TROISIÈME PÉRIODE

Les dents primitives tombent dans l’ordre suivant lequel elles ont paru , et cèdent la place aux dents permanentes. Vers l’âge de neuf «ns , surviennent deux grosses molaires. Les gencives sont alors complètement garnies , sauf la place des dents tardives , qui ne poussent tju’après la puberté , à des époques plus ou moins éloignées. Un travail général s’opère. Les vices de la constitution se réveillent avec plus d’énergie. A peu d’exceptions près, l’ossification parvient à son terme, *€t la face en prend un nouveau caractère.

Jusqu ICI ce sont, en général, des soins préservateurs qu’ont réclamés les forces peu développées et les affections qui menaçaient la première enfance. Maintenant, il faut viser au perfectionnement de la santé.

Commençons par quelques considérations fondamentales.

Le tempérament nerveux et la constitution athlétique sont directement opposés 1 un à l’autre. Elus le système musculaire prédomine, et plus la sensibilité devient obtuse. Les habitans du Midi, éminemment doués de celte faculté , ne présentent point ces masses charnues , fréquentes dans le Nord. Chez les femmes, naturellement nerveuses, les muscles sont peu prononcés. A mesure que les organes locomoteurs se développent et se fortifient, les enfans perdent de leur mobilité «xcessive. La vie molle et sédentaire affaiblit les muscles , exagère les impressions; tandis que l’exercice corporel produit dés effets opposés.

Par une conséquence facile è saisir, les facultés intellectuelles sont, ten quelque sorte , antagonistes des forces motrices. Une sensibilité

exquise est ne'cessaire, quoique insuffisante, pour exceller dans Texercice de la pensée. Nombre de génies dans la carrière des sciences et des lettres ont offert une constitution frêle et délicate ; on sait que les athlètes étaient les plus stupides des hommes.

La même opposition existe entre les opérations mentales et les fonctions digestives. Quand l’estomac travaille l’intelligence doit se reposer , sous “peine de troubler les actes du premier et de mal faire* sa propre tâche. Ceux qui exercent fortement et continuellement lebr esprit , sentent leurs digestions languir , et sont obligés de le réduire à peu d’alimens , faciles à élaborer. Au contraire, les hommes qui sacrifient à leur voracité, sont, au moral, d’une nullité reconnue. Rien n’exaspère l’étàt nerveux , rien n’exalte le cerveau , comme une abstinence sévère. De-là, les accès fréquens des maniaques obstinés à refuser la nourriture ; de-là, les règlemens des philosophes qui prescrivaient des repas rares et légers , afin de dégager l’âme de l’empire des sens.

Dans les efforts de l’entendement, le cerveau s’érige en quelque sorte et attiré les humeurs ; il s’affaisse pendant le repos nocturne. Celui-ci humecte , le travail dessèche. Dormir beaucoup appesantit l’esprit, penser fortement éloigne le sommeil.

Si nous poursuivons les effets d’une application excessive , nous là verrons concentrer vicieusement les forces, prédisposer à l’apoplexie , propager l’irritation à tout le système nerveux. 11 est sur-tout condamnable de prolonger l’étude dans la nuit : les raouvemens du cœur accélérés, le corps fatigué, réclament le sommeil, qu’on ne remplace pas impunément par un état contraire, A la surexcitation que provoque la contention d’esprit, succède une atonie profonde. Les effets se modifient d’après le genre de travaux : l’imagination s’exalte outremesure , le jugement se fatigue aux dépens de l’organisme qui s’at- 'tfecle de la meme manière. Qu’un homme , doué d’une sorte d’opir niatrete intellectuelle , poursuive , exclusivement et sans relâche , une idée abstraite et réfractaire ; le laboureur, attaché à un pénible sillon, travaille avec moins d’effort et de fatigue. De-là peuvent résulter

épuisement des forces, i’hypoçondrie , la mélancolie et louie fa. iongue suite des maladies nerveuses.

