SUR

Il j aurait bien des heureux à faire sur >a terre aveo tout le bonheur qui s'y perd.

Chamfort.

Chanifort, ou autre, qui a dit cette vérité, applicable également au bonheur temporel comme au bonheur de l'âme, n'a pas dû, après tout, se donner un grand effort d'esprit pour la trouver, puisqu'on peut dire, pour, peu qu'on réfléchisse, qu'elle est à la portée de tout le monde. En effet, que l'on examine les bienfaits de Dieu en tout genre, et l'on se convaincra facilement que si le malheur règne sur la terre, au point qu'on l'y voitr c'est bien à rencontre de la volonté de Dieu qui s'est plu à y répandre partout les bienfaits et le bonheur.

Voilà la thèse en général ; ne l'envisageons ici seulement que sous le point de vue humain, c'est-à-dire à ce point de vue qui fait comprendre que si l'homme voulait seconder les vues bienfaisantes de la Providence, même dans l'ordre purement humain, il jouirait sur la terre d'une somme de bonheur bien supérieure à celle qu'il possède. Non qu'il n'y aurait plus de pauvres ni de malheureux sur la terre, comme l'utôpie du progrès indéfini le prétend, contre l'expérience de soixante siècles et contre la parole divine qui a dit : « Vous aurez toujours des pauvres parmi vous ;» mais assurément -la terre porterait moins de misères et de douleurs si les hommes savaient user des dons de Dieu.

A ce point de vue, disons, sans crainte de nous tromper, que l'art de l'agriculture est un de ces bienfaits du ciel qui ferait bien des heureux, si on ne laissait perdre, par l'insouciance ou l'inconduite, le bonheur pur et durable qu'il procure. Partout, mais en Canada surtout, l'agriculture est la source la plus féconde et la . plus sûre de la vie des

peuples. Bile est leur vraie force, leur indépendance la plus légitime el l'un des moyens humains le plus efficace do

leur vie morale, paisible et aisée.

Quant au Canada, dès l'origine du pays, l'agriculture prit droit de bourgeoisie sur le sol canadien; témoin cet héroïsme de nos pères conduisant leur charrue ou récoltant leurs moissons tout en repoussant un ennemi implacable et barbare. Plus tard, les guerres avec les Sauvages et les courses d'exploration et du commerce étant terminées, ou limitées au besoin particulier des individus ou de certaines compagnies, il s'établit tout un système de paroisses agricoles, constituant tout à la fois et la vraie force du pays et la gloire de la religion. Alors, en effet, comme aujourd'hui, les campagnes canadiennes faisaient honneur à la vertu pour le moins autant que les villes. Pouvait-il en être autrement ? Nos pères, venus de France, avaient été choisis surtout dans ces deux nobles catégories de citoyens, savoir, parmi les hommes de religion et parmi les hommes des champs. Telles furent l'idée et l'action primitives de notre existence comme peuple. Grâce à la divine Provi- . dence et aux efforts des vrais amis du pays, elles sont demeurées telles encore jusqu'à ce jour, et assurément elles doivent demeurer telles dans l'avenir, si, comme peuple, nous ne voulons pas décheoir.

Le jour où l'on dénaturera parmi nous cette action et cette idée, le coup le plus fatal sera porté à cette nationalité catholique et canadienne-française que nous exaltons tous les jours avec raison, et à laquelle nous devons tenir, non par des mots, des fêtes et des sentiments plus ou moins sincères, maïs bien plutôt par des actions en rapport avec toutes nos saines et anciennes traditions.

Or, déjà sur ce point, n'avons-nous rien à nous reprocher, rien à réformer ou à craindre ? Sans doute, la religion s'est conservée parmi nous, l'agriculture aussi ; mais, laissant de côté pour aujourd'hui ce en quoi la religion aurait droit de réclamer, comparativement à l'esprit et aux œuvres de foi de nos pères, examinons simplement si l'agriculture y a conservé son culte et ses heureuses traditions. C'est là une partie de notre histoire, à laquelle on n'a pas fait peut-être autant d'attention qu'à la recherche d'autres documents relatifs à des objets bien inférieurs à celui-là.

En ne considérant donc, d'abord, que cette volonté pri-

mitive de faire du Canada un pays essentiellement agricole, chose qu'on ne saurait nier, on peut fermer les yeux sur les fautes ou les erreurs commises plus tard par les gouvernants et le peuple lui-même, touchant cette vocation providentielle des Canadiens-Français ; vu qu'après tout, les ressources vierges de notre jeune pays, ont pu suffire jusqu'ici pour en alimenter les habitants. Mais les choses ont changé. Aujourd'hui, les Canadiens-Français, par euxmêmes et par le concours de l'immigration étrangère, sont devenus un peuple qui veut grandir, être fort, prospère et honorable. Au milieu de cet amalgame de populations, les Canadiens-Français veulent et doivent garder leur nationalité et le sol qui les a vus naître. Eh bien ! il n'y a pas d'autres moyens de parvenir à ce but que de rentrer franchement et décidément dans les conditions natives qui les ont faits ce qu'ils sont. Qu'ils soient donc d'abord toujours religieux et moraux, ils seront respectés et heureux ; qu'ils se livrent fondamentalement à l'agriculture, ils seront forts et prospères. C'est dans les champs qu'est la santé, la vigueur, . la ténacité au travail dur et constant ; c'est dans les champs qu'est la vie paisible et tous ces précieux avantages de l'esprit et du cœur que procure une honnête médiocrité. C'est dans nos campagnes que se conservent, mieux qu'ailleurs, les saines traditions de modestie, de modération, d'obéissance paternelle, religieuse et civile ; c'est là qu'on aime à retrouver encore l'antique et belle simplicité des mœurs et des habits, la sincérité dans le langage, la justice et la bonne foi dans les transactions. C'est à la campagne que se pratiquent, mieux qu'ailleurs, ces devoirs mutuels de respect, de déférence, de cordiale hospitalité dans les rapports des citoyens entr'eux. C'est là qu'est encore la vraie fraternité, la vraie égalité, la vraie liberté. D'après l'inspiration de la religion comme de la nature, on y est frères de cœur et pour rendre service, et non frères par emphase ou par intérêt ; de même, on se fait aisément l'égal de tous, et tous peuvent nous traiter sur le pied d'égalité par une humilité en quelque sorte naturelle, qui fait que la vie est sans gêne et le cœur toujours libre de s'épancher pour témoigner des égards et exercer la bienfaisance, et voilà en même temps la vraie liberté, travestie aujourd'hui en marotte ou plutôt en mégère. La vraie liberté règne à la campagne pour mieux assurer tous les autres de-

