XIII. Fausses pénitences

Une autre de ses ruses plus commune encore peut-être , pour retenir dans ses filets les malheureux qu'il a su y attirer, est de les abuser par de fausses pénitences. Nous voyons quelquefois , surtout dans les solennités pascales , les tribunaux sacrés entourés de malades de tout genre, qui viennent y chercher le remède à leurs infirmités. Ce spectacle, consolant en apparence , rappelle douloureusement à ceux qui ont l'expérience de la direction des âmes , cette piscine probatique de Jérusalem , autour de laquelle sepressoit une multitude d'infirmes. Tous attendoient la venue salutaire de l'ange : un seul é toit guéri. Combien peu, dans la piscine de la pénitence , reçoivent leur guérison. N'y entrant pas véritablement pénitens, ils n'en sortent pas absous. Si Dieu révéloit à ses ministres le secret de leurs cœurs, comme il fit connoltre à Jérémie le vice de la conversion de Juda , au lieu de prononcer sur eux l'arrêt de réconciliation , le prêtre leur diroit comme le prophète : Ce n'est pas du fond du cœur, c'est dans le mensonge que vous revenez au Sçi-

gneur (1). Fausse pénitence, plus funeste encore que le défaut de pénitence ! Et parce qu'aux autres crimes elle ajoute la sacrilège profanation du sacrement; et parce que, laissant l'âme dans le péché , elle l'y maintient , l'y confirme, l'y fixe, par la sécurité qu'elle lui inspire. Ce n'est pas seulement la volonté qui retient dans ce déplorable état : c'est la persuasion qu'on n'a plus besoin d'en sortir. Pécheur, il avoit encore des remords , des craintes , des désirs , au moins des velléités. Faux pénitent, il ne ressent plus rien : il a tout déposé dans le tribunal, hors ses iniquités.

XJV. Partie» du sacrement de pénitence.

Mais qu'est-ce qui constitue la véritable et sainte pénitence? Qu'est-ce qui la vicie et la rend fausse ? Pour répondre à cette question , il faut examiner les qualités que la pénitence doit réunir. Il y en a trois principales, relatives aux trois parties dont le concile de Trente a déclaré que le sacrement de pénitence est composé, et qui en sont comme la matière (2).

(1) Non est reversa ad me praevaricatrix soror ejus Jnda in toto corde suo, sed in mendacio, ait Dominos. Je rem. m. 10.

(2) Si qois negaverit ad intégrant et perfectam peccatoram remissionem requin très actus in pœnitentià quasi materiam sacramenti pœnitentiae, videlicet contritionem , confessionem et satisfactionem, quae très pœnitentiae partes dicuntur, anathemasit. Conc. Trident* de sacram. pœnit. can. iv.