CHAPITRE III

Causes de la dépravation chez l’homme.

Dans ce chapitre nous essaierons d'étudier le rôle de nouveaux facteurs dont l’action est ou prédisposante ou déterminante. Il nous serait difficile d'établir un plan convenable parce que ces facteurs sont complexes, nombreux, et leur influence variable suivant le milieu et l'individu.

De l'imagination, de la sensibilité, du développement intellectuel.

L'imagination est un mode de la pensée qui est caractérisé par le pouvoir de créer, à l’aide des idées et des images préexistantes, d’autres idées et d’autres images ordinairement composées. Ces idées et ces images sont particulièrement le résultat de l’activité propre des facultés de conception synthétique et comparative ou de généralisation; activité naturellement en rapport avec le développement des organes

correspondants. La sensibilité est une action dévolue à certaines parties du système nerveux périphérique et central. Elle se divise en trois éléments secondaires: 1° l’impressionnabilité ou propriété de recevoir l'impression; 20 Ja transmissibilité ou propriété de transmettre cette impression; 3° la perception ou faculté de percevoir.

Il existe entre la sensibilité et l'imagination des relations étroites; la sensibilité transmet les impressions du monde extérieur ou de lindividualité; mais par l'éducation réciproque des sens, comme nos idées, ces sensations soni ASSOciées. Aux impressions tactiles transmises sont liées des impressions visuelles, à la sensation est unie l'image. Après qu'elles ont été perçues ces impressions sont élaborées, et leur élaboration a pourrésultat de produire des assemblages complexes, d'établir entre elles des rapports intimes. A l’aide de ces associations multiples, l'imagination crée des images nouvelles dont l'évocation sera plus ou moins rapide et complète selon que la faculté représentative et créatrice sera plus ou moins vive ou parfaite. Mais le développement intellectuel enrichit et amplifie l'imagination, affine la sensibilité et surtout la perception et l'élaboration. La perfection de ces facultés est particulière aux êtres supérieurs; les aniraaux sont simplement impressionnés, leurs sensations sont grossières, jamais élaborées; le chien qu'on frappe sent qu'il souffre, il ne le sait point. C'est un fait connu de tous les médecins que les gens cultivés percoivent plus vivementla douleur physique et même les douleurs morales ; n’en serait-il pas ainsi des plaisirs ? Cependant le plaisir résulte souvent de la satisfaction d'un besoin; le vice, de la recherche exagérée d'un plaisir; or les exigences (les organes génitaux sont particulièrement impérieuses, et les satisfactions sexuelles procurent une jouissance très vive, même la volupté. Il serait

donc logique d'admettre que les êtres qui perçoivent d'une façon plus parfaite les sensations peuvent plus fréquemment se livrer à la recherche exagérée des plaisirs de l'amour. Les hommes dont le développement intellectuel est le plus achevé seront donc prédisposés à la dépravation.

Quel est le role de l'imagination; exerce-t-elle comme la sensibilité une influence sur les passions génitales ?

Trois éléments, nous l'avons précédemment établi, président à l’accomplissement de la fonction reproductrice: l’une excitation, la présence ou au moins la représentation mentale d'un individu du sexe contraire; 2° l'impression qui fait naître le désir; 3° le désir.

L'excitation, le premier et le plus nécessaire de ces élé. ments, ne sera-t-elle pas plus complète où même exagérée si l'homme possède parfaitement l'almirable faculté d'évoquer les images. L'amoureux, doué d'une vive imagination, pourra deviner les charmes voilés de la femme aimée, et se représenter plus exactement, dans ses rêves, les formes harmonieuses qui excitent la sensualité. Quand cette faculté d’évocation est puissante, elle préside parfois à la production de curieux phénomènes érotiques. Ham'roul rapporte des cas de satisfaction sexuelle, de possession idéale sans contact physique. Nous avons connu un €imaginatif», habitué des lupanars, qui pouvait oublier dans le spasme génésique la notion de temps et de lieu; souvent, en possédant une prostituée, il croyait déflorer une vierge qu'il aimait. Il prétendait éprouver ainsi la plus vive volupté. De telles aberrations exigent une imagination parfaite; cependant le développement intellectuel contribue étrangement à perfectionner cette qualité de l'esprit. Ne nous étonnons donc point de voir des êtres cultivés, sous l'influence de l'excitation cérébrale et dans certaines conditions, se livrer à l’onanisme ou à des pratiques anormales plus vicieuses encore.