voira, plutôt que pour les discuter, les calculer et les contester. Liberté de faire le bien, d'être présent à toutes ses obligations comme à tous ses droits et à ses jouissances légitimes, voilà la liberté chrétienne et la seule vraie. Avec elle, tout prospère, et l'image la plus parfaite du bonheur pur qu'elle procure n'a eu de réalité que dans le séjournant et béni de l'Eden, et elle n'aura de fin éternellement réelle que parmi les habitants de la cité de Dieu. L:homme a commencé dans les champs. Ils étaient pour lui un paradis aux jours de son innocence. Ils le redeviennent en quelque sorte quand l'homme vertueux et pénitent les habite. N'oublions jamais les conditions divines de notre origine, et nous aurons le plus haut motif moral d'aimer les champs. Viendront ensuite par surcroît le profit et les agréments matériels de la vie champêtre. Voilà pourquoi les poètes, les philosophes et les moralistes de tous les âges ont célébré tour à toui-j et chacun dans leur genre, ce qu'ils ont appelé le bonheur des champs, le charme de la vie champêtre,

Beatus ille qui procul negotiis

Hélas 1 sans doute, les passions humaines, qui se font un droit de bourgeoisie partout, n'ont pas toujours respecté le sanctuaire agreste du laboureur. En nos jours surtout de lucre et de luxe, d'ambition et de vanité, de matérialisme et d'orgueil, comment les campagnes pourraient-elles se garder de la contagion, comme en ces jours plus calmes, où les produits frivoles de certaines industries leur étaient ignorés ? Cependant, aujourd'hui même, qui osera prétendre que le déficit moral de la vie des champs l'emporte sur celui des villes et des grands centres de l'industrie et du prolétariat ? De tout temps, les cités ont corrompu la campagne ; mais aujourd'hui surtout que la facilité des communications, la séduction du travail industriel, le goût effréné de la spéculation et d'une aisance fastueuse, attirent fi la ville plus que jamais les esprits trompés, vains ou légers, il serait grand temps d'arrêter le torrent. Et comment mieux le faire si ce n'est en relevant le mérite, les jouissances et les profits de l'agriculture, qui incontestablement met à l'aise ceux qui s'y adonnent franchement, qui les moralise, qui les fait heureux et honorés.

Il faut donc bien y songer. Mais il est une autre considération qui s'ajoute à celles-ci d'une manière rigoureuse et pressante. Les temps semblent encore arrivés, d'après ce

qui vient de se passer dans la province supérieure, qu'un esprit trop général d'hostilité religieuse et politique tend à nous appeler de nouveau, nous Canadiens-Français catholiques, à veiller de près, et à défendre fort et ferme nos usages, nos mœurs, nos dogmes, nos lois, notre langue et nos droits ; en un mot, nos foyers et la patrie tout entière. Pour cela il faut de l'ensemble, non par la voie des armes, mais un ensemble de voix, de talents, de dévouements, un ensemble d'action et de toutes sortes de moyens légitimes et pacifiques. Point d'émeutes ni d'insurrections, mais des associations de secours, des écoles utiles et générales, des journaux ad hoc, ainsi que des fermes, des expositions, en un mot, de paisibles croisades pour arriver à la vraie possession du sol par l'art de le cultiver. Ainsi, combattre, comme toujours, des ennemis politiques plus voués que jamais peut-être à notre perte, sans doute c'est là un rôle, ou plutôt un devoir urgent et indispensable. Etendre et ranimer ia foi religieuse, propager son esprit et ses œuvres, c'est prendre tout mal moral et social dans sa racine, et c'est lui appliquer le plus sûr des remèdes. Conserver à l'éducation de la jeunesse la force et les développements qu'elle a pris, c'est assurer aux générations futures, comme aux enfants de l'époque, une des meilleures garanties de vitalité et de nationalité. Donner à l'industrie et au commerce une part d'activité proportionnée au degré de leur importance respective dans la vie matérielle, c'est comprendre les besoins de tout ordre dans la vie des peuples. Enfin, fournir à l'Etat des soldats de la science et de Tépée, c'est vouloir sûrement conserver dans un pays ce qu'il a de plus cher et de plus sacré. Mais il y a une base commune à tout cela, un point d'appui général, pris dans l'ordre humain, il est vrai, mais tout puissant, on peut dire, puisqu'il est le champ olos où tout les autres soutiens de la société opèrent et se meuvent avec efficacité.

En effet, à commencer par le véritable point de départ, dans la constitution sociale et politique des peuples ; c'est-àdire, à commencer par la religion, aurait-elle, au milieu de nous, l'éclat et l'ascendant qu'elle possède heureusement pour le bien de tous, si, infidèles à leur vocation agricole, les Canadiens-Français s'appauvrissaient généralement dans les chances hasardeuses de l'industrie et de la spéculation, 1*

il)

