XII. Bassesses

De ses bassesses I Ce mot vous étonne sans doute, vous qui prétendez faire de l'ambition le partage des âmes nobles. Et moi je vous dis, fondé sur l'expérience universelle, peut-être sur la vôtre même, que de toutes les passions l'ambition est celle qui ravale, qui dégrade , qui (ivilit le plus une âme. L'ambitieux est un de ces insectes que nous voyons ramper bassement sur la terre , jusqu'à ce qu'une heureuse métamorphose les élève dans les airs. Il n'ose paraître ce qu'il est; son travail continuel est de se montrer tel qu'on le souhaite. Il renonce à ses opinions, abjure ses principes , se dépouille de ses sentiments, pour adopter servilement les idées de ses protecteurs. Il se prosterne devant les idoles de faveur les plus viles et les plus odieuses ; encense ce qu'il méprise ; embrasse ce qu'il déteste : caresse ce qu'il craint , fait la cour la plus humble aux êtres les plus abjects par leur état , par leurs mœurs , par leurs vices ; essuie d'eux des rebuts , éprouve des dégoûts , dévore des affronts ; s'abreuve d'humiliations ; les souffre sans se plaindre ; les reçoit presque conmie des grâces ; et y répond par de basses adulations, et de criminelles complaisances. Il

(i) Habentes speciem qaidem pietatis, virtutem antera ejas abne gantes. 2 Timoth. 3 ; 5.

144 SDR l'ambition.

n'v a pas de honte qui le contienne , pas de scrupule qui Tarrête , pas de sacrifice qui lui coûte , pas de noirceur qu'il ne se permette. La passion , dont il est agité , est un feu concentré qui va éclater avec furie. Malheur à qui se trouvera dans son explosion I Jaloux de ceux qu'il croit ses concurrents ; envieux de ceux qu'il voit audessus de lui , l'ambitieux met en mouvement tous les ressorts de la méchanceté la plus raffinée , pour écarter les uns , et supplanter les autres. Le mérite surtout est son ennemi né. C'est contre lui qu'il dirige ses principales attaques; tantôt mêlant à d'hypocrites louanges des restrictions qui les détruisent ; tantôt le déchirant ouvertement par ses satires ; ici dissimulant ce qui est ; là supposant ce qui n'est pas ; lui souhaitant des défauts , et lui en imputant ; diminuant le bien ; exagérant le mal ; décriant les actions ; interprétant les paroles ; empoisonnant les intentions. Bienséance, considérations, estime , amitié , reconnaissance , tout sentiment honnête est foulé aux pieds ; médisance , calomnie , fraude , ruse, perfidie , tout moyen criminel est employé sans honte et sans scrupule. C'est des ruines d'autrui qu'on fait les degrés de son élévation. On marche à la fortune comme à la bataille , sur ceux qu'on vient de renverser.