CHAPITRE II

Au danger toujours menaçant de contamination pour les hommes, pour les simples éclopés, s’en ajoute un autre à l’hôpital de St-Sauvéur que l’on a eu l’imprévoyance d'installer dans un quartier habité. De cette situation vont résulter en certaines circonstances des inconvénients graves pour la population ; les mois d'été de l’année 1905 en fournissent la plus douloureuse des preuves.

‘Pendant les manœuvres alpines de 1905, quarante-neuf malades militaires furent soignés à l’hôpital de St-Sauveur pour dothiénentérie ou affections gastro-intestinales, La maladie, d’abord localisée, parfaitement circonscrite à l’infirmerie, s’étendit bientôt à la population et plusieurs cas furent signalés chez l’habitant durant les mois de juillet, août et septembre.

Nous tâcherons d'établir la. part de responsabilité de l’hôpital dans cette propagation de la fièvre typhoide de l’élément militaire à l’élément civil. À première vue l'hôpital semble bien être le point de départ de l’épidémie : le premier cas éclate le 18 juillet dans la population civile, tandis qu’à l’infirmerie militaire le premier typhique était entré le 20 juin. Et dans cet intervalle de vingt-huit jours, deux déces par dothiénentérie vont se produire à l’hôpital.

+: Pour la meilleure intelligence dela description, il nous a paru bon d’annexer à notre étude un plan sur lequel on suivra mieux la répartition des cas civils dans le village. St-Sauveur s’étage sur le dernier contrefort d’une montagne dont le. pied touche à la Tinée, rivière torrentielle venue des hauts sommets.

Sur les bords de ce cours d’eau, à l’entrée du pays, s'élève l’infirmerie-hôpital indiquée en rouge sur le croquis par une croix.

C’est tout d’abord autour de ce bâtiment que la fiévre typhoïde frappe ses premières victimes dans les mois de Juiilet et d'août 1905. Les cinq premiers cas entourent l’hôpital militaire et n’eu sont séparés que par une distance de 10 à 20 mètres ; le 4 principalement est dans le voisinage immédiat de hôpital, une rue de deux mètres sépare seule les deux maisons qui se font visà-vis. Pour le 6° et le 8e cas, il y à une contagion particulière sur laquelle nous reviendrons avec plus de détails. Le 7° est encore dans le rayon de l’infirmerie ; enfin le 9 éclate assez loin, il est vrai, mais il se produit chez la jeune fille d’un hôtelier fournisseur (le l'hôpital. |

Comment s’est effectuée la transmission des germes ? Nous allons essayer de le démontrer pour chacun des cas en particulier.

Pour le premier, il suffit de regarder sur le croquis l’emplacement de l’habitation atteinte : elle s'élève deux maisons après hôpital, en bordure de la rivière. Si lon se reporte maintenant aux détails donnés dans le Chapitre I sur l'installation des cabinets d’aisance à l’infirmerie militaire, on se rappellera cette tinette vidée chaque matin dans la Tinée, au moment où une épidémie de fièvre typhoïde ivtense sévissait à l'hôpital.

Or, pour ce premier cas, nous avons affaire à un journalier se rendant de bonne heure à son travail et rentrant chaque soir à la tombée de la nuit. Cet homme, seul habitant de la maison, n'avait pas le soin de prendre à la fontaine publique l’eau nécessaire à ses besoins domestiques ; il la puisait au plus près, là, dans cette Tinée qui coulait toute claire devant Sa porte. Le matin, au saut Qu lit, il se lavait pareillement à la rivière dont l’eau abondante et fraîche l’invitait à ne pas aller plus loin.

Chaque jour il prenait ainsi dans le torrent l’eau nécessaire à son alimentation, chaque jour il y puisait en même temps les germes (le la fièvre typhoïde qui allait bientôt le terrasser. Il se

couchaiït le 18 juillet, alors que la dothiénentérie sévissait depuis un mois à l'hôpital militaire, et que depuis la même époque était pratiqué dans la Tinée'le jet des déjections contaminées.

