XVII. Aspirer à la gloire éternelle

O vous qu'une hauteur de cœur, qu'une élévation de sentiment porte vers les grandeurs , avant de commencer cette poursuite dangereuse, considérez, avec l'attention que mérite l'importance de l'objet , quelle est la vraie gran deur, la grandeur digne de vos recherches , la grandeur qui correspond à la dignité de votre nature. Ce n'est pas à monter de dignités en dignités qu'elle consiste , mais à croître de vertus en vertus. Ce n'est pas sur les ruines des autres qu'elle s'élève : c'est des victoires sur ses propres passions qu'elle fait ses degrés pour arriver au faîte de la perfection. À côté de cette ambition frivole, incertaine, criminelle, funeste , à laquelle le monde vous excite , la foi vous en offre une autre toute différente : elle vous en présente le moyen avec l'objet. Ambition légitime , elle vous porte à l'état sublime auquel vous êtes appelé : ambition vaste, c'est

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à une grandeur immense , imperturbable , im* périssable qu'elle vous élève : ambition solide , elle assure h vos désirs l'accomplissement, à vos efforts le succès : ambition louable , elle ne vous inspirera que les vertus les plus estimées * le courage, la force, le désintéressement, la grandeur d'âme : ambition utile , elle vous fera désirer, pour les autres, tout ce qu'elle vous fera rechercher pour vous-même, Vous êtes porté à l'amour de la domination : régnez sur vous-même; contenez vos désirs dans de justes bornes; tenez vos inclinations constamment soumises à l'empire de votre raison ; dictez à votre chair, à vos sens toujours prêts à s'emporter, la loi sévère de l'esprit; assujettissez vos passions sous un sceptre de fer; prévenez leur inquiétude par votre vigilance; réprimez leur révolte par votre fermeté. Est-ce l'amour de la gloire qui vous anime? Elevez-vous au-dessus de cette vaine fumée de gloire terrestre , que le moindre souille dissipe, qui échappe aux mains qui veulent la saisir , presque toujours en les salissant. Transportez vos pensées à cette gloire céleste, brillante, éternelle, inaltérable, que la foi vous promet; à cette gloire que jamais aucun œil ne vit , aucune oreille n'entendit, aucune intelligence ne comprit, que Dieu prépare à ses amis , et que son esprit nous révèle (i). Voilà la gloire à laquelle il est de votre

(i) Oculus non vidit , ncc auris audivit, ncc in cor bominis

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devoir d'aspirer; qu'il est en votre pouvoir d'atteindre. Maître de l'acquérir, pouvez-vous en poursuivre une autre infiniment inférieure? N'est-ce pas une aliénation d'esprit, une bassesse de cœur, de préférer une lueur passagère d'éclat, aux splendeurs éternelles; de renoncer, pour quelques honneurs mondains , à la couronne brillante préparée pour ceindre à jamais votre tête; de vous élever un peu au-dessus de la terre , pouvant porter votre vol jusqu'au ciel. Vous regardez comme ayant une âme abjecte , l'homme qui , né dans un rang distingué, iroit, par simple préférence de goût , se placer dans la condition la plus vile. Vous vous dégradez bien autrement que lui : vous descendez beaucoup plus bas : vous tombez de toute la hauteur qui sépare la région céleste de notre misérable habitation terrestre.