X.VI. Le scandaleux responsable des suites

Et , ce qui est plus terrible encore , ce qui doit spécialement redoubler vos précautions contre le péché de scandale , exciter votre terreur d'en commettre , animer votre douleur quand vous avez eu le malheur de vous en rendre coupable , c'est que le scandale vous charge , non-seulement de sa propre iniquité , mais de toutes les prévarications dont il sera , ou la cause, ou l'occasion. Le Seigneur vous le déclare nettement par son prophète : Il périra dans son iniquité celui que vous aurez rendu pécheur. Mais Dieu vous demandera compte de son sang (2). Quand vous comparaîtrez devant le tribunal suprême , vous y trouverez , avec vos propres péchés , tous ceux que vous aurez fait commettre (3). Femme mondaine , ce fut un péché de marcher vêtue immodestement : mais Dieu y ajoutera toutes les pensées , tous les désirs , tous les regards, toutes les complaisances qui en ont résulté. Homme détracteur , ce fut un péché de médire; mais Dieu y ajoutera tous les jugements téméraires, toutes les médisances , toutes les rivalités qui en ont été la suite. Conseiller perfide , ce fut un péché dans vous de proposer une vengeance , et d'y exciter : mais Dieu y ajoutera toutes les inimitiés , toutes les haines , toutes les violences j tous les crimes qu'a entraînés votre conseil. Homme puissant , ce fut un péché dans vous d'employer votre crédit à la protection des méchants : Dieu y ajou-

(r) Qui seminat iniquitatem luetet mala. Prov. ii; 8. 2 Ipse impins in iniquitate sna uiorietur ; sangninein autem ejns de manu lua requiram. Ezech. 3; i8.

(3) Appone iniquitatem super iniquitatem eoinm. Psahn. 68; 28.

tera toutes les fraudes , toutes les injustices , toutes les vexations qu'auront commises les protégés.

Vous ne pouvez pas les calculer , toutes les conséquences qu'entraînera un seul scandale : il n'est pas même possible que vous les connaissiez , et peut-être cette ignorance même vous rassure : peut-être ne croyezvous pas la plaie aussi grave , parce que vous n'en voyez pas la profondeur ; mais il la voit toute entière , celui qui sonde les abîmes (1). Qu'importe que ces péchés vous soient connus en détail. Dès que vous en avez été le principe , ils sont les vôtres. Vous n'avez pas su quels ils seraient ; mais vous avez dû savoir que votre action en ferait naître; et dès lors vous vous êtes chargé de toute cette responsabilité quelle qu'elle puisse être. Il le savait parfaitement le saint roi , qui , en faisant de ses péchés une pénitence sévère , s'écriait avec efîroi : Qui peut connaître toutes ses offenses ? Remettez-moi ^ Seigneur , celles qui me sont cachées , et pardonnez-moi celles que d'autres ont commises (2).