XVIII. Rareté de* réparations

Mais, hélas ! autant les péchés sont communs, autant les réparations sont rares. On entend à tout moment des détractions , presque jamais on ne voit de satisfactions. Deux énormes obstacles les arrêtent : difficulté de les vouloir, difficulté de les pouvoir. Pour avouer qu'on a eu un tort grave, il faut une élévation de sentiment dont peu d'âmes sont douées. Le courage qui sert l'amour-propre est commun; celui qui surmonte l'amour-propre est très rare. Peu de personnes sont capables de sentir qu'il peut y avoir de la grandeur à s'humilier. Ministres de la réconciliation, dépositaires des fautes humaines, organes de la clémence divine, vous le savez par une fréquente expérience ; riea n'est plus difficile que. d'engager ceux qui vous ont confessé ce malheureux péché à de néces-

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saires, mais pénibles rétractations. Quand vous les y exhortez, quand vous les pressez, quand vous leur ordonnez de les effectuer, quand ^ous leur présentez le mérite qu'ils acquerront eu,s'y prêtant, les supplices auxquels ils se dévouent en s^ refusant, ils vous objectent le soin de leur réputation, plus précieuse encore pour eux que celle d'autrui : ils allèguent les propos auxquels une démarche aussi avilissante les soumettroit. En vain leur répondez-vous que , loin de les avilir, leur rétractation les honorera; qu'en réparant l'honneur du prochain, ils rétabliront le leur; qu'à leur réputation de médisans ils substitueront celle de vertueux; et, qu'au lieu de passer pour des médians dont il faut se garantir, on les regardera désormais comme des justes qu'on doit respecter. En vain ajoulerez-vous que l'acquisition du salut est plus importante que la conservation de la réputation; et que, dussent-ils arriver à la gloire céleste à travers les mépris des hommes , ils seroient trop heureux d'y parvenir par une telle voie. Vous les trouvez toujours résistant à la double voix de la religion et du véritable honneur.

Et quand vous» leur aurez inspiré la volonté, souvent le moyen leur manquera. Aux autres plaies de l'âme il est des remèdes certains : on connoît des topiques faciles à y appliquer. La volupté s'expie par la mortification ; l'avarice

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par l'aumône; l'orgueil par l'humilité; la vengeance par l'amour des ennemis : le préjudice ir 5me porté à autrui dans ses biens se répare par la restitution. Mais le tort fait à la réputation , que d'embarras pour le réparer ! La laine blanche reçoit aisément la teinture noire; mais y a-t-il des moyens pour lui rendre sa blancheur primitive? Il est presque toujours impossible d'arrêter les progrès d'une détraction. Elle vole, dit le Sage , comme l'oiseau à travers les airs , et passe rapidement de lieux en lieux (1). Une raillerie faite imprudemment dans le particulier est devenue une diffamation publique. Arracherez-vous de tous les esprits , les uns légers , les autres malins , l'impression que vous leur avez donnée? Vous opposerez-vous avec succès au déchaînement que vous avez excité?

Réformerez-vous les altérations , les exagérations , dont on aura chargé votre récit ? ElFacerez-vous les méchantes copies du portrait que vous avez tracé? Vous avez trouvé une excessive facilité à faire le mal : vous éprouverez une extrême difficulté à le réparer.

(i) Sicut avis ad alia transvolans, et passer qu6 libet vadens : sic maledictum frustrà prolatum in quempiam superveniet. P/w. xxvi. a.

SUR LA DÉTRACTIOlf,