Parce que le pouvoir d'évoquer des images est le résultat de l'activité propre des facultés, activité naturellement enrapport avec le développement des organes correspondants, l'imagination peut, isolée, porter le trouble dans les actes qu'elle conduit à exécuter.

Condillac a émis l'hypothèse d'une statue relativement insensible qui serait simplement douée de l’odorat : « Si cette statue, dit-il, est impressionnée par une rose, elle sera tout odeur de rose. » De même, concevonis l'existence d’un être doué d’une seule faculté, l'imagination; d’un sens unique, le sens génital; nous pourrons obtenir ainsi un dépravé idéal qu'aucun souci, aucune impression étrangère ne saurait distraire de ses préoccupations sexuelles. Or, il existe dans la vie un âge où l'imagination est plus vive, où les exigences génésiques sont particulièrement impérieuses, sans doute parce qu'elles sont nouvelles ; nous voulons parler des années qui suivent les premières manifestations de la puberté.

L'adolescent, pour éviter de devenir un dépravé, devra donc se soustraire aux influences susceptibles d’exalter son imagination. Si nos déductions sont exactes, si les idées que nous venons d'émettre sont vraies, les phénomènes qui influent sur l'imagination .-doivent retentir sur l'excitation génésique. Pour ne point entreprendre de fastidieuses et parfois d'immorales descriptions, parmi les influences dépravantes, nous rappellerons seulement le rôle des mauvaises lectures et de certains spectacles. Leurs effets pernicieuxsont tels qu'ils ont pu produire parfois des anomalies morales autrement déplorables que celles dont nous recherchons l'étiologie. « Cher poète, disait le major Schœn à Schiller, il n'y a pas d'âme plus belle que la vôtre, mais vos Brigands, joués sur tous les théâtres d'Allemagne, incendieront les cervelles germaniques trop disposées à prendre feu pour ce

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qui est présenté avec un grand art : Charles Moor, jele crains, aura de tristes imitateurs. »

S'il pouvait lire les Voluptueuses ou certaines œuvres communes publiées en Belgique, que devrait penser le major Schæœn de leur influence sur la dépravation ? Si la représentation des Brigands peut exalter l'imagination, n'est-il pas logique d'admettre que la sensualité doit être excitée par le spectacle de certains cafés-concerts, où, sur des airs de valses érotiques, des almées fin-de-siècle exécutent la danse du ventre

Le rôle de ces trois facteurs : développement intellectuel, imagination et.sensibilité, nous parait donc suffisamment établi. Cependant, il est nécessaire de chercher, par une étude expérimentale, à vérifier nos considérations théoriques. L'expériencenousapprendra que les étresles moins passionnés en amour sont des individus grossiers, imparfaitement doués des facultés précédemment analysées.

Malgré l'influence excitante du climat, les indigènes du Soudan et du Sénégal ne se livrent point avec passion aux plaisirs sexuels; on n'a pas entendu dire que l'un deux ait jamais accon:pli les douze travaux d'Hercule; la frigidité génésique de ces nègres dépourvus de sensibilité et d'imagination vive est telle qu’ils se contentent de rechercher la femme une fois par semaine (observation dù docteur Pelletier, médecin des colonies). On pourrait alléguer que cette indifférence est le résultat de la circoncision dont l'obligation est imposée par l'islamisme, mais elle s’observe chez des peuplades (les Bambaras, les Bobos, etc.) qui n'obéissent point aux lois du Coran; d’ailleurs en notre pays la plupart des juifs sont circoncis et nous n'avons point observé qu'ils soient aussi tempérés.

