa (autrefois Tibessa ) , Bicaria , Larneb et Toiit , dans le district des Némenchas. La petite ville de Toiit est près du défilé de Géhel-Ncmcncha , dans le grand Atlas, sur la roule de Tunis au pays du Zab.

7° Les bassins des fertiles rivières, sur le littoral maritime, consistent: i* dans celui du Bouberak, rivière qui se jette dans la mer h une lieue à l'ouest de Dcllys. La rade de Dellys est petite et peu sûre. Les habitons de cette bourgade sont renommés par leur brigandage. 2° Dans la petite vallée de Dgingcli, où se trouve Zizel, avec un petit fort; Zizel se forme de la réunion de quelques masures. 3° Le territoire de Stora , ville déserte , avec une rade excellente. 4° Dans la vallée de Mafrag, entre Bone et la Calle. Celte dernière ville, qui contenait une population composée en grande partie de Corses et de Provençaux , au nombre de deux ou trois cents hommes attirés par la pêche du corail , est située au milieu de lacs et de terrains marécageux. C'était, avec le cap Bon , le principal comptoir de . la compagnie française d'Afrique , qui payait au dey d'Alger,

pour sa possession , une redevance annuelle dr i 00,000 IV, Le bastion «le Franco, à trois lieues à l'ouest de la (îallc, avait été le premier établissement «les Français dans les étals d'Alger; mais l'insalubrité de l'air les avait forcés à l'abandonner. Ce Tort est en ruines. Toute celle partie du littoral maritime, depuis lîone jusqu'à Tabarca , formait un district séparé dont la France avait acquis la possession légale par d'anciens traités, renouvelés dans plusieurs circonstances, et confirmés après la paix générale de itfi/j. 5° Dans la vallée de la Zaïne , cpii contient la petite ville de Tabarca.

Les principales tribus qui habitent dans ces petits bassins maritimes, sont : les Churfas , dans le bassin de la Boubcrac; les Merdass, près des rives du Mafrag; les Mazoulas, près de la Calle; et les Nadis , tribu de voleurs, entre la (lalle et Tabarca.

PROVINCE IVORAX.

La province d'Oran contient, non seulement tout le territoire qui formait anciennement la Mauritanie césarienne, mais encore une grande partie du bassin du Shollif et l'espace compris entre ce fleuve et le Masafran , dans le plateau maritime. Elle est sous le commandement spécial d'un bev qui résidait autrefois , tantôt à Tréméeenet tantôt à Mascara, et qui, depuis l'abandon définitif d'Oran par les Espagnols, demeure habituellement dans celle dernière ville.

La province d'Oran est presque aussi étendue en longueur que celle de Cons'.anline , mais elle a beaucoup moins tic profondeur. Sa frontière méridionale s'arrête au petit Allas.

Le désert d'Angad , au sud de celle province, est inhabité. On ne voit dans la partie de la (Jélulie qui dépend de

ce gouvernement, que la ville île Nador et les villages de Logna et de Gojida.

La surface de la province d'Oran se compose : 1 0 du bassin du Shcllif ; 9° du bassin de la Tafna ; 3° de celui de la rivière d'Arzéou ; 4° de plusieurs petites vallées le long du rivage maritime.

Oran, qui est actuellement la capitale de cette province, est bâti , comme Alger, sur le penchant d'une colline : il est également commandé par une citadelle ou casauba. Ses environs monlucux sont défendus par quatre forts détachés; deux sur des hauteurs qui commandent la place, et les deux autres au niveau de la ville basse Son port est petit; on ne peut y stationner que dans le beau temps.

Lo Mars-el-Kibir, protégé par le fort d* Almansa , est le véritable débouché maritime de la ville d'Oran.

On voit , dans la partie du bassin du Shcllif qui dépend de cette province, les villes de Mazaouna, sur le versant méridional du petit Allas; de Mostaganim , près de la mer; et de Mascara , sur les hauteurs qui séparent ce bassin de l Arzéou , ainsi que les villages de llerba, de Tmulga , de Sinab, de Méjerja, de Méralle et de Tagadempt.

Dans le bassin de la Tafna , qui se jette dans la baie de ilarchegouue , on trouve : i°Tréméccn, autrefois capitale d'un royaume à cinq lieues de la mer. Celle ville est la plus considérable de la province. 2° Takumbrit , port de Trémccen , à l'embouchure de la Tafna. 5° La ville d'JIunène , sur le bord occidental du golfe d'IIarchegame. La petite ville, à moitié ruinée, d'immisea , sur le même golfe. Le bassin de la Tafna , qui est la partie la plus occidentale de la régence , a toujours été renommé par sa grande fertilité et par la variété de ses produits.

Le bassia de l'Arzéou , aussi fertile que celui de la Tafna,

contient la ville d'Arzéou et les villages de Abt-cl-Oiicd, d'Arbaila et de Tissaila. Le port d'Arzéou était autrefois fréquenté par les Européens , qui en exportaient une quantité considérable de grains.

Sur le reste de la côte maritime de la province d'Oran , il existe un grand nombre de vallées peu considérables p8rmi lesquelles on distingue : i° Touount, petit port sur la frontière de Maroc. 2° Brédea, sur le Wcd-el-Mailah , qui se jette dans la Méditerranée, près de l'extrémité orientale de la baie d'JIarchegounc. 5° Masagran , petite ville près de la mer, entre Arzéou et l'embouchure du Shellif. 4° Tennys, qui se compose de quelques masures. Cette ville était , a l'époque de l'arrivée des Siarberotisse , la capitale d'un petit royaume. Elle exportait, il y a 4« ans, une grande quantité de blé. Sa rade est ouverte et très-dangereuse. 5° Chcrchel (î). Cette ville était autrefois aussi grande que celle de Cartilage. Sa vaste enceinte, assez bien conservée, est composée de murailles de quarante pieds de hauteur. Cherchel contient une immense quantité de ruines , de belles colonnes, des citernes immenses , des parvis en mosaïque. On y fabrique de la vaisselle de terre; ses ouvrages en acier sont estimés. Elle faisait autrefois un grand commerce de grains. G° Telï'essad (autrefois Tapisa). 7" Aleoléa , gros village sur le Masafran.

Les principales tribus qui habitent la province d'Oran sont les Oul-Ouza, dans le bassin de la Tafna; les ^ elled- Alfa entre Immisça et le cap Fegalo; les Chrflas , sur les montagnes au-dessus de Brédéa et du port Andalouse; les Bcni-Zéyan , près d'Arzéou ; les Ouelled-Younous sur les

(1) Aun-ctui* Jutia (.:<i>an.i ;■■.>. * . . < i. gi.i:nît punie, iltliml p.u un çiairî tremblement rie une

contrées monlueuscs qui bordent la mer depuis le Slielliî jusqu'à Teunys; les Bcni Kdja et les Beni-Ova dans le voisinage du cap Tennys; les Beni-Iiïras, près de Brcsk; les Beni-Menassar, près de Cherchel; les Beni-Amcr, près d'Oran.