L'étiologie de ce premier cas ne paraît pas douteuse, et il est bien permis de conclure que ce journalier. par ses ablutions matinales et ses prises d’eau quotidiennes, était aux premières places pour cueillir au passage les bacilles versés dans la rivière.

On ne saurait invoquer ici un contact avec les infirmiers militaires comme cela se produira pour les cas suivants : cet homme ne stationnait pas dans ce quartier qui allait devenir la proie de la fièvre typhoïde. On ne peut dire davantage qu’il ait été contagionhé par un malade civil ; il n’y avait, à cette date, aucun typhique dans le village, puisque lui-même ouvre la série, puisqu'il est le premier atteint dans la population. Bien plus, il devance d’une vingtaine de jour les autres cas, et alors que la maladie ne fera de nouvelles victimes que vers le 10 août, il ‘est frappé le 18 juillet. Ne fant-il pas chercher dans ce cas spécial une contamination plus directe, et ne la trouvons-nous pas réalisée, cettecontagion, dans le transport des germes spécifiques par l’eau souillée de la rivière ?

Notre conclusion paraîtra plus acceptable encore, si nous disons que le journalier en question était seul dans le quartier à puiser dans la Tinée l’eau de son alimentation ; les autres habitants la prenaient aux fontaines publiques. Aïnsi s'explique, avec ce mode de contagion, ce cas unique qui eût été nombre, si la population en entier eùt usé de l’eau de la rivière.

Après cette première atteinte, la maladie semble hésiter, elle tarde à se répandre ; mais à partir du 10 août, les évènements se précipitent, les huit autres cas s’espacent sur un mois à peine et l'épidémie sera terminée vers le 10 septembre, au moment où l’hôpital, sans nouveaux malades, sera à la veille d’être fermé.

Hu

Pour les cas 2, 3,5 et 7 il y a contagion par contact direct entre les malades et les infirmiers militaires. Ces derniers n'avaient aucun scrupule de sortir et, bien entendu, sans prendre la moindre précaution, sans quitter leurs blouses, leurs souliers, leurs tabliers d'intérieur souillés par les excreta des malades. Ainsi s’explique la dissémination de l’agent contage aux alentours de l’hôpital, dissémination faite par ces infirmiers que l’on n'avait naturellement pas isolés et qui apportaient l’insouciance la plus tranquille dans leurs relations avec la population civile.

D'ailleurs les habitants des maisons entourant l'hôpital, sans être le moins du monde incommodés par ce voisinage plutôt inquiétant, montraient la même imprévoyance dans lears rapports avec le personnel infirmier. Ils se mêlaient volontiers à lui sous prétexte de s'intéresser aux malades, les bonnes femmes du quartier posant un tas de questions sur la maladie, commentant d’un air entendu les prescriptions et ne se faisant pas faute au besoin de critiquer celles qui n’étaient pas à leur goût. L’hôpital exerçait une attraction singulière sur tous ces gens : à les entendre les scènes les plus mystérieuses se déroulaient entre ces quaîire murs, et c'était à qui serait assez heureux pour franchir le seuil défendu.

Il faudrait méconnaître l'esprit des petites localités pour s'étonner de pareilles habitudes. A la campagne, où rien ne vient rompre la monotonie de chaque jour, tout est matière à conversation et à bavardage sans fin, le moindre événement va défrayer la curiosité villageoise toujours en éveil. Curiosité extravagante et sans limites, qui expose ces habitants aux pires accidents, comme nous le constatons à St-Sauveur en juillet eten août 1905.