de manière à no pouvoir plus se conserver au milieu d'eux des pasteurs indépendants et vertueux ? Ceux-là donc étaient bien mal inspirés à l'égard de leur patrie, qui, jusqu'à l'année dçrmSre encore, ont crié et fait crier, en quelques coins du pays, contre la dîme «lue au clergé. Quand il n'y aurait plus de dîmes à payer, tradition si honorable de nos pères, notre agriculture en serait-elle plusavancée ? D'abord, chez un peuple vraiment catholique, la part du prêtre, les prémices levées par Tordre de Dieu même, pour le soutien de la tribu sacerdotale, sont ungage de bénédiction pour le peuple et ses moissons. Que le soin du clergé passe en d'autres mains, vos terres seraient-elles moins exemptes d'un tribut analogue aux dîmes ? Et ce tribut vous sera-t-il moins léger ? Mais, heureusement, on a compris généralement que ces inspirations malsaines> au sujet des dîmes, avaient un autrebut que la protection des produits du sol. C'est au prêtre, comme prêtre, qu'on en voulait ; la vérité s'est fait jour, et le cœur catholique du Canadien a rejeté l'astuce de ses faux amis. Cette ruse grossière a son pendant, aujourd'hui en Europe, au sujet de la nationalité. Le Pape, le souverain prêtre, menace d'être démoli, s'il pouvait l'être, sous prétexte qu'il nuit à la nationalité italienne. Dans notre pays, on voulait faire croire que le prêtre est une nuisance au progrès du sol : ôtons donc le prêtre, ou livrons-le, pour le soutien de sa vie matérielle, aux chances aventureuses d'un gouvernement étranger à la foi du peuple et à la foi du prêtre. Eh, bon Dieu 1 pour le dire en passant, qui donc remplacerait, dan£ nos campagnes et ailleurs, le pasteur des âmes, cet œil de Dieu, ce magistrat des consciences, ce père de tous ? Et de quel secours serait-il, de quel respect jouirait-il, si son indépendance allait s'engouffrer avec tant d'autres clans les coffres publics ? C'est un des caractères des fausses religions et des sociétés catholiques non encore dépouillées des préjugés du jour et de certaines erreurs invétérées, d'avilir le prêtre sous prétexte de le protéger ; ou de venir en aide au citoyen en le débarrassant, dit-on, des soins matériels du prêtre. Or, sachons-le pour toujours, c'est de la mission spirituelle du prêtre dont on veut le plus souvent débarrasser le citoyen..

Ne repoussez pas les bienfaits de la Providence.

Sentence d)un Campagnard.

Il est encore une autre raison puissante de nous adonner à la culture du sol. Qui nous assure que nous ne deviendrons pas les fermiers et les domestiques d'une race étrangère dans notre propre pays, si nous négligeons notre vocation agricole ? C'est bien assez déjà que tant de milliers de Canadiens-Français, indignes apparemment de vivre heureux et honorés au soleil de leur belle patrie, se soient faits les hommes de peine et les serviteurs méprisés du peuple voisin. Les vrais possesseurs du sol, les vrais maîtres d'un pays, sont ceux qui se l'approprient par le travail et par leurs sueurs ; qui y attachent tous leurs intérêts, qui ont là leurs demeures, leurs joies et leurs peines ; qui y élèvent leurs familles, y passent leur vie et y attendent la mort; Là est le monde pour eux, et ce monde suffit à leur ambition. Qu'un gouvernement sage les protège dans leurs intérêts généraux et privés, il aura en eux la moelle de l'Etat. xVrrivent des jours malheureux ou l'Etat a besoin de bras ; arrivent ces temps de trouble intérieur où les hommes de paix sont si nécessaires ; c'est dans les populations rurales que vous trouverez également, selon la circonstance, et des soldats robustes et généreux, et des esprits calmes et sûrs. Ces deux moyens de défendre son pays et de lui être fidèle se trouvent naturellement dans le cœur du laboureur plus que dans toute autre classe, par la raison que le peuple des champs connaît mieux que personne le prix du sol qui le nourrit et qui soutient l'Etat. Là donc est l'appui le plus fort et le plus vrai du patriotisme. Là ne sont point ces tribus nomades de l'industrie et du commerce, lesquelles changent de patrie comme elles changent de comptoirs. Il est donc du devoir d'un gouvernement sage, nous le répétons, de tout faire pour protéger avant tout cette classe agricole, nourricière du pays, mère du commerce et de l'industrie, toute puissante en quelque sorte, mais nullement à craindre tant qu'on lui laissera sa foi, ses mœurs, ses habitudes pacifiques et ses traditions honnêtes. C'est alors qu'elle offre la plus forte garantie humaine de la nationalité, parce qu'elle est, dans ces con-

ditions, le boulevard naturel de la propriété, l'une des bases inébranlables de l'autonomie d'un peuple.

De tout temps il en a été ainsi. Les plus beaux coura.ovs, les plus nobles âmj lus hardis défenseurs de

la patrie se sont vus dans U^ champs. Rome ancienne y avait ses consuls, ses dictateurs, ses héros et ses meilleurs soldats. On peut dire aujourd'hui, si la diplomatie et la fausse sagesse du jour savaient se taire un moment, que c'est du fond des campagnes de Rome et de l'Italie centrale que sortiraient bientôt, par le patriotisme bien entendu des paysans, les phalanges fortes et sûres qui rétabliraient la paix de l'Europe et le salut du monde. Les révolutionnaires indigènes et étrangers qui oppriment depuis trop longtemps cette terre illustre à tant de titres, ne tiendraient guères devant ces propriétaires du sol, ces vrais maîtres du pays, ces vrais représentants de ses droits et de ses aspirations. Ces hommes braves autant que sujets fidèles, ne demandent qu'on les laisse faire. Ils guériraient pour toujours peut-être leur patrie, sans beaucoup de ruine ni de sang, de la lèpre socialiste qui la dé-

vore.

Non, certes, ce ne seront jamais les populations des champs qui mettront en doute les droits sacrés de la propriété pour faire du socialisme et de la révolution ■ à moins qu'on leur infiltre violemment le viras affreux 'de cette maladie du jour. Au contraire, elle semble s'acclimater naturellement dans les régions industrielles et ouvrières. Encore une fois, les' cultivateurs connaissent trop bien ce que leur coûte et ce que leur vaut la propriété pour ne la pas croire exclusivement à eux par toutes les lois divines .et humaines. Dieu, ils le savent, bénit et consacre tout travail fait selon ses commandements ; or, le travail des champs a pour lui cette condition depuis l'origine du monde, et Dieu a donné charge aux gouvernements humains de veiller à ce que ce travail, ainsi béni et consacré, reste à celui qui l'a fait/.

