AVANT-PROPOS

A la vue des révolutions violentes dont la France offre le spectacle depuis plus d'un demisiècle, il est curieux de suivre de l'œil les révolutions pacifiques qui s'opèrent en Angleterre, car si le peuple anglais n'avait pas adopté cette marche sage et rationnelle, il est probable que l'Angleterre aurait été à son tour le théâtre de quelque bouleversement violent; mais il est* dans l'esprit des Anglais de prévenir le mal et d'y apporter sinon des remèdes radicaux, du moins des palliatifs, qui préparent la voie à des palliatifs nouveaux, et c'est ainsi que l'Angleterre est

parvenue à échapper à ces grandes perturbations qui surgissent de loin en loin en France, comme des tempêtes balayant d'un seul coup tout ce qu'elles rencontrent sur leur passage.

L'Angleterre pourra-t-elle continuer dans cette voie de révolutions sociales paisibles et légales ? C'est là le secret de son avenir. En attendant, examinons ce qu'elle a opéré chez elle, dans ce sens, depuis un demi-siècle.

L'émancipation des catholiques d'abord ;

Ensuite la réforme parlementaire, puis un commencement de réforme en ce qui touche la suprématie tyrannique de l'Eglise anglicane;

Et enfin, ce qui eût paru impossible il y a peu d'années encore, l'acte du Parlement de 1848 par lequel on rétablissait des relations diplomatiques entre le gouvernement Britannique et le Saint-Siège, mesure de la plus haute gravité, si on se rappelle à quelle époque et dans quelles circonstances ces relations furent non-seulement rompoes, mais déclarées crime de haute trahison par le Parlement anglais; mesure qui, d'un autre côté, avait été préparée insensiblement par le cours des événements, au point que, lorsque le moment fut arrivé de revenir sur les actes anté-

rieurs, le bill qui autorisait le rétablissement des relations avec la Cour de Rome, passa, pour ainsi dire, inaperçu dans les deux Chambres du Parlement, et sans causer la moindre émotion dans le public.