XVIII. Considérer la frivolité des grandeurs

Quelle comparaison en effet , quel terme de proportion peut-il y avoir entre tous les biens créés que vous poursuivez avec ardeur, et le bien incréé que vous abandonnez avec dédain ; entre le fini et l'infini ; entre le temps et Téternité ; entre le rien , comme l'appelle un prophète, dans lequel vous vous complaisez (1), et la solide grandeur dont vous vous privez ? Cet objet de vos ambitieux désirs , c'est peut-être inutilement que vous le poursuivez. Après des démarches, des sollicitudes, des fatigues multipliées , il ne vous restera que le dégoût de voir échouer vos prétentions , la douleur dans le cœur , la honte dans le public , la rage au dedans , au dehors Topprobre. Mais je veux que vous réussissiez, que trouverez-vous? Un fantôme qui n'a d'existence que celle que lui prête votre imagination , et celle de quelques autres hommes dupes de la même illusion ; qui n'a pas de fondement réel; qui ne donne pas le mérite , qui ne le suppose même pas ; qui souvent le fait perdre : jouet de l'inconstance et du caprice; édifice

(i) Qui laetamini in nihilo. ^rnos. 6; 14.

152 SUR l'ambition.

idéal , qu'il a fallu des années de soins et de travaux pour élever , qu'un instant renverse , qu'un souffle fait évanouir. Combien n'avez-vous pas vu de ces grands de la terre survivre à leur prétendue grandeur I Combien y ont survécu peu de temps , entraînés promptement dans le tombeau par la douleur de l'avoir perdue ! En supposant même à cette fastueuse pompe une consistance qu'elle n'a pas , sa durée est nécessairement bornée à un petit nombre de jours. Ces dignités, cette puissance, cette gloire , que vous aurez si péniblement amassées , ne descendront pas avec vous dans l'éternelle nuit (1). Votre dépouille , restée suspendue sur la fosse où vous aurez été englouti , sera la proie de nouveaux ambitieux , qui accourront pour la saisir , et qui seront précipités à leur tour dans le même gouffre.