Les paysans, plus civilisés que les ngres, ne sont point

libertins ; cependant ils sont parfois lascifs. Zola, dans plusieurs romans d’un naturalisme remarquable (la Terre. Germinal) a parfaitement analysé la brutalité instinctve de leurs actes sexuels. Parce qu'ils ont une sensibilité et une imagination faibles, un développement intellectuel presque nul, leurs amours ne sont rarement précédées ou remplacées par les manœuvres anormales qui caractérisent la dépravation. On ne doit point confondre avec les pratiques de l'érotisme les manifestations naturelles de leur grossier instinct. A Paris, l'ouvrier, plus instruit et soumis à l'influence du milieu, est fréquemment dépravé. Nous n'émettrons point d'opinion inconvenante sur la moralité des autres habitants des grandes villes. Il nous suffirait de consulter des statistiques pour montrer que le nombre des prostituées et des célibérataires s'accroît chaque jour, et d'emprunter à la Gazette des Tribunaux le récit de causes célèbres par leur immoralité scandaleuse. |

Par toutes les déductions et les observations qui précèdent, nous pensons avoir établi que l'imagination et la sensibilité peuvent exercer une influence sur les passions sexuelles. Loin de se soustraire aux lois de la nature, l'homme intelligent et doué de ces facultés doit particulièrement aimer les plaisirs de l'amour. Mais il n’est point libertin, parce qu'il est sensible ou cultivé, il est simplement prédisposé à la dépravation.

Nous allons maintenant étudier les causes particulièrement déterminantes du libertinage anormal.

De la prostitution et du commerce des filles.

« L'âge moyen auquel se marie l'homme, a dit Balzac, est celui de trente ans ; l’âge moyen auquel ses passions, ses désirs les plus violents de jouissance génésique se développent est celui de vingt ans. Or pendant les dix plus belles années de sa vie, 1l reste sans satisfaire cet irrésistible besoin d'aimer qui ébranle son être entier. L'amour physique est un besoin semblable à la faim, un morceau de pain bis et une cruche d’eau font raison de la faim de tous les hommes, mais notre civilisation a créé la gastronomie. La faim n’est pas si violente que l'amour dont les caprices sont nombreux, agacants, plus recherchés dans leur furie que les caprices de la gastronomie. » Pour satisfaire cet impérieux besoin, les hommes imaginèrent autrefois la galanterie, et certaines chroniques scandaleuses nous ont appris &« combien était fragile la vertu des nobles dames » exposées aux «amoureux pourchas ; aimer était le but de leur vie, exciter le désir, celui de tous leurs gestes. » En ce siècle, Ir « temps est de l’argent » ; l'homme n'a pas le loisir de nouer de longues ou savantes intrigues et la plupart des femmes ne vivent plus pour aimer, elles aiment pour vivre. « Parce qu'elle est un besoin, la prostitution est actuellement devenue une institution nécessaire. »

Pendant les dix plus belles années de sa jeunesse l'homme reçoit ses premières et vicieuses leçons d'amour des filles de lupanar ou des filles entretenues.

« Elles ont appris, dit C. Mendès, chez les entremetteuses, la routine des lubricités » ; pareilles à des comédiennes qui

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émeuvent d'autant plus qu’elles sont moins émues, elles suppléent à leur sensualité souvent défunte par des pratiques méthodiques et dépravantes. Aux sentiments, ces habiles voluptueuses substituent la sensation, aux délicatesses de l'amour de monstrueuses concupiscences ; mais l'habitude consacre nos vices et les rend plus nécessaires que nos besoins.

Aussi n’est-il pas rare de voir quelques dépravés, victimes des fautes de la jeunesse, rechercher durant leur vie entière les honteuses débauches qui seules apaisent une sensualité anormale.

En de rares vagabondages génésiques, les paysans subissent cette influence immorale des filles ; mais elle s'exerce incessammentsur l'habitant des villes, témoinsouventinvolontaire du spectacle de toutes les débauches humaines. A Paris surtout, les prostituées sont nombreuses etse sont elles qui presque toujours initient l'adolescent aux douleurs de la volupté et des maladies vénériennes.