Mais que des études variées se succèdent dans les momens oh 1 esprit bien dispos agit avec facilité, qu’on se repose convenablement , sur-tout aux heures de la première digestion ou du sommeil , alors le travail sera salutaire plutôt que nuisible. C’est le cerveau ^ui met en jeu l’économie. L’exercice mental, réglé avec modération, influe avantageusement sur la plénitude et quelquefois sur la durée de l’existence. Des hommes de cabinet, faibles à l’extérieur, offrent souvent plus de résistance vitale que des constitutions athlétiques. Qui ne sait combien 1 exaltation du moral rend insensible ou supérieur aux fatigues, aux souffrances, aux maladies!

Quant à l’exercice musculaire , il favorise la circulation , la transpiration , la nutrition , prépare des digestions faciles , un sommeil réparateur , combine une grande quantité d’oxigène avec le sang , endurcit et développe l’organisme. Poussé au-delà des bornes, il dispose à l’inflammation , finit par épuiser, ou fixe les forces sur l’organe locomoteur aux dépens des viscères internes.

Appliquons ces principes et étudions l’enfance. Le premier besoin est de fortifier la machine : il n’est qu’un temps pour, y travailler Passé ce terme , elle décline ; tandis que l’esprit marche sans cesse vers son pçrfeclionnement : il faut vivre avant de penser. L’enfant, exclusivement occupé de soi et des objets matériels qui touchent de près son existence , veut développer le corps et exercer les sens. Voyez sesmouvemensrapides, variés, continuels. Vainement travaillezvous à le captiver par des études sédentaires , son esprit redoute les efforts , ü ne peut point s’isoler par l’abstraction. Si quelques-uns montrent des dispositions extraordinaires * ce sont, la plupart, des rachitiques, des scrofuleux , ou des tempéramens précoces qui finiront par dégénérer en mélancoliques.

Obéissons à la nature. N’allons point. par des travaux prématurés ,■ iroublerles fonctions assimilatrices , le sommeil, le développement piusculaire , et fatiguer le système nerveux qui , plus tard , en serait moins propre a supporter une longue application.

Un des secrets de l’hygiène , est d’exercer les forces et de ne point les dépasser. Elles se perdent dans l’inaction ; l’excès contraire les

/puise. Le Jeu régulier des forces agissantes devient une ^ouree fécondé de forces radicales. L’instrument mate'riel se nourrit et se développe dans le meme rapport. Observons qu’il faut suivre • une progression insensible , sous peine.de reculer au lieu d’avançer j jamais la nature n’aime les transitions brusques. Les forces,,gagnant peu à peu, deviennent capables de nouveaux exercices dont elles tirent de nouveaux profits, et tel acte les eût d’abord accablées qu’elles opèrent dans la suite sans effort. De meme que pour l’organisme en géhéral , tout ceci est vrai pour chaque organe en particulier. Il importe entre eux d’établir l’équilibre. Par l’organe/mû/e, la maladie s’introduit, ou s’y localise. Celui-ci pèche par excès, ou par défaut d’action. Dans le premier cas, il faut, pour le reposer, faire travailler les autres parties ; on doit, dans le second , par des stimulans , par un exercice graduel , mettre en Jeu les forces agissantes , tout ea soutenant les forces radicales à l’aide d’une alimentatiou Irès-alibile.

Suivez ces vues dans la pratique. Exercez le cerveau par des récréations instructives , les poumons par le chant et la déclamation , la réaction circulatoire par des bains froids , les muscles par les jeux variés de ]a somascélique , les viscères digestifs par des alimens de toute espèce, grossiers quoique sains , des repas copieux, réduits ou supprimés de temps a autre. Que votre élève apprenne à supporter , sous tous les degrés de vetement, toutes les vicissitudes atmosphériques. Point dentia\es baleinées à la poitrine, que le lit soit sans mollesse, le sommeil brusquement interrompu. Ces règles seront modifiées ou conigées selon les besoins et les forces de chaque idiosyncrasie.

De tout ce qui précède » sortent les conclusions relatives à ces éeo- Jcrs cloués sur dçs bancs , courbés sur des bureaux , emprisonnés ans des classes , que 1 on forçait par des châtimens corporels , qu’on stimule pai des passions dangereuses, à un travail fait'à contre-cœur.

' oublie les jeux pour l’étude, si les livres l’accompagnent

Îe V pi’ogrès font l’étonnement de ses maîtres,

e sort qu il se prépare et lui promets de longs repentirs (i)*

psuitant^les aptitudes iuleUectueJies des divers âges, les études