Pour ces cas 2, 3, 5 et 7, on pourrait invoquer encore une autre contagion: il ne faut pas négliger à la campagne la possibilité du.transport de l'infection par les pieds nus, les chaussures. Or, si nous nous rapportons aux détails donnés sur la vidange de la tinette à l'hôpital militaire, nous rappellerons que le trop plein

de cette tinette s’écoulait sur une voie publique. A la campagne on va souvent les pieds nus, et ceux qui passaient dans cette rue pouvaient rentrer chez eux les pieds ou les chaussures souillés de boue et de déjections des typhiques.

Enfin nous pourrions mettre en cause, pour ces différents cas avoisinant l’hôpital, les mouches, très nombreuses dans ces régions; mais ce mode de contagion nous a paru exister plus particulièrement pour le 4° cas, et nous allons nous y arrêter longuement.

Le 4° cas fut celui d’une personne venue à St-Sauveur pour la saison d’été, elle habitait une maison toute proche de l'hôpital, il y avait presque contact entre les deux bâtiments.

De cette maison on a vue dans les salles militaires, les regards y plongent le plus aisément et l’on peut se rendre un compte exact des faits et gestes des malades lorsque les fenêtres sont ouvertes. Dédaigneux des plus élémentaires prescriptions hygiéniques, le personnel hospitalier ne se gênait point pour exposer aux croisées de l'infirmerie les linges et objets de literie ayant serviaux typhiques. Tout cela s'aérait et séjournait de de longues heures aux fenêtres, au grand désespoir des habitants de la maison faisant vis-à-vis, qui avaient journellement le spectacle de ces linges et les émanations insupportables aux odorats

-les moins délicats.

Mais le plus grave inconvénient était réalisé par une nuée de mouches qui s’abattaient sur ces draps souillés avec l’avidité répugnante de ces insectes. Ces mouches s’envolaient après avoir couru sur les linges exposés aux fenêtres, sur les crachats, déjections et autres matières virulentes. Elles étaient alors susceptibles de transporter ailleurs les bacilles qui avaient pu se fixer à leurs antennes, à leurs poils. Elles pouvaient se rendre dans la maison faisant face à l’hôpital et déposer sur les aliments et les boissons les germes cueillis

sur les linges infectés.

nor

Pour se convaincre du rôle qu’elles peuvent jouer il faut avoir vu la quantité de mouches que l'on trouve l'été dans les pays montagneux, quantité d’autant plus innombrable que l’on est dans des pays plus malpropres. Ceux qui ne connaissent point les petites localités des Alpes, ne peuvent se faire une idée du nombre invraisemblable de ces diptères qui sont la plaie des villages Dans les endroits mal tenus, on est assailli par ces insectes qui se collent au visage, aux mains, qui courent sur vos lèvres, vos yeux sans jamais vouloir s’en détacher. En pleine campagne, en forêt, sur les sommets élevés, il suffit de laisser à terre des débris d’aliments pour voir surgir brusquement, on ne sait d’où, une nuée de mouches là où il n'y avait rien une heure avant.

Dans un article intitulé « Les mouches et la science de la vidange » G. H., Poore (in The Lancet 1901) dit ceci : les mouches se multiplient avec une rapidité surprenante ; on rapporte que Linné affirmait que trois mouches à viande, en raison de leur multiplication, dévoraient un cheval mort plus rapidement que ne le ferait un lion.

Le même auteur dit encore que, dans une récente discussion sur la fièvre typhoïde dans le Sud africain, le D° H. Tooth montra que le nombre des mouches dans les camps était prodigieux, que ces mouches résultaient de l’occupation militaire et qu’elles pouvaient convoyer l’infection.

C’est là une vue très intéressante, mais l’observation du D' H. Tooth ne constitue pas un cas unique et nous pouvons encore citer d’autres exemples. Au cours d'une épidémie de fièvre typhoide dans les camps militaires des Etats-Unis, pendant la guerre d’Espagne (The Brit. med. Journal, juillet 1905) en l’espace de cinq mois, de mai à septembre, sur 108.973 officiers et soldats, il y eut 20.738 cas de dothiénentérie, soit près d’un cinquième de l'effectif. Un comité médical fut nommé et les membres de la Commission, après avoir incliné au début de

leurs investigations pour l’étiologie hydrique, firent jouer un rôle important de propagation aux mouches, étant donné Je nombre considérable de ces dernières dans les camps militaires.

