QUATRIÈME PÉRIODE

Cette section est consacrée à quelques considérations sur la manière de préparer et de régler le développement de la puberté, dont l’époque varie d’après le sexe, le régime, les moeurs, le climat.

Plus l’accroissement des êtres vivans est accéléré, et plus leur décadence est rapide. Les arbres qui s’élèvent lentement, ne meurent qu’au bout de longues années. Les animaux qui croissent le plus vite , vivent moins de temps que les autres. Dans l’espèce humaine, l’habitant du Nord vieillit plus tard que celui des pays chauds, qui se développé avec plus de rapidité. La femme , dont le tempérament se forme de bonne heure, commence à décliner avant l’autre sexe.

En conséquence , il serait avantageux de retarder l’époque de la puberté. Bien loin de là, un régime échauffant et des mœurs corrompues préviennent le moment voulu par la nature. Tâchons d’écarter cet inconvénient.

L organe encéphalique et l’appareil génital agissent fortement et réciproquement 1 un sur l’autre. Dans le développement naturel de l’homme, les sens éveillent l’imagination ; cet ordre est perverti par des instructions prématurées. L’instinct sexuel peut naître indépendamment de la réaction des organes reproducteurs j mais l’imagi-

descriptives et historiques mer paraissent plus spécialement appropriée» à l’enfance , la littérature à la jeunesse , les sciences philosophiques à la maturité. Dans le premier âge , l’entendement très-impressionnable est attentif aux sensations nouvelles ; la mémoire les conserve fidèlement. L’imagination s’éveille aux secousses de la puberté. Plus tard, les forces vitales convergeant à l’intérieur, la faculté de juger s’affermit. Indépendamment dq ces influences physiques, telle est la marche naturelle de l’e^ib humain. Les idées, fournies par la mémoire ou parles sens, sont rapidement^ combinées au gré de rimagination fallacieuse , remplacée par le jugement qui fixe les vrais rapports. L’histoire vient à l’appui : à la renaissance des lettres , se succèdent dans l’ordre suivant : les recherches d’érudition' l’éloquence et la poésie j la philosophie et les sciences.

nation accélère vicieusenient les effets de cet instinct. De leur côté, les agens modificateurs matériels, portant directement sur l’organisme , peuvent stimuler et mettre en jeu l’appareil dont il s’agit.

Hippocrate a dit que le médecin, le malade et les assistans doivent concourir à la guérison. Il faut de même que l’hygiéniste , l’enfant et tous ceux qui l’entourent, marchent avec harmonie dans le cours de l’éducation, et sur-tout dans la circonstance actuelle.

Maxima debetur puero reverentia -(i).

' Il est des propos qu’oii ne devrait jamais sè permettre devant les énfans : quelquefois ce sont des demi-mots, des sourires échappes. On se persuade qu’ils ne comprennent pas : ils comprennent du moins qu’il y a du raÿstèreV et sauront bien le pénétrer. Mieux vaudrait encore leur montrer la vérité toute nue. Une statue, une peinture à demi-voilées, offrent plus de prise à l’imagination que dépouillées de tout vêtement. Vous livrez à la curiosité enfantine des pensées indiscrètes, couvertes d’une gaze légère. Imprudens î épaississez le voile ou écartez-le tout entier.

De ces conversations déplacées, d’un régime mal entendu, d’instructions illégitimes et d’exemples corrupteurs, résultent les mœurs dépravées , qui trop souvent s’emparent de l’enfance, quelquefois même avant les approches de la puberté. Je ne dois pas oublier de mentionner particulièrement ce yjee solitaire qui fait des ravages secrets ft profonds, et dont le^ funestes effets sont trop connus pour que je m’arrête à les décrire, H importe sur-tout de remonter aux causes primitives,. afin de trancher dans la racine,

Si le sujet est d’un tempérament; précoce , redoublez de soins pour modérer les penchans de l’idiosyncrasie. Proscrivez toute diète stimulante , et eu outre les alimens indirectement aphrodisiaques, tels que ceux' quî' sdnt flatueux , de pénible digestion. Que les vêtemens soient amples et légers , sur-tout aux régions génitales, afin d’éviter sur elles

(i) •Javénal.

Taccumulation du calorique et la stase des humeurs. Lâ perînanence de Tattitude assise amène aussi, vers les memes parties, l’abord et 1 arrêt des liquides. Dans les classes peu aisées, un tissu rude, qui irrite la peau , a peut-être l’inconvénient d’exciter par sympathie les organes sexuels. Tirez les enfans d’auprès de ces poêles qui produisent les effets d’une température méridionale. Qu’ils sortent de bonne heure d’un lit un peu dur, après un sommeil provoqué par un exer-, cice poussé aussi loin que les forces le permettent. Fuyez sur-tout les lectures, les sociétés, les spectacles propres à éveiller des idées dangereuses, et la solitude qui les nourrit.

Le développement de la puberté, souvent vicieusement accéléré, peut aussi s’effectuer d’une manière languissante et imparfaite, chez les individus faibles et lymphatiques, principalement chez les femmes portées à la chlorose. Un air pur, sec , pénétré d’une vive lumière, et, s’il se peut, des émanations aromatiques des montagnes , les bains froids sagement appliqués, les promenades à cheval ou en, voiture , divers exercices croissant à mesure que les forces s’élèvent, secondés d’une alimentation copieuse, tonique et restaurante, sont des moyens très-propres à soutenir et exciter la nature dans le travail qui sert de crise à la plupart des affections infantiles.

Jusqu’ici les deux sexes réclamaient les mêmes soins, légèrement modifiés selon leur constitution respective. La révolution dont il s’agit, plus précoce chez la femme, amène quelques différences. Les mamelles, faisant saillie, avertissent qu’il faut corriger le corset de la jeune fille , lequel, n’étant point disposé pour les recevoir, peut atrophier le mamelon, oblitérer les conduits lactifères, causer des abcès. Un phénomène périodique, spécial au sexe, mérite de fixer l’attention. Les menstrues, dont la quantité, la durée , les intervalles varient d’après les sujets , offrent fréquemment, dans les premières époques, quelques anomalies, nullement fâcheuses, qui s’effacent au Tiout d’un ou deux ans. Tantôt l’éruption s’annonce par les symptômes connus, tels que la pesanteur des lombes, des bouffées de chaleur, etc., etc. tantôt elle surprend tout-à-coup la jeune fille qui doit être prévenue, afin de ne pas s’effrayer : jamais le moral n’a mérité autant de mena-

gemens. Un flux sëro-muqueux précède souvent et suit l’écoulement sanguin , qui, s’il est difficile , sera décidé par des pédiluves plus ou moins chauds, bien entendu que les choses ne sortent pas formellement de l’état hygique. La menstruation est également entravée par deux causes contraires ; la faiblesse qui réclame le régime indiqué dans l’alinéa précédent, ou la pléthore et la sur-excitation utérine combattues par des bains tièdes et une diète émolliente.

J’ai décrit dans l’introduction les principaux phénomènes de la puberté. Cette époque ouvre une carrière nouvelle. Les fonctions génératrices commencent : l’homme existe tout entier. Ici l’hygiène qui a protégé son berceau, élevé sa première jeunesse, qui soutiendra ses vieux ans, et ne l’abandonne dans aucune période de la vie, lui a déjà prodigué ses soins les plus féconds: la santé future presque entière en dépend. C’est ici que je dois m’arrêter.

Les bornes de ce travail ne m’ont pas permis de lui donner les développemens dont il est susceptible. Je me suis efforcé d’y poser quelques principes fondamentaux.