II

226 SDR LA DÉTRACTION.

ces parents qui se chérissaient si tendrement ? Un seul mot rapporté a changé leur amitié en une implacable inimitié. Les deux hommes qui , le fer à la main et la rage dans le cœur , s'élancent l'un contre l'autre pour se détruire , étaient deux intimes amis , qu'un rapport , vrai ou faux , pousse à ces atroces vengeances , restes de l'ancienne barbarie , que le monde décore du nom d'honneur, et que n'a pu étouffer la juste sévérité des lois. Vous avez vu autrefois cette communauté si édifiante par sa concorde , par le bon esprit qu'y faisait régner l'union générale. Vous êtes aujourd'hui scandalisé de la discorde qui met en fermentation tous ses membres. Vous en trouverez le principe dans quelques mauvais propos, qui les ont tous opposés entre eux. Qu'est-ce qui a fait de cette ville , ci-devant si tranquille , séjour de la paix , où tous les citoyens coulaient des jours heureux dans les doux liens de l'estime et de l'amitié mutu elles , qu'est-ce qui en a fait un théâtre de partis , de querelles , de factions ? Un seul détracteur a suffi pour corrompre tous les esprits , pour verser dans tous les cœurs le poison que distillait sa bouche (1). Et les états mêmes n'ont-ils pas souvent ressenti les terribles effets de ce vice funeste? ]N 'avons-nous pas vu des révolutions préparées par les calomnies que des langues criminelles répandaient avec art sur les souverains les plus vertueux , pour aliéner d'eux les peuples? Combien de fois de faux rapports ont précipité les empires les uns contre les autres , et ont été les causes secrètes des guerres destructives de l'humanité I