XXXVI. Difficulté de se connoître
Pour déclarer entièrement tous ses péchés , il est nécessaire de les connoître. Mais quel est l'homme , et c'est un prophète inspiré de Dieu qui fait cet aveu , quel est l'homme qui connoît ses péchés? Seigneur, continue-t- il , purifiez-moi des offenses que j'ignore (1). Hette connoissance de nous-mêmes , qui nous seroit si nécessaire , est celle que nous possédons le moins; et-, ce qui est plus déplorable encore , c'est celle à laquelle nous avons le plus de prétentions , et qu'en conséquence nous cherchons le moins à acquérir. Peu d'hommes
(1) Delicta quis intelligit? Ab occultis meis munda me. P$abn.vrm. i3.
s'occupent de s'étudier eux-mêmes : ils n'en ont pas la patience; plus souvent encore ils n'en ont pas le courage. Ils craignent de se connoître : ils éloignent d'eux le spectacle humiliant de leurs foiblesses : ils n'osent se contempler , parce qu'ils ne veulent pas se corriger. La lumière que Dieu a mise en eux, cette raison qui devoit les éclairer, se change , comme dit Jésus- Christ, en ténèbres, par leur insouciance (i). Jonas, voyageant contre l'ordre de Dieu, dort tranquillement au fond du vaisseau , pendant la tempête excitée contre lui : emblème des pécheurs endormis dans leurs crimes au bruit des foudresqui grondent sur leurs têtes. A cette obscurité du cœur se joint sa dépravation , qui achève de le rendre méconnoissable (2). David avoit été constamment l'homme selon le cœur de Dieu. Incliné à la piété dès ses plus tenues années , pénétré de sentimens pieux , humblement soumis , et fortement attaché à la volonté divine , éclairé des plus vives lumières , il avoit passé sa vie dans l'exercice des plus hautes vertus. Il devient tout-à-coup adultère et homicide. Aveuglé par la passion qui lui a fait commettre son double crime , il n'en voit pas l'énormité ; il n'en éprouve aucun remords , il n'en ressent aucun regret. Un long temps se
(1) Vide nè lumen quod in te est tcnebra sint. Luc. xi. 35. (a) Pravatum est cor hominis, et inscratabile : quis cognoscet illud? Je rem. xvn. 9.
passe dans cette fatale sécurité. Il faut qu'un prophète viennent dessiller ses yeux fascinés , et dissiper l'illusion qui lui cachoit son infamie et son atrocité. Tel est l'effet naturel et ordinaire des passions : elles obscurcissent , elles éteignent les lumières de la raison. Non seulement elles nous cachent les péchés qu'elles font commettre : elles parviennent quelquefois à les excuser. Nous divisons les devoirs en deux classes : les uns ne gênent point nos passions favorites. Sur ceux-là nous entendons le précepte dans le sens le plus strict; et nous censurons , avec une sévérité souvent outrée , ceux de nos frères qui les transgressent. Mais sur les autres devoirs qui contrarient nos inclinations 9 nous interprétons le commandement dans un sens étendu : nous l'accommodons aux circonstances : nous y opposons des exceptions : nous y mettons des modifications : nous y donnons des excuses. Tels étoient ces criminels ennemis du Sauveur , qui refusoient d'entrer dans le prétoire , pour ne pas se rendre impurs , mais qui prétendoient ne pas se souiller en répandant le sang innocent. Tels sont encore beaucoup de pécheurs , scrupuleux sur les fautes légères qui n'intéressent pas leur passion ; commettant sans remords les péchés graves qui la flattent (i). Ecoutez déclamer
Excolantes culicem, camclum autem glutienies. Mat th.
l'ambitieux sur l'avarice , l'avare sur le jeu , le joueur sur l'intempérance , l'intempérant sur l'envie , l'envieux sur le libertinage : vous serez édifié de l'exactitude de leur morale.
Entendez-les ensuite parler de leurs propres vices, vous serez scandalisé, révolté de l'immoralité de leurs principes.
