VII. Devoir de se convertir avant la mort

Désabusez-vous , pécheurs, désabusez-vous de cette erreur des impies : car c'est ainsi que l'Esprit saint appelle votre aveuglement» Confessez , vous crie-t-il , vos péchés avant votre mort : car à cette heure fatale la pénitence devient comme rien (1). Tenez votre justifi-

(i) Non dcmoreris in errore impiomm, an te mortem confitere : à mortuo , quasi nihil, périt confessio. Eccli. xvu. 26.

DE LA PÉNITENCE. l5cf

cation prête avant le temps de votre jugement (1). ïtendez gloire au Seigneur votre Dieu , avant que les ténèbres se répandent sur vous , avant que vos pieds aillent se heurter contre les monts ténébreux. Vous attendez la lumière : et voilà que vous tombez dans l'obscurité, et dans l'ombre de la mort (?). C'est une vérité également claire par la raison, constante par l'expérience , enseignée par la religion , que la conversion à la mort est toujours extrêmement douteuse ; et presque toujours , ou fausse par la manque de contrition , ou imparfaite par le défaut de préparation suffisante, ou incomplète par l'absence d'une satisfaction convenable, 11 ne reste presque jamais à ce fatal moment , qu'une croyance sans mérite , une douleur sans regret , une terreur sans componction , un désespoir sans repentir.

Àntiochus voulut, comme vous vous le proposez , se convertir à la mort. Il commença même à exécuter ce que vous ne faites que projeter. Il s'humilia sous la main qui le frappoit. 11 adressa ses vœux au Seigneur; promit d'orner d'offrandes le temple qu'il avoit dépouillé, d'élever la nation qu'il avoit si cruelle-

(1) Ante judicium para justitiam tibi. EcclL xtiii. 19.

(2) Date Domino Deo vestro glorîam , antequàm contenebrescat , et antequàm offendant pedes vestri ad montes caliginosos. Expectabitis lucem : etponet eam in umbram mortis, et caliginem. Jerem. xm. 16.

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ment tourmentée , au faîte de la splendeur et des richesses; de se faire même Israélite , et de devenir l'apôtre de la religion dont il avoit été le persécuteur. Vous savez quel fut l'effet de ce tardif repentir. Ce scélérat invoquoit le Seigneur de qui il ne devoit pas obtenir miséricorde (i). Cette sentence prononcée contre lui par l'Esprit saint, ne doit-elle pas devenir la vôtre, si vous attendez le même temps que lui pour vous convertir ?