Une autre considération sur laquelle il faut revenir, en parlant d'agriculture, c'est cette moralité canadienne tant vantée^ qui, par le fait du régime commercial et industriel^ s'il est poussé trop loin, ajoutons-y le régime constitutionnel, s'il n'est ramené à l'ordre pour la conscience et la loi, sera bien vite peu en harmonie avec

notre vocation agricole, et, partant, avec la douceur, la simplicité et l'honnêteté des anciennes mœurs canadiennes. Déjà, on peut le dire tout haut afin que tous y portent la main dans la mesure de leurs facultés, déjà le mal a envahi parmi nous ce beau domaine -de la conscience publique, et a entaché cette gloire la plus pure qu'un peuple sage puisse ambitionner.

En effet, qui ne se plaint aujourd'hui, à la campagne comme ailleurs, du manque de bonne foi, de l'esprit de cupidité, de l'invasion d'un luxe insensé et ridicule ? Qui donc n'apercevrait pas le déplacement des conditions sociales et les premiers symptômes de cette fièvre d'activité, de cet orgueil de la vie, qui règne si haut ailleurs et qui semble annoncer qu'on ne se fie plus à Dieu, avec le concours des forces humaines, mais à soi seul pour subvenir aux soins temporels de la vie ? Que cet étrange dérèglement existe plus ou moins invinciblement dans les villes et dans les grands centres industriels, hélas ! ce n'est que trop vrai ; mais qu'il envahisse la vie des champs, la famille du laboureur, l'égalité fraternelle et la médiocrité heureuse des populations rurales, voilà un mal sans remède si on ne s'y oppose fermement et à propos. Qu'on laisse acclimater partout cette déchéance morale, le Canada catholique-français n'ira pas loin dans son désir de vivre à l'état de nation. Car ce n'est point le luxe, la soif des richesses, la fraude et l'injustice, l'ambition et l'orgueil qui nous ont faits un peuple viable, digne d'attention et de respect ; mais bien l'esprit et les œuvres d'une foi sincère avec le courage et les autres qualités naturelles dont nous avons hérité de nos pères.

Mais, diront quelques-uns, c'est la religion et non l'agriculture qui fait les mœurs et qui les conserve. Sans doute ; mais, humainement parlant, il n'.en est pas moins vrai qu'un peuple qui a pour vocation un genre de vie simple et laborieux y trouve une grande ressource pour sa vertu, de même que tout homme qui, s'étant adonné a une vocation paisible et exempte des séductions ordinaires à d'autres états, opère plus facilement son bonheur ici bas et son salut éternel que s'il abandonnait cet état qui lui convient pour se lancer dans une carrière bruyante, affairée, ou fertile en moyens de perversion.

Qu'il y ait, après cela, dans cette grande et notoire vo-

oatioD du peuple canadien pour la culture du sol, une partie de ses membres qui exercent par goût et entraînement nature] des genres de vie différents ; pur exemple, le aerce, l'industrie, les arts libéraux, les lettres et les c'est chose voulue par Dieu même, et par conséquent ces états divers sont aussi de véritables vocations ; mais ce n'est pas la la vocation générale du peuple, ni la force physique, politique et morale de la nation. Ce n'est pas là le peuple. Dans les hommes de lettres et de science, s'ils sont religieux et moraux, nous avons bien la tête de la nation ; mais le corps, c'est le peuple ; et à ce peuple, il faut une vocation : or, celle des Canadiens-Français, ce doit être la culture du sol magnifique que la Providence leur a donné. Il l'a reçu pour lui et les générations futures, qui se succéderont d'âge en âge dans son sein. S'il abusait de ce don, il mériterait bien l'asservissement et la misère dus à sa négligence, à son ingratitude, à son infidélité envers Dieu.

Quand donc chaque classe sera à sa place, parmi nous, avec ses vertus et son aptitude, il y aura une nation. La vouloir autrement c'est vouloir se faire utopiste dans le genre du siècle, qui remodèle tout en dehors des lois de Dieu et de la nature. Voyez l'esprit moderne faire de nouveaux peuples avec les Italiens, vieillis depuis tant de siècles dans leurs habitudes, leurs lois, leur religion ; dans tout ce qui constitue un peuple. On les veut façonner à la mode du jour. Pour cela, on a imaginé qu'ils souffraient de n'être pas au niveau des nouveautés politiques de l'époque. On leur a envoyé des pédagogues bibliques, révolutionnaires et constitutionnels. On leur a fait croire qu'ils n'étaient pas libres, parce qu'ils ne se croient pas en droit, comme ailleurs, de chasser leurs princes- ou de les tuer. On leur a appris à fouler aux pieds tout principe qui ne vient pas de la souveraineté aveugle du peuple : sophisme qui tiendra toujours les sociétés à deux doigts de leur ruine, tant qu'on aura en tête d'en faire une vérité. Enfin, on les a initiés aux douceurs du régime révolutionnaire. Qui maintenant osera dire qu'ils ne sont pas plus heureux, puisqu'ils ont acquis le droit à. la guerre civile, à l'irréligion, à l'immoralité, au paupérisme, etc., etc. ? Il est vrai qu'en compensation, l'industrie et la spéculation fiévreuse, fertile en richesses exclusives et en faste insolent,

feront parler d'eux comme d'un peuple grand et fort. Ce peuple aura désormais ses révolutions périodiques, ses trônes renversés- ou sa république sanguinaire, ses prêtres exilés, ses églises profanées et ses champs si fertiles abandonnés pour la science de l'épée et de l'év meute. Yoilà la recette du jour pour démolir les sociétés et les nationalités. Elle n'est pas enviable, après tant d'exemples que nous avons sous les yeux. Un peu moins de vanité et clejbruit sied à tout le monde, aux peuples comme aux individus. Pourvu qu'on soit heureux dans la vertu, l'ordre et les choses nécessaires à la vie, cela doit suffire à tous : et ces trois choses, d'ailleurs, augmentent d'elles-mêmes, et forment le vrai progrès chrétien et sensé, tant qu'elles fonctionnent dans les conditions de la Providence et de la nature vraie des choses. C'est là le type divin et parfait de l'état social et de toute nationalité qui veut vivre.

