CHAPITRE PREMIER

Parmi les infirmeries militaires installées dans les Alpes- Maritimes, nous en prendons une seule en particulier, celle de Saint-Sauveur-sur-Tinée, dont nous avons vu la création et ie fonctionnement au cours de différentes vacances passées dans cette localité. Il nous sera permis de cette manière de parler en toute connaissance de cause de faits dont nous avons été témoin et dont hous pouvons garantir la véracité.

L'infirmerie de Saint-Sauveur-sur-Tinée, établie il y a une quinzaine d'années, devait, dans sa destination primitive, servir simplement de poste de secours aux hommes surpris par les premières marches militaires, Infirmerie modeste à l’origine, on la haussa rapidement au rang d'hôpital devant le mouvement considérable de malades. Et pour cet hôpital de montagne l’autorité militaire n'ayant pas l'embarras du choix, dut accepter une maison de: village qui ne répondait pas à pareille destination par son exiguité et sa situation dans un quarter habité.

Dans un local ancien on se contenta de quelques transformations hâtives, d’un léger badigeon à la chaux et le fonctionnement de cette mfirmerie des Alpes commença.

Cela fut fait sans bruit, avec l’autorisation tacite de la municipalité qui n’avait point prévu les conséquences de cette installation. |

A l'intérieur de cet hôpital, des difficultés sans nombre avaient surgi quand on avait voulu installer les malades. On ne pouvait songer à le faire dans les pièces existantes, sortes de compartiments étroits, tout juste capables de contenir un ou

tres

deux lits. Il fallut abattre des cloisons et improviser un semblant de salles de traitement. On dut se contenter de cet à-peu-près, et il faut avouer que l’on ne pouvait pastirer un meilleur parti d’une construction de campagne élevée au petit bonheur par des maçons de renconire.

S'il avait été relativement commode d’abattre des cloisons, il n’en fut pas de même pour les plafonds qui ne se laissèrent pas exhausser selon les besoins du moment, Force fut bien de se résigner et de subir ce qui existait : l’on eut comme élévation de plafond 2 mètres 05 centimètres, mesure qui paraîtrait fantaisiste si elle n’était rigoureusement exacte. Pour nç pas être taxé d’exagération, nous dirons que cette dimension a été prise par nous-même au cours d'une visite à l'hôpital militaire. II suffisait d'élever le bras et l’on touchait le plafond de la main, le plus aisément du monde.

En pénétrant dans les salles de l'hôpital, on a la sensation d’être mal à l’aise et de manquer d'air sons ce plafond trop bas qui écrase les quatre murs, d'autant plus que les salles, avec une éiévation insuffisante et une largeur médiocre, présentent une longueur trop considérable. Elles offraient alors l’aspect d’un long boyau étroit et aplati à peine éclairé par deux toutes petites fenêtres, boyau froid et humide dans lequel les malades ne trouveront point cette impression de bien-être qui est, à certains moments, un adjuvant précieux de la guérison.

Dans ces salles de 7 mètres de long sur 3 m. 50 de large, avec leur 2 m. 05 de hauteur, quatre couchettes furent dressées, là ou un malade aurait eu à peine le cube d’air nécessaire à sa seule consommation, avec les 503 225 de la pièce.

En regard de ces dimensions quelques chiffres pris dans nos hôpitaux modernes font mieux ressortir l'insuffisance de pareille instailation. Les établissements hospitaliers militaires des Alpes soutiennent mal la comparaison, Dans les salles nouvelles, la hauteur du plafond varie de 4" 50 à 5 mètres au minimum 3

chaque lit y dispose de 45 à 65 mètres cubes d’air et de 9 à 10 mètres carrés de superficie. Comme nous sommes loin de compte à l'infmerie de Saint-Sauveur avec les 50 mètres cubes pour 4 malades et 24 mètres carrés d’aire totale !

Et les fenêtres sont à l'avenant : pour chaque salle, deux ouvertures de 1" 12 sur 0 72 de largeur ; voilà l’aération large et abondante, la double rangée de croisées assurant le renouvellement de l’air par la ventilation naturelle. Pauvres malades ils n'auront pas de Pair à volonté, il leur sera parcimonieusement mesuré |

Dans notre incursion à l’iufirmerie nous ne parlerons pas de l’imperméabilisation des planchers, des parois dont les angles seront arrondis, choses qui manquent dans la plupart des hôpipitaux même confortables, nous ne nous arrêterons qu'aux principaux vices d'installation qui restent encore à examiner.

