I. L'ambition est honorée dans le monde
Il est des vices que le ministère ecclésiastique combat sans peine, et poursuit avec avantage. S'il n'obtient pas toujours l'heureux effet de changer les cœui^ , il convainc du moins facilement les esprits, et lors même qu'il ne corrige pas les vicieux, il les force à rougir. Tels sont les vices que nous trouvons déjà avilis dans l'opinion publique. Dans son aveuglement, le monde conserve encore assez de lumières pour en voir la difformité. Tout corrompu qu'il est , il en ressent la honte. Quelque opposé qu'il soit à l'Evangile , il se réunit à lui pour les condamner : et il flétrit de ses mépris ce que la rehgion foudroie de ses anathèmes. Mais si une passion est venue à bout de s'ennoblir dans les pensées des hommes , si elle est parvenue à s'ériger en vertu , à se faire regarder comme un sentiment , non-seulement honnête , mais honorable , qui est le partage des âmes élevées , qui suppose de grands talents et produit de grandes actions , que d'obstacles n'oppose-t-elle pas aux instructions religieuses? que de difficultés n'éprouvons-nous pas pour
SDR l'ambition. 15^5
dissiper les illusions dont elle a fasciné les esprits I Ambition , ambition , sentiment détestable , passion funeste , qui, après avoir infecté le ciel, est venue souiller la terre, que de crimes n'y as-tu pas fait commettre , à la suite du premier crime que tu y avais apporté ! Après avoir fait perdre au genre humain son bonheur , que de malheurs affreux n'as-tu pas continué , sans interruption , d'entasser sur ton premier désastre I Intrigues , partis , haines, inimitiés, querelles violentes, vengeances cruelles, guerres sanglantes, depuis les divisions des familles, jusqu'aux révolutions des états , voilà quelles ont été constamment tes œuvres. Et cependant, en accablant de maux l'humanité , tu es parvenue à t'en faire louer. Tu lui fais admirer jusqu'à tes fureurs. Idole superbe , tu as étendu sur le monde entier ton funeste culte. Depuis le trône , jusqu'à la condition la plus abjecte , il n'y a pas d'état, pas de rang, qui ne t'encense. Tu es adorée même de tes victimes. Tel est l'empire universel qu'a usurpé cette ardeur téméraire de s'élever , qu'il n'y a presque personne qui n'en soit possédé. Les pères l'inspirent à leurs enfants au sortir du berceau , ils ne cessent de leur en donner des leçons : et ce sont celles auxquelles les enfants se montrent le plus dociles. Ils les pratiquent avec une constante fidélité tout le cours de leur vie. Ainsi à force de devenir générale , Tambition a cessé de paraître criminelle. Tous la justifient, parce que tous en sont coupables. Non-seulement elle est impunie , elle est même honorée : on s'en glorifie , au lieu d'en rougir : c'est de n'en pas avoir qu'on rougirait. Décorée de noms magnifiques, elle marche la tête levée. L'enflure du cœur est appelée élévation de caractère , les vaines prétentions , noblesse de pensée ; l'orgueil qui les suggère , grandeur de sentiment. Si la voix chargée par le Seigneur de tonner contre les passions s'élève contre cellelà , mille voix mondaines se font aussitôt entendre , et traitent l'enseignement sacré de scrupule minutieux , de sévérité excessive , de petitesse d'esprit, de bassesse de sentiment. Si , entrant dans quelque détail , nous mon-
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Irons les furieux excès, nous dévoilons les odieux moyens de l'ambition, ceux qui se sentent coupables nous intentent le reproche de personnalité, nous accusent de les montrer au doigt , et d'employer , à décrier les personnes , un ministère qiii ne doit s'exercer que contre les vices. Ces vaines allégations doivent-elles arrêter notre zèle? De ce que le vice est devenu général, est-ce un motif pour ne pas le combattre ? Parce qu'il a plu au monde d'honorer l'ambition , est-ce pour nous un devoir de la respecter? les fades dérisions , les injustes inculpations , dont on affecte de couvrir nos exhortations, sont-elles capables de les faire cesser? Non, si l'opinion publique est asservie, la parole de Dieu n'est pas enchaînée. L'étendue des maux devient, au contraire, la mesure de son énergie. Plus on s'efforce de la comprimer , plus elle fait effort pour se déployer. La passion la plus accréditée est celle contre laquelle elle tonne le plus hautement. Les reproches de ses ennemis sont pour elle des encouragements.
IL Notion de l'ainbition.
Mais , en nous animant contre cette dangereuse passion , le zèle ne doit pas nous emporter. Il deviendrait répréhensible s'il était aveugle et violent comme elle. L'ambition est , selon tous les docteurs , un désir désordonné des grandeurs. Il est donc nécessaire, pour se former sur ce point des idées précises , d'examiner ce que c'est que ce désir désordonné , et de connaître clairement ce qui rend criminel , et ce qui justifie le désir de l'élévation.