Les créations politiques du jour sont éphémères comme lui. Rappelez vos souvenirs, génération de l'époque, ou ' lisez l'histoire contemporaine. Voyez combien durent, combien sont heureuses, morales, exemplaires, ces créations constitutionnelles, républicaines ou révolutionnaires, appliquées forcément à des peuples vieux de huit, de douze ou de quatorze siècles. On pense ingénuement que ces peuples sont devenus trop vieux, qu'ils n'ont jamais eu de constitutions, ou que ces constitutions sont tombées de vétusté. Erreur. C'est à Dieu d'effacer* de la surface de la terre les peuples trop vieux, et non aux fabricants de constitutions éphémères ou turbulentes. Hélas ! on ne sait plus qu'il y a, pour le bonheur et le maintien des Etats, des choses fondamentales auxquelles l'homme n'a jamais le droit de toucher. La constitution des peuples, dans ses conditions essentielles et longtemps expérimentées, appartient à cet ordre de choses sacrées dont Dieu se réserve la maîtrise ; c'est l'arche sainte : tous les Oza qui y portent témérairement la main ont à craindre un châtiment qu'on a déjà vu souvent depuis cet imprudent zélateur. Aujourd'hui, c'est à Napoléon III d'y voir, lui qui semble vouloir refondre l'Europe entière dans le moule d'où il est sorti lui-même.

A ce point de vue de la vocation, l'histoire sacrée et profane constate que la vocation temporelle de la race humaine toute entière a été, dès l'origine, la culture des champs à

Châtiment et source de vie tout à l:i fois, i vétê plus ou moins fidèlement dans

de salut temporel et éternel. S'il pouvait y manquer totalement, il irait tout droit à une double ruine. S'il n'y dévie qu'en partie, soit comme peuple ou comme individu, il ne laisse pas que de priver la société ou soi-même d'une ressource matérielle inépuisable, mise sous sa main par Dieu même. Or, la sagesse et la religion disent : Ne repoussez pas les dons de Dieu : ce dont l'homme rendra compte à ce Souverain juge.

Les autres vocations particulières dont nous avons parlé étant nées de cette grande vocation primitive, lui sont ainsi naturellement secondaires. Elles vivent d'elle matériellement, mais celles-ci, quoique secondaires, lui rendent en quelque sorte la vie : elles l'éclairent, elles la guident, elles la conservent, elles la réjouissent ; bien plus, elles la défendent et la sauvent : et tout cela, par les diverses ressources que chacune d'elles possède. Delà les vocations du soldat, des lettrés, des artistes, du marchand, de l'industriel, du navigateur et le reste. Tout le secret du bonheur social est de conserver une sage harmonie entre toutes ces vocations particulières et la vocation générale du peuple. Que tout le portent vers cette vocation qu'il a reçue de Dieu et de ses pères, et qui lui est propre à tant d'autres titres, voilà le fondement de l'édifice. Pour le compléter et le soutenir à jamais, pour l'embellir et en faire un séjour aussi agréable que durable, viennent les autres vocations, chacune avec son talent, sa vertu et ses ressources. Alors, voilà une nation, homogène en principes et en pratique comme par les liens du sang.

Aujourd'hui que tous les principes sont ou contestés, remodelés ou renversés, et que toute vocation en général, chez un trop grand nombre d'hommes abusés, est prise comme tant d'autres vérités sociales et sacrées pour une vieillerie du temps passé, la société souffre par tous les endroits. Dieu, on dirait, n'est plus le Dieu des nations, des gouvernements, des familles, des états divers de la société. A peine bientôt si l'homme individuel le souffrira au fond le plus caché de sa conscience. Non seulement on veut tout faire sans lui, dans l'ordre temporel, mais il semble qu'on ne veuille pas même avoir l'air de penser au besoin qu'on a de son intervention. C'est l'esprit du siècle, impossible de

le nier. De la tête aux pieds, la société en est gangrenée. L'Italie est là aujourd'hui pour le prouver encore une fois ; et l'Europe, docile depuis soixante ans à cet enseignement néfaste, ne sait que s'abstenir. Tout l'ordre divin qui doit régir avant tout la société, y est nationalement méconnu ' ou interverti. C'est le cas de dire, ou jamais, attendez, messieurs, Dieu ri a pas abdiqué /... Yos congrès illusoires, vos alliances et vos batailles ne lui- font pas peur. Que de fiers potentats ont déjà abdiqué avant lui ! sans compter ceux que la génération actuelle a vus et verra encore si le char social et politique continue à courir hors des voies chrétiennes, au risque dé* tout rompre.

On a tant voulu, depuis trois siècles, par l'hérésie, le schisme et le philosophisme, assurer à l'esprit humain une indépendance sans limite, que sautant par-dessus tout obstacle et toutes barrières, il est devenu un cheval fougueux et ingouvernable. Dans les choses mêmes de raison et de simple bon sens, ce qu'on appelle l'opinion publique n'est plus souvent que la folle de la maison ou une tyrannie aveugle. Voyez-là faire. Elle s'empare aujourd'hui d'une idée à priori, et de suite elle l'élève à la plus haute puissance ; sans se donner le souci d'en examiner ni l'origine, ni la légitimité, ni les résultats. Demajn, elle détrônera à priori aussi cette idée pour en élever une autre sur le pavois ; ou bien, toutes deux, luttant à mort en tr elles, diviseront les citoyens pour n'aboutir qu'à un vain son de pa^ rôles, ou à des exploits à coups de poings, de stylets ou de canons. L'histoire, dit-on, pour fiche de consolation, en, registrera ces hauts faits ; la postérité la plus reculée les tambourinera, et tout le monde, glorieux de faire si long-* temps parler de soi, demeurera content jusqu'à la prochaine tempête. Ah ! que Dieu nous préserve de ces pom-r peuses folies et de ces misères sociales ? Le moyen, c'est d'aller plus simplement, et partant plus heureusement. Pour nous, Canadiens-Français et catholiques, c'est de conserver nos principes, nos traditions, et surtout aujourd'hui celle de l'agriculture. Celle-ci est à améliorer, et voilà tout, Du reste, elle est née avec nous, comme peuple, etN elle porte en elle-même, comme nous l'avons dit, ses conditions de paix, d'honneur, de moralité, de courage et de vrai patriotisme.