Nous aurions dû pour compléter cette étude trop brève nous livrer à des considérations, peut-être nécessaires, sur la physiologie des amours professionneiles.

Nous laissons aux traducteurs du Kama-soutra et aux lecteurs de Gamiani le soin de combler cette volontaire lacune, parce que de telles descriptions seraient déplacées dans une œuvre scientifique et morale, nous resterons sur une honnête réserve qu'un trop grand nombre d'auteurs ne se croient pas obligés d'observer.

Du milieu.

Ubi non est mulier, ingemescuil homo.

L'homme, dit un proverbe latin, souffre où la femme n'est pas. Cette douleur morale et physique prolongée par une chasteté souvent involontaire provoque des aberrations graves du sentiment et du besoin génésique. Roubaud rapporte le cas d’un étudiant américain qui, ayant dû rester absolument vierge jusqu'à vingt-trois ans, fut pris d'un priapisme violent. Le plus souvent l'homme privé du commerce de la femme reste vierge, mais 1l n’est pas chaste; il se soustrait aux lois naturelles par les pratiques du vice solitaire. Parce que l'habitude est une seconde nature, il peut demeurer longtemps sans désirer accomplir l'acte sexuel; mais si par hasard il est ensuite placé dans les conditions ordinaires de l'existence, s’il se marie, il constatera souvent son impuissance et pour exciter ses sens ou leur suppléer aura recours aux pratiques immorales qui caractérisent la dépravation.

« La solitude est la province la plus chère au diable ». Il est donc nécessaire au dépravé de se soustraire à l'influence de cet état anormal, car « une fois sur le terrain irrégulier, dit Monin, l'homme n’a plus qu'à se laisser glisser le long des raffinements mécaniques de l'imagination la plus dévergondée. On ne dévie pas en vain le sens génital, l'idée érotique devient de plus en plus impérieuse. L'épuisement nerveux et l'ataxie finale sont la conséquence de toutes les variétés d’onanisme, conséquence d'autant moins inévitable que le sujet

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peut se livrer à toute heure du jour et de la nuit à son vice impérieux et despotique. Au contraire la sagesse et la santé accompagnent l’homme qui peut rester dans le droit chemin de la copulation régulière. »

Dans tous les milieux d’où la femme est exclue, l'influence pernicieuse de la continence exagérée ou de l'excitation génésique anormale pourra se manifester.

Mais, ajoute le docteur Monin, « ne copule pas qui veut ».

Il peut arriver, en effet, que dans les conditions régulières de l'existence, l’homme, journellement en contact avec la « femme honnête », soit obligé de respecter les lois de la morale conventionnelle. Il sera donc réduit à la chasteté ou sera victime des passions dont nous avons parlé. La vertu des uns fait le malheur des autres.

De même que dans certaines villes du Midi, les discours les plus véhéments semblent être l'expression naturelle des passions, ainsi, dans quelques milieux dépravés, les mauvais exemples sont si fréquents, l'immoralité si commune, que les actes les plus monstrueux paraissent rarement exagérés on condamnables. Cependant, ceux-là se trompent, qui Simaginent que «la dépravation est souvent l'apanage des pauvres, parce qu'ils sont plus exposés aux mauvais exemples »; nous pensons que si les grandes vertus sont plus rares chez les malheureux, les vices sont aussi moins communs. Les ouvriers et les paysans ont des maîtresses... et de nombreuses maîtresses ; mais les inconvénients qui résultent de la recherche exagérée des plaisirs normaux, sont moins funestes que les suites des honteuses débauches solitaires : « J'aimerais mieux t'arracher aux femmes qu’à toi-même », disait Jean-Jacques à Emile.

On peut admettre que l'homme se livre souvent au vice, parce qu'il lui est difficile, dans le milieu où il vit, de prati-

quer l'acte sexuel normal. Si la chasteté relative est une cause de dépravation et si l’on tient compte d’une statistique assez curieuse, citée par Paul Bourget, les maçons devraient être les moins dépravés.

