III. Danger de l'amour des richesses

Mais si la richesse n'est pas un obstacle essentiel au salut, il est certain qu'elle présente des dangers extrêmes, et par les grandes tentations qu'elle suscite, et par les grands devoirs qu'elle impose. Elle éveille toutes les passions , par les facilités qu'elle leur donne de se satisfaire. Elle multiplie tellement les occasions et les manières de pécher, qu'il est très difficile

(1) Divitibus hujus seculi praecipe non sublime sapere, neque sperare in incerto divitiarum, sed in Deo vivo, qui praestat nobis omnia abundè ad fruendum $ benè agere 5 divites fieri in bonis operibus ; facilè tribuere j communicare 5 thesaurizare sibifundamentumbonuminfuturum : ut appréhendant vitam seternam. 1. Timoth. vi. 17, 18, 19.

(2) Déclina pauperi sine tristitiâ aurem tuamj et redde de< bitum tuum. Eccli. iv. 8.

(3) Thcsaurizate vobis thesauros m cœlo. Matth, 20.

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de se garantir de loutes. Le juste le plus modéré, le plus tranquille, le plus exempt de désirs , a bien de la peine à résister aux tentations qui l'assaillent. Quelle difficulté plus grande n'éprouverez-vous pas à les surmonter, quand vos désirs leur donneront une nouvelle activité? C'est en ce sens que l'Ecclésiastique nous dit : Si tu es riche , tu ne seras pas exempt de péché (1). Le grand apôtre , chargeant son disciple de combattre l'amour des richesses f lui dit , et dans lui il le dit à nous-mêmes, que ceux qui veulent devenir riches tombent dans la tentation, et daus les fdets du démon, et dans les désirs nombreux et inutiles, qui précipitent les hommes dans la mort et dans la perdition (2). Observons les expressions du docteur des nations : toutes sont précieuses ; loutes présentent à nos méditations un grand fonds d'instruction. Il ne parle pas seulement de ceux qui ont un désir ardent, immodéré de se rendre riches ; qui emploient pour y parvenir des moyens criminels : il montre le danger que courent ceux qui ont la simple volonté de s'enrichir. Ils tombent, dit -il, dans la ten-

(1) Si dives fueris, non cris immunis à delicto. Eccli. xi. 10.

(1) Qui Tolunt divites fieri incidunt in tentationcm , et in laqueum di aboli , et deftideria multa inutilia , et nociva , qua? mergunt homme* in interitum et perditionem. 1. Timoth. ti. 9.

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talion , parce que la richesse est un appât qui attire ; dans les filets , parce qu'elle est un lien qui retient. Il déclare , non qu'ils y tomberont, mais qu'ils y tombent : c'est qu'il ne le regarde pas comme une chose incertaine ; c'est qu'entre la richesse et la tentation il y a une connexion intime : c'est qu'il suffit d'être riche , ou même de vouloir l'être, pour être aussitôt tenté d'en abuser. Il ajoute enfin que le désir de la richesse amène des désirs nombreux , en donnant mille occupations diverses, pour l'acquérir et pour la conserver; des désirs inutiles , puisqu'il n'y a qu'une seule chose nécessaire , dont détourne le soin de faire fortune; des désirs nuisibles , et pour le temps , par les chagrins et les soucis qu'il cause ? et pour l'éternité, en ce qu'après avoir allumé la cupidité, ils finissent, comme conclut saint Paul , par précipiter dans la mort et dans la perdition. 0 combien il seroit à désirer que les conseils de cet apôtre fussent exactement suivis ; que tous ceux qui ont le nécessaire de la vie n'ambitionnassent pas davantage ( 1 ) ; que chacun , content de son état, conservât ses mœurs pures, et exemptes de toute tache d'avarice (2) ! Qu'il est magnifique ! qu'il seroit digne de notre ambition de

(1) Habenles alimenta et quibus tegamur, bis contenti s mus. i. Timoth. vi. 8.

(a) Sint mores sine avaritia , contenti praesentibus. Htbr. xiii. 5.

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l'obtenir, cet éloge que fait l'Ecclésiastique du juste dégagé de tout amour des richesses 1 Heureux le riche qui ne s'est pas laissé éblouir de l'éclat passager de l'or ; qui n'y a pas mis son affection, qui ne s'est pas laissé emporter h l'ardeur d'en acquérir! Quel est-il cet homme si extraordinaire ? Quelle nation le possède? Sur quelle plage fait-il son habitation, afin que nous lui donnions les louanges que mérite une vertu aussi parfaite ? Sa vie a été une suite do merveilles, d'avoir pu constamment triompher de tentations aussi multipliées , aussi délicates, aussi vives. Mille voies lui étoient ouvertes pour satisfaire cet appétit si universel : sa vertu les lui a fermées. Mille pièges lui étoient tendus pour l'attirer dans cette passion si dangereuse : et il a su s'en garantir. Pour le récompenser d'une fidélité aussi constante , Dieu l'a comblé de ses plus abondantes bénédictions. A la place de ces biens frivoles qu'il a dédaignés, le Seigneur l'a élevé à une éternelle félicité. Son nom glorieux parmi les fidèles sera à jamais honoré de leurs hommages : et ses aumônes seront l'objet de leur perpétuelle admiration (i).

(i) Bcatus dives qui inventas est sine macula ; et qui post aurum non abiit, nec speravit in pecunià et thesauris. Quis est Lie? et laudabimus cum. Fecit enim mirabilia in vita suâ : quiprobatus est in illo, et perfectus est, erit illi gloria alterna, qui potuit trans{predi, et non est transgressas 5 facerc mala , et non fecit. Ide6 stabilita sunt bona illius in Domino :

sur l'avarice. î5g