II. Consid. sur la Mor. Chrét

et menaces , grâces intérieures et extérieures , vous avez tout négligé, tout rejeté, tout méprisé. Peut-être tout cela va vous être enlevé. Vous ne trouverez plus ni remords dans votre conscience, ni sentiments affectueux dans votre cœur , ni pieux projets dans votre volonté. Vous ne sentirez plus désormais , ni l'amour de Dieu, ni la crainte de ses jugements , ni le regret de vos péchés , ni le désir d'une vie meilleure ; et là commencera le châtiment de votre criminelle obstination.

Ici une idée effrayante vient me saisir : et je me sens pénétré de terreur en pensant combien peut devenir fatal pour vous le ministère même de réconciliation que j'exerce en ce moment. O mon Dieu I détournez ce funeste présage. Pécheurs , d'autant plus infortunés que vous ne sentez pas toute l'étendue de votre malheur, savez-vous si cette exhortation , que je vous adresse de la part de Dieu , n'est pas la dernière invitation de sa grâce tant de fois rebutée ? Savez-vous si la clémence céleste, poussée à son terme par tant de délais et de mépris, ne daigne pas encore employer ce faible et dernier moyen pour faire sur vous , en votre faveur , un effort extrême ? Savez-vous si ce moment , où vous achevez de lire cet écrit , n'est pas le seul qui vous reste, le seul où la miséricorde , qui daigne encore vous rappeler , consent à vous recevoir ?

Et ce qui redouble ma consternation , je dois vous le dire encore dans la profonde amertume de mon cœur, c'est l'expérience doulouieuse du passé : c'est la crainte que cette grâce, peut-être la dernière , ne devienne aussi inutile que toutes les autres : c'est la frayeur, qu'au lieu d'être touchés de ces instances , fatigués au contraire , importunés , aigris de nos sollicitations , vous ne preniez , comme vous l'avez fait tant de fois , le funeste parti de repousser de votre esprit les salutaires pensées de pénitence. Mais ces vérités terribles, que vous ne pouvez révoquer en doute , seront-elles moins certaines, parce que vous aurez cessé d'y penser ? Elles en deviendront, au contraire plus menaçantes : et, moins vous

VOUS en occuperez , plus elles vous seront redoutables. Malheureux ! qu'aveugle une criminelle passion , hâtez-vous d'ouvrir les yeux , tandis que vous le pouvez encore. Dans ce moment précieux , votre pénitence peut être à votre disposition (1). Il est possible que demain vous n'aviez plus, ni le pouvoir , ni la volonté , ni les moyens. Ce n'est donc pas demain , c'est aujourd'hui qu'il faut prendre la résolution ferme et stable de revenir à Dieu (2). Ce n'est pas même seulement aujourd'hui , c'est dans le moment actuel qu'il est nécessaire, non plus de former des projets , mais de mettre immédiatement la main à l'œuvre. Il faut, comme le roi prophète, tout à la fois et dès cet instant, promettre et commencer (3). Ecoutez l'esprit céleste à qui votre âme est confiée vous excitant intérieurement , et vous disant , comme un autre ange le dit à saint Pierre : Relevez- vous promptement. Fidèle à sa voix , vous verrez , comme le prince des apôtres, tomber à vos pieds les chaînes honteuses dont vous êtes garotté (4). Avant que le funeste attrait du péché ait eu le temps de ralentir votre ardeur , avant que les tentations , qui si souvent triomphèrent de vous, aient pu ébranler votre résolution; avant que ces malheureuses occasions , qui si longtemps vous séduisirent , soient revenues vous présenter leurs dangereuses illusions ; prévenez les variations de votre cœur , les retours de votre volonté. Munissez-vous contre votre inconstance. Appelez , au secours de votre faiblesse tant de fois éprouvée , un aide qui la soutienne. Courez sur-le-

(i) Quaerite Dominam, dum inveniti potest Invocate euin dam prope est. Is, 55; 6.

(2) Hodie si vocem ejas audieritis, nolite obdurare corda vestra. P salin. 94; 8.

Adhortamini vosmetipsos per singulos dies, donec hodie cognom* nafui , ut non obduretur quis ex vobis fallacia peccati. Hebr. 3; i3.

(3) Dixi, nunc cœpi : hsec mutatio dexterœ Excelsi. Ps. 76; 2

(4) Excitavit eum, dicens : Surge velociter. Et ceciderunt cafenîe de manibus ejns. Act. 12 ; 7.

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champ vous jeter dans les bras d'un directeur sage et éclairé. Son appui affermira vos pas chancelants ; ses lumières dirigeront vos pas incertains. Fort de son secours , plus fort encore de la grâce, qui n'attend que vos premières démarches pour le seconder , vous éprouverez bientôt combien est facile à une volonté ferme , combien est doux à un cœur vertueux le retour à la piété.

SLR L AMlilTIOIV