Ce n'est pas tant de nouvelles découvertes ni de nou^

\ plans qu'il faut, pour le bien de notre agriculture, que des vues d'ensemble pour infiltrer dans l'esprit du peuple canadien le goûl de ce premier des arts utiles, léterminer une prompte et générale efficacité dans pérations. C'est un élan qu'il faut créer pour l'avantage de ceux <(ui souffrent. Comme M. Drapeau, notre point de départ à nous, cest du secours aux pauvre* avant tout, afin d'en faire autant que possible d'honnêtes cultivateurs* au lieu d'artisans et de journaliers sans ou- VTage ni avenir. Pour atteindre ce premier but, il faut une éducation agricole simple, mais générale. Les riches ' pourront toujours se procurer de hautes écoles d'agriculture, comme déjà ils ont l'avantage de placer leurs enfants dans nos hautes institutions littéraires. C'est ainsi que nous aurons, pour toutes les classes et pour tous les besoins de notre société, un vrai cours complet d'éducation. Inutile avec cela d'aller à l'étranger chercher des écoles et des connaissances faciles à créer et à trouver chez soi. La jeunesse ainsi restera au pays pour sa vie intellectuelle et matérielle.

é " Qui veut la fin doit vouloir les moyens."

Vérité populaire.

Il doit être reconnu que l'agriculture et la colonisation sont aujourd'hui dans le vœu du peuple comme dans l'esprit de tous ceux qui savent penser utilement pour le bien du pays. La Providence sert admirablement cette terre privilégiée du Canada. Pour notre part, depuis que nous sommes en état de juger sérieusement des choses, nous avons pu observer facilement cet œil de la Providence qui veille sans cesse sur les Cana#iens-Français ; et ce secours à point qu'elle ne manque pas d'envoyer dans des moments de crises ou de dangers sérieux.

Quand la prospérité nous gonflait un peu trop de notre suffisance nationale, et que ce mal allait à la ruine de nos intérêts politiques comme de nos traditions les plus saintes, Dieu nous envoyait l'épreuve et l'expiation dans les suites malheureuses de nos dissentions civiles. Plus tard, le luxe et la vie trop libre voulant déborder, Dieu nous envoie de

mémorables incendies pour nous ramener à nos anciennes mœurs plus sages et plus chrétiennes. Menaçant encore . aujourd'hui de rompre toute barrière sacrée et raisonnable, les mêmes abus nous attireront peut-être bientôt de nouveaux châtiments. Enfin, l'intempérance hideuse et immorale n'allait à rien moins qu'à nous avilir à jamais devant Dieu et devant les hommes, la Providence nous a envoyé des hommes et des institutions religieuses pour nous relever et nous sauver. Aujourd'hui que le sol qui nous porte et nous nourrit semble nous fuir sous les pieds par notre esprit de routine ou de négligence, voilà que Dieu inpire tout-à-coup un élan vers le seul moyen de nous sauver, qui est de nous adonner sérieusement à la culture et à la colonisation. Puisque la fin, en tous nos besoins généraux, à diverses époques, nous est ainsi manifestée admirablement par la divine Providence, à nous d'étudier et de mettre à effet, avec empressement et avec reconnaissance, les moyens d'exécuter ces fins. Or, voici, l'un après l'autre, les moyens qui s'offrent visiblement, puisqu'ils sont déjà connus, pour améliorer notre agriculture, fin providentielle de l'époque actuelle. Quel sera le premier de ces moyens ? Vu les circonstances du jour, nous pensons que ce doit être les chemins de fer.

Aujourd'hui, en effet, on ne parle partout que de chemins de fer ; chose admirable assurément et d'une utilité toutà-fait incontestable. Mais hâtons-nous d'en finir afin d'en user en raison seulement de nos vrais besoins, et de nous livrer ensuite avec plus de ressources, de temps et d'hommes à créer, par l'agriculture, des produits en rapport avec des chemins si énormément coûteux. L'argent public et privé, que le Grand Tronc dévore aurait suffi à faire bien des heureux, par le moyen de la colonisation et des améliorations agricoles. Bientôt, au pas que nous allons, le Saint-Laurent va se tro%ver cinglé de deux voies ferrées parallèles, longeant chacune de ses rives, sans compter celle de ses eaux, pendant la saison d'été. Ce sera magnifique. Les promeneurs et les touristes n'auront que l'embarras du choix. Cependant, il est clair que l'idée première de ces nouvelles inventions n;a certes pas surgi uniquement pour les désœuvrés et les opulents ; mais bien plutôt pour un usage plus utile ; c'est à dire pour transporter sur tous les points les produits en tous genres, et surtout les produits agricoles, Car c'est là

ul vrai moyen d'utiliser et de payer ces inventions nouvelles, qui ne marchent et qui ne vivent qu'à grands frais. Pour nous, si nous sommes sages, il faut laisser aux hardis Américains le soin de vendre des chemins de fer surnuméraires, vu que c'est une marchandise qui ne s'achète guères, et partant qui peut rester fort longtemps au magasin. Hâtons-nous, au contraire, peuple et gouvernement, d'ouvrir nos terres à tout prix pour y puiser des produits abondants et durables. Alors l'utilité des chemins de fer devient manifeste et en même temps réciproque ; c'est-àdire, elle aide d'abord à l'ouverture des terres, puis les nouvelles terres ouvertes donnent aux propriétaires des voies ferrées, avec le revenu ordinaire des transports du commerce, une somme nouvelle de produits, qui leur procure les moyens de payer et d'entretenir ces voies. En conservant l'équilibre dans cette réciprocité, il n'y a rien à craindre sur les effets des chemins de fer. Ces deux ordres de choses iront aussi de pair indéfiniment pour leur avantage mutuel d'abord, et ensuite pour l'honneur et le bien général du pays.

