IX. H est incertain qu'on ait le temps de se convertir

Ne mets pas ta gloire dans l'avenir, dit le Seigneur , dans l'ignorance où tu es de ce qu'enfantera le jour qui doit venir (1). Mais ils pensent apparemment , ceux qui règlent ainsi dans le lointain toutes les actions de leur vie , que l'avenir est en leur disposition. Ignorent-ils donc que Dieu s'en est réservé le domaine? Nous ne sommes les maîtres, ni du temps passé qui nous est échappé , ni du temps futur que nous n'atteindrons peut-être jamais. Le moment présent est le seul qui nous appartienne , le seul dont nous puissions disposer : et il ne nous a été donné que pour l'employer à notre salut. Voici donc en substance ce que dit tout pécheur qui diffère sa conversion :

Mon Dieu , je vous refuse ce qui est à moi , ce que je pourrois, ce que je devrois vous donner: mais je vous offre ce que je n'ai point , et je vous promets ce que je n'aurai peut-être jamais.

Et en effet , sur le terme de notre vie nous ne sommes certains que d'une chose ; c'est de son incertitude. Sa durée est le secret de Dieu : lui seul en donne et en connoît la mesure.

Telle est , nous dit le Sage , l'ignorance de

(i) Ne glorieris in crastinum, ignorans quid superventura pariet dies. Prov. xxvii. i.

l4* SUR LE DÉLAI

l'homme sur sa fin, que semblables à des poissons qui viennent se prendre à l'hameçon , et' à des oiseaux que Ton enveloppe dans le filet, les hommes se trouvent saisis dans le temps mauvais , au moment où une mort inattendue leur survient (1). En vain David demande au Seigneur de lui faire connoître le nombre de ses jours , afin de savoir ce qui lui en reste (s*). Une providence infiniment sage , et bienfaisante , nous cache cette dangereuse connoissance ; pour prévenir le désespoir de ceux qui se croiroient trop près de leur fin; pour réprimer l'excessive confiance de ceux qui s'en jugeroient encore éloignés , et pour les retenir tous dans la pratique continuelle de leurs devoirs, par l'incertitude du jour où ils auront à en rendre compte.