VIII. La pénitence remet tous les pèches

Le premier effet de la pénitence , l'objet direct et principal de son institution , est la rémission des péchés. Les promesses du Seigneur, d'accorder le pardon à un repentir sincère, sont si formellement , et si fréquemment répétées dans les livres saints, qu'il faudroit, ou n'avoir aucune idée de la religion , pour les ignorer , ou rejeter absolument la religion , pour en douter. Aussi quels qu'aient été les travers de l'esprit humain, quelque multipliées, quelque variées qu'aient été les erreurs que , dans le christianisme, depuis son origine, ont vomies les portes de l'enfer, nous ne voyons pas que ce dogme précieux ait jamais été con-

et projiciet in profundum maris omnia peccafa nostra. Mick. th. 18, 19.

(1) Ignoras quoniam beniçnitas Dei ad pœuitentiam te adducit. Secundum autem duritiam tuam et impœnitens cor, thésaurisas tibi iram in die ira?, et revelationis justi judictr Dci. Rom. 11. 4, 5.

SUR LA. PÉNITBNCB» I7

testé; N'osant pas le combattre de front , l'hérésie a cherçhé insidieusement à l'attéSfer, Dans l'impuissance de nier ce grand bienfait de la rédemption , elle s'est efforcée de le restreindre. Obligée de reconnoître la suprême miséricorde , elle*a imaginé de lui donner <fo» bornes. Elle a prétendu , comme nous l'avons déjà exposé, que la grâce de l'absolution ne pou voit s'étendre qu'à certains péchés; et que Dieu la refusoit, ou à l'énonftité, pu à la répétition des crimes. Ils ignoroient donc quô le sacrement de pénitence est le chef-d'œuvre de la miséricorde divine , de cette miséricorde qui, étant infinie, l'emporte toujours sur la méchanceté humaine. Dieu est grand en tout; mais c'est surtout dans sa bonté qu'il aime à déployer sa grandeur. O mon âme, dirai -je avec le roi prophète , bénissez le Seigneur, qui pardonne la totalité de vos iniquités , qui guérit toutes vos infirmités (i). Fussiez-vous toute noire de crimes , en vous lavant dans le bain salutaire qu'il vous a préparé, et en réformant votre vie, vous deviendrez, c'est lui qui vous

l'assure par Isaïe, plus blanche que la neige (2).

(1) Bcnedic, anima mea, Domino»., qui propitiatur omnibus iniquitatibus tuisj qui sanat omncs infirmitates tuas. Psalm. ch. 2,3.

(a) Lnvamini , mundi estote , auferte malum cogitationum vestrarum àb oculis meis, quiescite agere perversè, discite benefacerc, qusrite judicium , subvenite opprcsso, judicate pupillo, defendite yiduam : et venitç, et arguite me, dicit

l8 SDR LA PÉNITENCE.

0 bonté inépuisable , bonté que je ne pourra} jamais , ni exprimer convenablement , ni même sentir dans toute son étendue! Eussé-je commis tous les crimes que la méchanceté humaine , et la rage infernale sont capables d'imaginer, elle m'offre encore mon pardon^ elle désire me l'accorder; elle me presse de l'accepter. Lor* même que les foudres de la Justice suprême , suspendues sur ma tête, sont au moment de m'écraser, mes larmes peuvent encore aller les éteindre dans la main élevée pour les lancer»