II. Vertu et sacrement de pénitence

Pour se former une idée juste et précise de la pénitence , il faut la considérer dans ses différents états , et distinguer la vertu de pénitence, du sacrement de pénitence ; l'esprit ou l'habitude de la pénitence , de l'acte de la pénitence. Quand , touché de la vue de ses fautes , l'homme en conçoit un vif regret , et prend la résolution de s'en punir, il possède la vertu de pénitence. Quand ensuite , mu par ce sentiment , il vient aux pieds du prêtre confesser ses péchés et en recevoir l'absolution, il reçoit le sacrement de pénitence. La vertu tire sa force de la bonté divine , qui a promis le pardon au repentir : le sacrement reçoit son efficacité de l'institution de Jésus- Christ , qui a conféré à ses ministres le grand pouvoir de remettre les péchés.