Ne cherchons pas un pavillon d'isolement pour les hommes atteints d’affections contagieuses, car, s’il existait, il faudrait y transporter sans retard l’hôpital lui-même. Par conséquent pas d'isolement rigoureux avec personnel et matériel spéciaux pour les diverses maladies entraînant la désinfection complète. Si le médecin-chef de l'hôpital a un suspect à surveiller, il se verra dans la pénible obligation de le conserver à côté des autres malades, sinon dans la même salle, tout an moins dans une pièce qui, en l’occasion, servira de salle d'isolement. Le service de santé militaire qui présida à aménagement de lhôpital, semble bien avoir prévu le cas d’affections contagienses et reservé à cet effet une chambre où pourrait être pratiqué un semblant d’isolement. Un semblant à peine, car cette pièce s'ouvre sur le même palier que d’autres salles ; côte à côte pourront se trouver typhiques et varioleux, séparés à peine par la barrière fragile d’une cloison ou d’une porte laissée souvent entrouverte par la négligence des infirmiers. Le même personnel donnera indistinctement ses soins aux malades ordinaires et aux isolés et, à supposer

En

qu’un infirmier spécial soit affecté aux contagieux, il se mêlera sans tarder à ses camarades.

Inutile encore de chercher dans l’hôpital une morgue, la place faisant défaut elle n’a pas été prévue, et si un malade vient à décéder, il va sérieusement embarrasser tout le monde à Phôpital : on ne saura où lui laisser passer les quelques heures nécessaires avant l'inhumation.

Fautil signaler aussi l’absence de jardin pour les convalescents ? Omission fâcheuse assurément, qui oblige les hommes relevant de maladie à faire leurs premiers pas dans une rue de village, sorte d’impasse où s'ouvrent des étables et où les malheureux convalescents respireront les odeurs les moin agréables. Nons passerons rapidement pour insister sur une question essentielle dans toute organisation hospitalière, l’installation des cabinets d’aisance.

Malgré les appréciations défavorables élevéés contre les latrines avec sièges à la turque, ce système a fixé le choix des hygiénistes militaires séduits sans doute par les derniers perfectionnements apportés à ce genre d'appareils. L'installation des sièges à la turque a le gros inconvénient d'exiger une dépense d’eau considérable et dans les closets de l’hôpital de St-Sauveur, sans réservoirs de chasse, on se demande comment se fera le nettoyage des cabinets.

Cette seule raison devait faire rejeter ce genre de latrines improprement appelées d’ailleurs « à la turque ». Cette dénomination de sièges à la turque laisse croire en effet qu’ils sont très en honneur dans l’empire ottoman alors qu'ils y sont complètements inconnus. Les sujets de la Sublime Porte ne font leurs déjections que dans l’eau courante et ils se lavent après avoir satisfait leurs besoins. C’est nous autres gens civilisés qui sommes en retard avec nos cuvettes et nos papiers sur ces prétendus barbares, plus raffinés que nous-mêmes dans les soins de leur toilette,

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Pour ce qui est de l’évacution des matières, à l'infirmerie de St-Sauveur l'on s’est arrêté à la tinette mobile et quelle tinette ! Ce n’est pas ce cylindre en métal que l'on place directement sous la cuvette des cabinets et qu’on emporte dès qu’il est plein ; c’est un récipient, un baquet pour mieux dire, situé à l’extrémité inférieure du tuyau de chute des closets. Ce tuyau de chute fixé dans sa partie supérieure à l’auge du siège à la turque, sans obturateur hydraulique, finit dix ou quinze centimètres au-dessus du baquet que nous venons de mentionner. En outre, le raccordement de l’orifice de la tinette avec la canalisation de plongée, toujours pratiquée dans le système des tinettes mobiles, a été négligé ici encore. 1lest vrai qu’en la circonstance l’opératon eût été plutôt délicate, le diamètre du récipient et celui du tuyau différant dans une notable proportion.

Avec cette tinette par conséquent pas de raccordement, et ensuite pas de tuyau d’évent pour la ventilation qui va se faire par letuyau de chute, pas d’issue pour les gaz de fermentation qui vont refluer dans l’hôpital. Les closets ont été établis sur une facade de l'hôpital, dans un balcon fermé ; mais on voit la colonne de chute fixée au mur, on la voit finir au-dessus de la fameuse tinette, placée dans un réduit en maçonnerie. Ce réduit, élevé sur une voie publique, est bien en évidence : une large ouverture y a été ménagée pour pouvoir retirer le baquet lorsqu'il sera plein, et leshabitants du quartier ont tous assisté à la vidange de la tinette, petite scène à coup sûr remplie d'intérêt pour un spectateur placé à quelque distance.

La vidange du baquet s’opère chaque matin par les infirmiers qui, oublieux quelquefois de ce point de leurs attributions, laissent déverser sur le sol letrop plein du liquide. Mais lorsqu'elle est effectuée régulièrement, la vidange de la cuve infecte va se faire de la facon la plus désastreuse. Devant l’hôpital, à quelques mètres des latrines, coule une rivière, la Tinée ; c’est dans ce cours d’eau qu’on va déverser les matières excrémentitielles des