VIII. La pénitence remet tous les péchés
Le premier effet de la pénitence, l'objet direct et principal de son institution , est la rémission des péchés. Les promesses du Seigneur , d'accorder le pardon à un re-
(i) Quia patiens est Dominas , in hoc ipso pœniteamus, et indnlgentiamejns , fasis lacrymis, postulemns. Judith. 12; 14.
(2) Quis, Deas, similis tui , qui aufers inicjuitateni, et transis p«ccatum reliquiarum hcereditatis tuse? Non ininiittet ultra furorem suum, quoniam volens misericordiara est. Revertetur, et raiserebitur nostri : deponet iniquitates nostras : et projiciet in profnndnm maris omnia pcccata nostra. Mich. ; i8, 19.
(3) Ignoras quoniam benignitas Dei ad pœnitentiam te adducit? Secundum autem duritiam tuam et impœnitens cor, thésaurisas tibi irara in die ir« , et revelationis justi jndicii Dei. Rom. 2 ; 4, 5.
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pentir sincère , sont si formellement et si fréquemment répétées dans les livres saints , qu'il faudrait , ou n'avoir aucune idée de la religion , pour les ignorer , ou rejeter absolument la religion , pour en douter. Aussi quels qu'aient été les travers de l'esprit humain, quelque multipliées , quelque variées qu'aient été les erreurs que , dans le christianisme , depuis son origine , ont vomies les portes de l'enfer , nous ne voyons pas que ce dogme précieux ait jamais été contesté. N'osant pas le combattre de front , l'hérésie a cherché insidieusement à l'atterrer. Dans l'impuissance de nier ce grand bienfait de la rédemption , elle s'est efforcée de le restreindre. Obligée de reconnaître la suprême miséricorde , elle a imaginé de lui donner des bornes. Elle a prétendu , comme nous l'avons déjà exposé , que la grâce de l'absolution ne pouvait s'étendre qu'à certains péchés ; et que Dieu la refusait , ou à l'énormité , ou à la répétition des crimes. Ils ignoraient donc que le sacrement de pénitence est le chef-d'œuvre de la miséricorde divine , de cette miséricorde qui , étant infinie, Temporte toujours sur la méchanceté humaine. Dieu est grand en tout ; mais c'est surtout dans sa bonté qu'il aime à déployer sa grandeur. O mon âme, dirai- je avec le roi prophète , bénissez le Seigneur , qui pardonne la totalité de vos iniquités , qui guérit toutes vos infirmités (1). Fussiez- vous toute noire de crimes , en vous lavant dans le bain salutaire qu'il vous a préparé , et en réformant votre vie , vous deviendrez , c'est lui qui vous l'assure par Isaie , plus blanche que la neige (2). O bonté inépuisable ,
(i) Benedic, anima mea, Domino... qui propitiatur omnibus iniquitatibus tuis; qui sanat omnes infîrmitates tuas. Psalm. 102 ; ^ , 3.
(2) Lavamini, mundi estote, auferte malum cogitationum vestraruin ab oculis meis, qaiescite agere perverse, discite benefacere, qoaerite jodicinm, snbveniteoppresso , judicate pupillo, defendite viduam : et venite, et arguite me, dicit Dominus. Si fuerint peccata vestra ut coccinum , quasi nix dealbabuntiir : et si fuerint rubra quasi vermiculus , velut lana alba erunt. Isai. i: 16, 17, 18.
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bonté que je ne pourrai jamais ni exprimer convenablement , ni même sentir dans toute son étendue I Eussé-je commis tous les crimes que la méchanceté humaine et la rage infernale sont capables d'imaginer , elle m'offre encore mon pardon ; elle désire me l'accorder ; elle me presse de l'accepter. Lors même c{ue les foudres de la Justice suprême , suspendues sur ma tète , sont au moment de m'écraser , mes larmes peuvent encore aller les éteindre dans la main élevée pour les lancer.