Parlant de l’etiologie de la fièvre typhoïde, le D' Thomas Therry (The Brit. med. Journal, mai 1902) prétend qu’actuellement le mode de diffusion de la maladie doit se faire par des particules de matières fécales renfermant ües millions de bacilles et tombant dans l’eau, ou étant transportées par les mouches sur les aliments.

Mais l'observation la plus concluante nous est fournie par Hamilton, de Chicago ; ici l’auteur ne se contente plus de la simple supposition, son hypothèse est confirmée par l'expérimentation faite avec toute la rigueur scientifique. Dans un travail intitulé « La mouche comme vecteur de linfection typhique », Hamilton (Med News, 7 mars 1903), rapporte à la Société médicale de Chicago le résultat d’une enquête faite sur le rôle joué par les mouches dans la récente épidémie de fièvre typhoïde de Chicago.

Les conclusions sont les suivantes : « L’épidémie de fièvre typhoïde qui a sévi à Chicago en juillet, août, septembre et octobre 1902 fut beaucoup plus sévère dans le dix-neuvième district, qui, n’ayant que le trente-sixième de la population totale, a le septième de tous les décès.

La concentration de l’épidémie dans ce district ne peut s’expliquer ni par la contamination des eaux de boisson, ni par les aliments, ni par la pauvreté et le manque d'hygiène des habitants, ce district ne différant en rien des autres.

L'enquête a démontré que beaucoup d’égouts des rues sont trop petits, et que seulement 48 °/, des maisons ont des plombs sanitaires. Des 52 °/, restant, 7 °/, ont des plombs défectueux, 22 ont des water-closet à fourniture d’eau intermittente, 11 ont des cabinets allant à l’égout, mais sans eau et 12°, ont des fosses fixes.

Les rues dans lesquelles ces défauts sanitaires sont au maximum ont eu le maximum de fièvres typhoïdes. Des mouches trouvées dans deux latrines sans drainage, sur les paroïs des murs de deux maisons. dans la chambre d’un typhique, ont servi à inoculer dix-huit tubes, et sur cinq de ces tubes on a pu isoler le bacille d’Eberth.

Quand les selles typhiques sont laissées exposées dans les cours et dans les cabinets, les mouches peuvent être des agents importants de dissémination de l'infection typhique. »

Le rôle des mouches dans la propagation de la fièvre typhoide semble bien établi par les différentes ob$ervations que nous venons de donner. Dans chacun de ces exemples c’est la mouche ordinaire qui a été le vecteur des germes thyphiques, c’est la mouche de nos pays, et non une variété de diptères vivant seule sous certaines latitudes, c’est la mouche des pays montagneux la plus répandue, la plus tenace parmi les parasites de l’homme dans ces régions. Ces insectes s’aventurant volontiers sur les muqueuses produisent en ces points des piqûres parfois douloureuses. Si elles viennent À piquer un individu atteint de fièvre typhoïde, il leur sera ensuite possible d'infecter un individu sain par leur piqûre. Mieux encore, elles sont prêtes à abandonner sar les muqueuses les bactéries ramenées par elles de leur incursion en des points souillés. Elles peuvent déposer sur ces muqueuses le bacille d’Eberth entre autres, et il suffira d’une légère écorchure à la surface d’une muqueuse pour que ce bacille soit entraîné dans la circulation générale. Si le germe infectieux a été abandonné plus particulièrement sur les lèvres, la langue pourra le ramener dans la cavité buccale et un mouvement de déglutition l’entraîner dans les voies digestives. Le bacille installé dans son habitat de prédilection sera prêt à se livrer là à ses méfaits habituels.

Faut-il dire que dans nos pays personne, du moins à notre