Considérations sur divers points de la morale chrétienne

Tiens-toi , dit le Seigneur à Jérémie , à l'entrée de mon temple , et dis à tous les habitants des villes de Juda ce que je t'ai chargé de leur dire. N'en retranche pas une parole , afin que , t'écoutant , ils se convertissent de leurs voies criminelles , et me fasse repentir moi-même des fléaux dont j'ai projeté de punir leurs inclinations perverses (1). Telle est la mission que donne le souverain Maître à tous ceux qu'il députe vers les hommes. Tel fut l'objet principal du ministère prophétique , telle est encore la plus essentielle fonction de celui dont il nous a revêtus. Quand , dans l'ancienne loi , il envoyait aux enfants d'Israël ses serviteurs , les prophètes : Convertissei-vous , disait-il par leur bouche , de vos voies détestables; rectifiez vos inclinations (2). Et nous voyons

( I ) Haec dicit Dominas : Sta in atrio domas Domini, et loqueris ad omnes civitates Jada, de qnibus veniunt ut adorent in domo Domini, aniversos sermones quos ego mandavi tibi ut loquaris ad eos. Noli subtrahere vorbnm : si forte audiant et convertantur unusquisque a via sua mala ; et pœniteat me mali quod cogito facere eis propter malitiam ^udiorum eorum. Je rern. 26; 2, 3.

(2) Misique ad vos omnes servos mcos prophetas, consurgens di- IqcuIo, mittensque et dicens : Convertimini unusquisque a via sua pessima , et bona-facite studia vestra. Jerem. 35 : i5.

ces saints personnages , fidèles à son précepte , exhorter à la pénitence le peuple prévaricateur. Après de si longs siècles de cette prédication , le Yerbe éternel descend lui-même parmi les hommes pour la continuer , et pour la confirmer de son autorité suprême. Venu , comme il le disait , pour appeler , non les justes , mais les pécheurs à la pénitence (1) , il ouvre sa carrière évangélique en disant au peuple de Juda : Faites pénitence, car le royaume des cieux est proche (2) .11 s'était fait annoncer par un précurseur chargé d'intimer le même précepte (3). Il s'est donné pour successeurs des apôtres, qui ont répandu sur la terre ses pressantes exhortations à la péni tence (4) , et qui ont laissé , après eux , d'autres successeurs , dont le devoir est de les renouveler en tout heu et en tout temps; de les porter jusqu'aux extrémités du monde , de les perpétuer jusqu'à la consommation des siècles. La pénitence est conmie l'abrégé de la religion. Elle exerce la foi dans les mérites de Jésus-Christ dont elle tire sa vertu. Elle inspire l'espérance dans la miséricorde suprême qu'elle fléchit. Elle anime la charité

(i) Non veni vocare jastos , sed peccatores ad pœnitentiam. Luc. 5; 32.

(2) Exinde cœpit Jesas praedicare et dicere : Pœnitentiam agite; appropinquavit eniin regnum cœloram. Matth. 4 ; 17.

(3) Venit Joannes Baptista praedicans in deserto Jadaeae , et dicens: Popnitentiam agite; appropinquavit enim regnum cœloram. Matth.

Venit in omnem regionem Jordanis praedicans baptismum pœnitentiae in remissionem peccatorum. Luc. 3; 3.

(4) Eseuntes praedicabant ut pœnitentiam agerent. Marc. 6; 12. His autem auditis, compnncti sunt corde, et dixernnt ad Petrnm

et ad reliquos apostolos : Quid faciemus, viri fratres? Petrus vero ad illos : Pœnitentiam, inqnit , agite , et baptizetur unnsquisque vestrnm io nomine Jesa Cbristi , in remissionem peccatorum vestrorara. Act. 2; 37 38.

Pœnitemini igitur , et convertimini, ut doleantnr peccata vestra. Ibid. 3; ig. ,

Deus nunc annuntiat hominibas ut omnes ubique pœnitentiam agant. /^i'^. 12; 3o. Et alibi passim.

du regret d'avoir offensé le plus tendre des pères , le plus bienfaisant des maîtres. Elle fait pratiquer l'humilité en avouant les fautes , la mortification en les expiant. Il n'y a pas de mal qu'elle ne répare , pas de bien qu'elle n'opère.