X. Il est probable qu'on ne l'aura pas

Il sembleroit , à la présomptueuse confiance avec laquelle vous comptez encore sur de longs jours, que Dieu vous a donné une promesse positive. Où donc est consigné cet important en-

(i) Nescit homo finem suum : sed sicut pièces capiuntur hamo , et sicut aves laqueo comprehenduntur, sic capiuntur homines in tempore malo , cùm eis extemplô supervenexit. Eccli. IX. 12.

(a) Locutus sum in linguâ meâ : Notum fac mibi , Domine , finem meum , et numerum dierum mcorum quis est ; ut sciam quid desit mihi. Eccè mensurabiles posuisti dies meos. Ps. xxxviii. 5, 6.

gagement ? J'ouvre les saintes écritures , ce dépôt sacré des paroles divines : et j'y lis précisément le contraire. J'y vois , non pas dans un, mais dans cent endroits, exprimée de différentes manières, la menaces du divin Sauveur de venir trancher le fil de vos jours au moment où vous l'attendrez le moins. Ici il rappelle le déluge qui vipt inonder la terre au milieu de ses dissolutions : et il déclare qu'il en sera de même de son arrivée (1). Là il se représente sous la parabole de l'époux qui vient au milieu de la nuit, avant que les vierges soient prêtes à le suivre (2). Plus loin il est le maître qui surprend l'agent fidèle , sans lui donner le temps d'arranger ses comptes (3).

Ailleurs il se compare au voleur, qui prend, pour exécuter son dessein , le moment où on l'en soupçonne le moins (4). Il nous ordonne en termes formels de veiller sans cesse , d'être

(1) Non cognoverunt, donec venit diluvium, et tulit oranes : ita erit et adventus Filii hominis. Mat th. ixit. 39.

(2) Matth. xxy.

(3) Luc. XYI.

(4) Si $ciret patcrfamilias quâ horâ fur venturus esset, vigilaret utiquè, et non sineret perfodi domum suam. Matth. xxiv. 43* Item Luc. xn. 3g.

Ipsi enim diligenter scitis quia dies Domini , aient fur f5 nocte, ita veniet. 1. Thess* y. 2.

Adveniet autem dies Domini sicut fur. 11. Petr. nu 10.

Veniam ad te tanepam fur : et nescies <juâ horâ veniam ad te. Apoc. m. 3.

EccèTenio sicut fur. Ihid. xvi. i5.

l44 su » LE DÉLAI

toujours prêts» puisque nous ignorons le jour, et l'heure, où il viendra fondre sur nous (1). C'est donc un des articles de notre foi les plus constamment répétés dans les livres saints , que la mort peut , doit peut-être nous surprendre au moment où nous nous en défierons le moins, Que sais-je en traçant cet écrit , si elle me donnera le temps de le finir? Etes-vous sûr qu'elle vous laisse celui de le lire? Elle pourra vous apparoître au milieu de ces beaux projets de conversion , si souvent renouvelés , mais toujours différés , et jamais exécutés. Peut-être encore le bras redoutable continuellement étendu sur vous viendra vous saisir dans l'acte même de votre péché; ou , comme Nadab et Abiu , parmi vos profanations; ou, comme Coré, Dathan et Abiron , dans votre impiété ; ou , comme les Israélites du désert, dans vos impuretés; ou, comme les enfans d'Héli , entre vos scandales ; ou, comme le prophète d'Israël , dans votre désobéissance ; ou , comme Ballhasar , dans l'ivresse de vos fêtes criminelles; ou, comme Aman , dans le cours de vos haines et de vos ressentimens ; ou , comme Hérode , tandis que vous étalez votre vanité.

(i) Vigilate crçô : quia nescitis quâ horâ Dominus Tester renturus sit. Matth. xxiv. ^i.

Ide6 et vos estote parati : quia quâ nescitis horâ filius hominis yenturus sit. Ibid. 44*

Vigilate itaque , quia nescitis dicm neque horam. Ibid. xxv. i3. Item Luc. xii. 4<>-

DE L.l PÉNITENCE* l^â XI. Exemples journaliers.

Et sans remonter à ces faits célèbres , qui sont rapportés pour votre instruction , jetez les yeux sur cette scène du monde, dont vous faites partie. Considérez ce qui se passe continuellement autour de vous. Avez-vous vu une seule année s'écouler, sairs vous présenter plusieurs exemples de morts prématurées, de morts subites , de morts imprévues ? Combien de personnes que vous connoissiez , que vous chérissiez, que vous aviez quittées peu auparavant, ont été enlevées rapidement , presque sous vos yeux ! Ne voyez-vous pas la mort frapper, autant et plus soudainement , les hommes dans la vigueur de l'âge , pleins de vie et de santé, que ceux que la caducité de l'âge a déjà penchés vers le tombeau. Que d'arbres dont on cueille les fleurs , et auxquels on ne donne pas le temps de porter des fruits? Et ne sonl-cc pas, dans les instrumens de musique , les cordes les plus fortement tendues , et les mieux résonnantes , qui sont les plu6 sujettes à se rompre ? C'est en connoissant les terribles oracles de J ésus-Christ , c'est en ayant sous les yeux leur exécution journalière, que vous osez être certains d'avoir encore plusieurs années de vie. Et cette certitude chimérique forme votre seul espoir, et vous rassure contre les maux affreux auxquels votre état actuel vous expose.