INTRODUCTION

Aux approches des premières chaleurs, chaque année, les différents corps de troupes des Alpes-Maritimes et de la 15° région d’armée quittent successivement leurs garnisons pour les Alpes, cadre habituel de leurs manœuvres d’été. Durant trois mois les montagnes sont battues en tous sens par nos petits soldats qui, le soir, dans le pauvre gîte qui leur est offert, n’ont pas toujours un peu de paille pour reposer leurs membres endoloris.

Si les robustes résistent, les malingres, les souffreteux s’égrènent sur les sentiers des Alpes et sont une proie facile de la dysenterie, de la fièvre typhoïde qui couchent ces malheureux n'importe où, au hasard de l'étape, dans les endroits les plus reculés. Pour éviter à ces hommes un transport long et pénible, sur des chemins souvent difficiles, l'autorité militaire, il y a une

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vingtaine d’années, établit dans certains centres des Alpes des infirmeries-hôpitaux où sont donnés secours et soins aux soldats tombés malades. :

L'installation de ces hôpitaux fut faite dans cinq localités des Alpes-Maritimes, mais, fante de crédits pour des constructions neuves, on se contenta de locaux anciens ; ce fut le point faible de l’organisation. Dans les communes de la montagne le choix de l’autorité militaire, très limité il est vrai, ne fut pas toujours heureux et porta sur des bâtiment insuffisants. souvent réduits, humbles maisons de travailleurs qui se virent brusquement transformées en postes de secours. Et ces postes des Alpes, qui n’auraient jamais dû donner asile à des hommes malades, on eut l’imprévoyance de les installer en pleines agglomérations, sans la moindre préoccupaüon des habitations attenantes et des inconvénients qui pourraient en résulter pour elles.

Dans ces infirmeries improvisées, on admit éclopés et surmenés, on soigna blessés et fièvreux, et, entre toutes les affections aiguës, la fièvre typhoïde devint la principale pourvoyeuse de ces hôpitaux en réduction. Si les cas restèrent isolés et peu nombreux en certains endroits, en d’autres, par contre, de véritables épidémies éclatèrent, et, conséquence plus grave, la dothiénentérie ne resta pas cantonnée dans les salles militaires seules, il y eut extension de l’épidémie à la population civile.

Nousavons eu sous les yeux un exemple de cette propagation de la fièvre typhoïde ; c’est lui qui nous à inspiré ce travail que nous diviserons en quatre chapitres pour la meilleure clarté des faits.

1° En premier lieu, nous reviendrons avec plus de détails sur l’installation défectueuse de ces hôpitaux des Alpes en en prenant un comme type. Nous montrerons le danger constant qu’i est pour les hommes, pour les simples éclopés qui viennent s’; reposer de leurs fatigues.

2° En deuxième lieu, par exemple de deux épidémies pro-

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pagées aux populations civiles, nous indiquerons le danger de ces infirmeries pour les villages où elles sont établies.

3° En un troisième chapitre, nous en signalerons les inconvénients graves pour les agglomérations de la montagne en général, traversées durant trois mois d’été par des corps de troupes nombreux, troupes dans des conditions d'hygiène souvent regrettables.

4 Nous essaierons enfin de tirer un enseignement de cet exposé de faits et d'indiquer les mesures à prendre.

Avant d'aborder cette discussion, nous tenons à déclarer qu’un esprit impartial seul nous a dicté ces quelques pages qui relèvent uniquement de l'observation. Ce ne sont point des attaques dirigées soit contre l’autorité militaire, soit contre les municipalités que nous mettons en cause, c'est une simple constatation de faits et d’errements condamnables à plus d’un titre.

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