C'est pourquoi, si cet équilibre est sagement gardé, et que l'esprit et les œuvres de. la colonisation prennent racine fermement dans notre population, le chemin de fer de la rive nord du Saint-Laurent sera d'un puissant secours à cet effet ; et plus tard, si les affaires de ce chemin sont bien administrées, il se maintiendra florissant, lui et la partie du pays qu'il embrassera. C'est alors, qu'allant sagement de progrès en progrès, des voies moyennes s'ouvriront entre Québec et le Saguenay, par exemple, et ailleurs sur d'autres points de notre sol encore si peu exploité et si propre pourtant à toutes sortes de ressources, notamment dans les ré* gions de l'Ottawa, du Saint-Maurice, de G aspé et ailleurs, Si le Grand Tronc, qui traverse les townships de l'Est, n'a pas produit, au dire de tous, le but désiré, à lui la faute, vu ses prix trop élevés, Ce qu'il n'a pu comprendre dans l'intérêt des populations rurales, la nouvelle compagnie, qui voyage de la Pointe-Lévis à la Rivière-du-Loup, l'a compris et mis à exécution d'une manière digne de tout éloge,

Dans un temps ou tout le monde a ses idées et fait ses plans, pour rendre notre peuple meilleur et heureux, inia-, ginez-en un qui soit plus efficace et plus prompt. Tous les autres moyens qui contribueront à faciliter au peuple la vie agricole, participeront de même à l'avantage et à la

gloire de rendre vraiment le peuple heureux et meilleur. Qu'on s'arrête donc unanimement à ces moyens, après les avoir étudiés et mûris sérieusement. Ils sont tous simples d'exécution, comme nous le verrons plus bas ; ils sont tous connus déjà, et même, plus ou moins heureusement, ils fonctionnent presque tous ; que reste-t-il clone à faire ? rien autre chose qu'à les améliorer, afin d'en tirer plus d'avantages. C'est-à-dire, faisons la guerre à la routine, à l'insouciance, àl'inconduite et tout sera gagné. C'est beaucoup, dira-t-on ; soit : mais c'est possible et plus qu'on ne le pense. On a vaincu, pour l'avantage du peuple et l'honneur du pays, d'autres obstacles que ceux-là. En agissant ainsi, dans dix ans, le Canada serait renouvelé au point de vue agricole, et l'on ne serait plus en droit d'appliquer à nos compatriotes cette vérité : <?: Qu'il y aurait d'heureux à faire sur le sol canadien avec tout le bonheur qui s'y perd.» Avant d'aller plus loin dans la considération des moyens de mettre l'agriculture en honneur parmi nous, nous devons rappeler à la mémoire des lecteurs que nous n'écrivons surtout qu'en vue de ceux qui souffrent, faute d'avoir à eux une propriété rurale, ou qui, placés sur un sol riche, y vivent à peine, faute de connaissances spéciales. Les grandes spéculations agricoles dépassent notre but, n'étant que le fait d'un petit nombre d^heureux du siècle, comme dans le haut commerce et les opérations financières opérées sur un grand pied. Les Canadiens-Français, on ne saurait trop le répéter, n'ont besoin, en général, que de cette modération de richesses et de jouissances qui convient à leur caractère pacifique, honnête et vertueux. C'est la perle de leurs traditions, ne la changeons point pour des faux diamants, pour des bijoux d'emprunt. Après tout, nous dirons en-# core une fois, que veut-on de plus que le bonheur ? Les Canadiens savent où il est, ils en ont joui jusqu'ici : laissons-les à leur expérience. Seulement, aidons-les, dans les limites du juste et du permis, à augmenter ce bonheur, à l'affermir, à l'embellir, mais non à le remplacer par des nouveautés contre la nature et contre la Providence. Si l'agriculture, bien réglée, leur procure l'aisance au point qu'ils ne soient jamais affligés de la plaie du paupérisme national, tel qu'il existe au sein de ces grands peuples contemporains, si haut vantés et pourtant si réellement malheureux à plus d'un titre, quel est l'homme de bon sens,

quel est le chrétien consciencieux qui ne préfère cette honnête aisance, avecsfl vertu et su paix, aux richesses elispro» portionnées ou exclusives de ces peuples si faussement

vantes ? O'est la richesse si bien comprise par le bon Henri IV qu'il faut au peuple canadien : c'est-à-dire, avoir là

poule au pot, aux jours fériés, et le reste, dans -une mesure suffisante, aux jours ouvrables. Or, pour en venir là, les moyens se simplifient plus qu'on ne pense. Laissant de côté, comme nous l'avons dit, les grandes écoles et les grandes entreprises, comme ne pouvant être que le résultat de quelques sociétés ou de quelques particuliers pourvus d'amples ressources, ou aidés puissamment par le gouvernement, bornons-nous, par un régime d'ensemble, à tirer un meilleur parti des moyens que nous possédons déjà de rendre notre agriculture plus productive et mieux raisonnée, et cela sur tous les points du pays.

A cette fin, nous devons compter sur le gouvernement, sur les riches et sur tous les vrais amis du pays* Le gouvernement peut prendre l'initiative, pourvu qu'il procède par des voies plus simples et plus économiques que dans le système actuel de notre éducation. Les riches devraient seconder l'œuvre de toute leur influence et de leurs ressources, à la suite du gouvernement, et tous les amis dû pays se montrer, afin d'établir une vraie croisade agricole. — C'est ainsi qu'on mérite bien du peuple, et qu'on le rend meilleur et heureux. Car le besoin d'une meilleure agriculture existe partout dans notre province ; c'est donc partout qu'on doit l'encourager et la développer. Nous venons de voir que ies chemins de fer sont aujourd'hui comme le premier moyen d'atteindre ce but, voyons la suite des autres moyens.

Le second moyen, après celui des voies ferrées, est, à notre avis, les associations de secours. Ce n'est point notre but d'apprécier en détail celle proposée par M. Drapeau et et déjà mise en activité heureusement dans plusieurs paroisses des comtés de l'Islet et de Kamouraska. Nous nous attachons seulement à l'excellent principe qui a donné naissance à cette association. Placée sous la garde de la religion, ayant en vue la moralité du peuple, son bien-être matériel, ainsi que la vraie force et la . vraie gloire du pays, la pensée heureuse qui a conçu tous ces avantages sous une forme simple et facile, vient de plus haut peut-être dans

