XVIII. Considérer la frivolité' des grandeurs

Quelle comparaison en effet, quel terme de proportion peut-il y avoir entre tous les biens créés que vous poursuivez avec ardeur, et le bien incréé que vous abandonnez avec dédain; entre le fini et l'infini ; entre le temps et l'éternité; entre le rien, comme l'appelle un prophète, dans lequel vous vous complaisez (1),

ascendit quae praeparavit Deus liis qui diligunt illura ; nobis autem revclavit per Spiritum suuui. i. Cor, n. 9, 10. (1) Qui lxtainini in nihilo. Amos. vi. 14.

el la solide grandeur dont vous vous privez.

Cet objet de vos ambitieux désirs , c'est peutêtre inutilement que vous le poursuivez. Après des démarches, des sollicitudes, des fatigues multipliées, il ne vous restera que le dégoût de voir échouer vos prétentions , la douleur dans le cœur, la honte dans le public, la rage au dedans, au dehors l'opprobre. Mais je veux que vous réussissiez , que trouverez-vous ? Un fantôme qui n'a d'existence que celle que lui prête votre imagination , et celle de quelques autres hommes dupes de la même illusion ; qui n'a pas de fondement réel; qui ne donne pas le mérite; qui ne le suppose même pas; qui souvent le fait perdre; jouet de l'inconstance et du caprice ; édifice idéal , qu'il a fallu des années de soins et de travaux pour élever, qu'un instant renverse, qu'un souffle fait évanouir* Combien n'avez-vous pas vu de ces grands de la terre survivre à leur prétendue grandeur ! Combien y ont survécu peu de temps , entraînés promptement dans le tombeau par la douleur de l'avoir perdue. En supposant même à cette fastueuse pompe une consistance qu'elle n'a pas, sa durée est nécessairement bornée à un petit nombre de jours. Ces dignités, cette puissance, cette gloire, que vous aurez si péniblement amassées , ne descendront pas avec vous dans l'éternelle nuit (1). Votre dépouille, restée

(i) Ne timueris cîim dives factus fuerit homo , et cîun mul -

stm l'ambition. 21 5

suspendue sur la fosse où vous aurez été englouti, sera la proie de nouveaux ambitieux, qui accourront pour la saisir, et qui seront précipités à leur tour dans le même gouffre.