VIII. Et à la justice

Vous n'êtes pas charitable , vous avez au moins la prétention d'être juste. Vous , détracteur, vous, juste I Et qui est-ce qui vous a donné autorité sur la réputation de votre frère ? Sa réputation est son bien : elle est le premier , le plus grand de ses biens : elle est une sorte de vie civile , qui le fait exister honorablement dans l'opinion de ses concitoyens : elle est son titre aux emplois : elle le rend digne des dignités. Il a droit à la conserver ; et , eût-il mérité de la perdre , vous n'avez pas le droit de la lui enlever. Vous rougiriez de lui dérober la plus légère somme : et vous n'avez pas honte de lui ôter un bien plus précieux que toute sa fortune (3). Vous auriez horreur d'attenter à sa vie, et vous vous faites un barbare plaisir de tuer son honneur qui lui est plus cher que sa vie. Et qui êtes-vous donc , pour faire de la réputation de vos frères le sujet de vos cruels amusements? Vous prétendez-vous irréprochable? Vous irréprochable I S'ils ont leurs défauts , n'avez- vous pas les vôtres? N'avezvous pas peut-être ceux mêmes que vous relevez , que vous publiez , que vous exagérez dans eux avec tant de méchanceté. Homme qui t'avises de juger ton frère , dit le grand apôtre , tu te rends inexcusable. En le jugeant tu te condamnes , puisque tu fais les choses que tu lui

(j) Gharitas benigna est... non agit perperam... non cogitât malurn non gaudet super iniquitate. t Cor. i3; 4, 5,6.

(2) Gharitas operit multiludinem peccatoium. i Petr. 4; 8.

(3) Melins est nomen bonum quam divitiae multap. Prov. 22 ; t. Curam habe de bono nomine : hoc enim magis perm.inchit lilii,

fjuain mille tbezauri pretiosi, et niagni. Eccli. 41 ; i5.

reproches (1). Pour sentir l'injustice de votre passion , retournez vos pensées sur vous-même. La détraction vous plaît , tant qu'elle porte sur les autres ; elle vous met en fureur quand elle s'attaque à vous. Qu'on dévoile quelqu'une de vos faiblesses, qu'on vous impute un tort, qu'on jette des soupçons sur vos démarches , qu'on interprète en mal vos intentions , quelle n'est pas aussitôt votre colère ? Une expérience constante nous montre que ceux qui sont les plus ardents à déchirer le prochain, sont les plus impatients , les plus amers , les plus emportés , pour peu qu'on les égratigne. Ils sont devant la plus légère médisance comme le salpêtre que l'approche d'une faible étincelle enflamme et fait éclater.