son origine première, que du fond ordinaire des méditations humaines. Un homme l'a mise au jour, que tous l'étudient et la secondent, on trouvera bien vite en elle le moyen le plus opportun de commencer avec fruit immédiatement la belle œuvre de la colonisation et du progrès de notre agriculture. Cette pensée a surtout le mérite d'avoir été inspirée pour le pauvre ; c'est une raison de plus pour le pauvre ; c'est une raison de plus pour nous de lui donner le second rang parmi tous les autres moyens, vu que rien ne presse plus que de donner des terres à ceux qui n'en ont point. Quant à l'exécution de ce moyen il est à la portée de tout le monde par le procédé mis au jour par M. Drapeau. Tous ceux qui possèdent peuvent, par de légers sacrifices, venir au secours de ceux qui ne possèdent point. Et rien comme les associations pour enlever toutes les difficultés. Voyez les sociétés de tempérance, quel bien n'ontelles pas fait ? Voyez les associations de la sainte Enfance et de la Propagation de la Foi, quel résultat magnifique n'obtiennent-elles pas tous les Jours ? L'agriculture, telle que nous l'avons motivée, n'est-elle pas, après ces œuvres saintes, celle qui mérite parmi nous le plus d'efforts et de dévouement ? Donc elle doit être générale, populaire, active et permanente comme les associations saintes dont nous venons de parler. Sous certains rapports, elle peut se prêcher partout, même dans nos chaires chrétiennes ; avoir partout des appuis, des amis et des protecteurs. Les associations agricoles peuvent naître à la ville comme à la campagne ; dans les villages industriels comme clans les cantons les plus stagnants. Bien plus, c'est dans les faubourgs de nos villes, c'est dans ces contrées encombrées de désœuvrés que les associations de secours seraient parfaitement à leur place, aujourd'hui que l'ouvrage manque, ou que le salaire est à peu près nul. En retirant de ces lieux une grande partie des familles souffrantes qui y attendent, dans l'oisiveté et ses suites, un meilleur avenir, on cultiverait bien des terres qui ne demandent que des bras et quelques écus. On ferait bientôt une large brèche à nos forêts avec tous ces braves ouvriers qui ne désirent que le travail ; et on arracherait bien des jeunes gens à toutes sortes de séductions, si, par des secours donnés à propos, on les dirigeait vers les terres nouvelles qui sont en quelque sorte sous leur main. Agir de cette façon, cène serait pas seulement du

patriotisme, de la gériérôrité bien entendue, ce serait delà oharité toute pure et toute belle; à tel point que nous l'annexerions sans scrupule aux saintes œuvres qu'embrassent les sociétés de Saint-Vincent-de-Paul. Donner du pain tout cuit ati pauvre qui en manque, c'est louable et très-chrétien ; donner, par les produits d'une terre à soi, les moyens de se procurer ce même pain, de manière à n'être plus obligé de le mendier, disons-le nettement, c'est plus louable et plus chrétien. En outre, les Sociétés de Saint-Vincent-de-Paul, comme tout le monde le sait, prennent soin de la moralité de leurs pauvres ; il en serait de même naturellement dans les associations de secours, puisque la pauvreté et ses vices ordinaires disparaîtraient par les ressources de l'agriculture. Voilà ce que sont appelées à faire les associations de secours, si on veut les bien comprendre et les étendre. C'est pour cela que nous les assimilons aux œuvres les plus chrétiennes, et qu'elles nous agréent entre tous les autres moyens de faire prospérer notre agriculture immédiatement.

Qu'on aille aujourd'hui dans nos campagnes déjà ouvertes aux travaux agricoles depuis plus ou moins longtemps, on pourra se convaincre de la vérité de notre premier avancé, l'absence du paupérisme. Bien que les récoltes de cette année n'aient pas été assurément les meilleures que Dieu nous ait accordées dans le passé, et bien que ces récoltes ne nous soient venues que comme une providence miséricordieuse à la suite d'autres moissons presque désolantes, cependant, vous trouverez plus d'une paroisse où il n'y a que peu de pauvres mendiants, et d'autres où il n'y en a pas un seul. Les paroisses qui ont leurs pauvres ordinoires, ont de quoi suffire à leur pauvreté. En est-il ainsi, dans nos villes et dans nos villages à chantiers et à industrie ? Et puis, pour ne jamais séparer, dans notre thèse, le bien matériel du bien moral, pense-t-on que les repris de justice et les délinquants de toutes sortes, et en trop grand nombre, que l'on voit figurer si tristement dans nos statistiques criminelles de Québec et de Montréal ; pense-t-oa que tous ces rebuts de la société, ou la majorité d'entr'eux, viennent des campagnes ? Ne sont-ils pas plutôt le produit malheureux d'un déplacement des vocations, qui fait que l'industrie a trop de monde et l'agriculture non assez ? C'est donc auxj villes surtout à bien comprendre ce mal-

heur et son remède. Montréal, qu'on célèbre tant, et où en effet tant d'œuvres de bien surgissent tous les jours, à cûté du riche domaine en ce genre qu'il possède déjà, Montréal devrait, il semble, créé d'emblée, un élan et une institution dans l'espèce des associations de secours. Ce serait donner un bel exemple de plus à nos autres villes, et ce serait tout à fait digne de ce que Montréal petit quand il veut. Là plus qu'ailleurs sont des hommes riches, capables d'une initiative généreuse et expéditive. Ce serait la meilleure maison de correction qu'on y puisse établir. Oui, que la population méchante de nos villes trouve les moyens d'être exportée dans nos champs et nos forêts, là vous la moraliserez en la rendant propriétaire. Alors, citadins, vous dormirez tranquilles, et vos maisons ne seront ni forcées, ni pillées par ceux qui ne possèdent rien.

Québec a bien aussi le droit de prendre cette initiative honorable. Moins doté que Montréal des ressources 'de la fortune, il a cependant, comme Montréal, des raisons puissantes de prévenir les maux du paupérisme, surtout en nos temps de dépression industrielle. Qu'au zèle et aux sacrifices des particuliers viennent se joindre, dans cette œuvre, les corporations municipales, le concours du gouvernement, l'influence du clergé ; et le paupérisme serait pour longtemps ignoré de nos villes comme de nos campagnes. Dans un pays comme le nôtre, plus grand que l'Europe et presqu'en entier facile à se prêter aux opérations agricoles, il y a de quoi à vivre pour tout le monde ; il y a de quoi à faire des heureux, des citoyens honnêtes, des chrétiens édifiants. Essayons et nous verrons.