€ J'ai connu dans un hôpital:de femmes, dit l’auteur de la Physiologie de l'amour moderne, un médecin qui s’appliquait à dresser la liste des déflorateurs; cette enquête lui avait révélé que les déflorateurs appartiennent tous à la classe ouvrière. La profession qui en fournit le ‘plus est, chose étrange, celle des maçons, environ 50 0/0. Puis viennent les domestiques et les autres corps de métier. Il y a de la logique dans ces chiffres. Le macon, c’est celui qui passe qu'on ne verra plus. Le domestique, c’est celui qui est là, le voisin de la pauvre fille, dans ce dortoir de mansarde qui règne en haut des maisons ; le bourgeois ignore, lui, ce qu'est Ja virginité d'une fille du peuple. »

De l’état social.

« Si les rois et les grans seigneurs, a dit un auteur contemporain, avaient autrefois le privilège des richesses et des jouissances, ils avaient aussi celui des vices.» Après les euerres de religion, des mignons et des courtisanes titrées régnèrent pendant trois siècles. Puis la Révolution survint, bouleversant tout. On honora une divinité nouvelle « La Vertu », mais ses autels, maculés du sang de ceux qui l'avaient proscrite, furent bientot détruits, et le règne de la vertu ne put durer un jour. Aujourd'hui, l'aristocratie de la richesse a remplacé l'aristocratie de la naissance. Sous l'influence des entreprises commerciales et des découvertes scientifiques, l’aisance et la fortune s’accroissent chaque jour. Les Lucullus sont nombreux à cette époque; tous rivalisent de luxe, quelques-uns « s’illustrent par l'impudence et le faste de leurs débauches. » Sur la foule des parvenus, la civilisation vieillie exerce sa pernicieuse influence, détraquant les cerveaux, atrophiant les corps; l'humanité rachitique et névrosée est malade d’avoir trop vécu.

Pendant que s’accomplit cette déchéance physique et mentale, les sentiments religieux s’affaiblissent. Des athées raisonneurs ont pensé que Dieu était un simple concept imaginé par l'esprit humain pour satisfaire à l’invincible besoin de connaître la cause des phénomènes; leurs théories malsaines ont séduit le monde. Dédaigneux des récompenpenses ou des châtiments, le sceptique recherche les joies terrestres ; 1l se propose de vivre pour atteindre ce double but : « Être riche pour être heureux, être heureux pour satis-

faire ses passions. » L'amour, a dit Balzac, est la première des passions parce qu'elle les flatte toutes; si les plaisirs de l'amour procurent à l’homme les plus délicieuses sensations il veut en connaître tous les raffinements. Il n’est pas étonnant que l’homme riche excité par la recherche anormale de Jouissances érotiques, devienne parfois un dépravé.

Après avoir dissipé les forces trop ardentes de la première Jeunesse, le fils bien élevé d'une famille aristocratique doit se consacrer au mariage. Parce qu'il est nécessaire pour être heureux-dé-mener large et joyeuse existence, l'héritier d’un grand nom et d'une grande fortune commet « le viol légal soumis aux questions d'intérèt et de convenance sociales. » Dans notre civilisation moderne, le mariage est trop souvent un accouplement de deux étres qui associent leur luxe et leur richesse. Ainsi conclue, cette union parfois malheureuse devient une cause profonde de dépravation. Las des caresses d'une épouse qu'il n’a point aimée, ou trop sensuel pour être indifférent aux excentricités génésiques, le mari cherche dans les plaisirs de l’adultère des sensations nouvelles. Parce qu'il est flatteur et facile d’être l'amant d'une courtisane à la mode, le riche choisit dans le monde des filles à vendre une concubine belle et dépravée ; la prostituée du demi-monde, seule capable de satisfaire les exigences des sens et de l’orgueil du parvenu, est la rivale de la femme légitimement mariée. Ces filles savent exciter les plus immondes convoitises des naïfs amants, qu’elles ruinent et parfois, pour leur étre préférée, l'épouse doit accepter d'un mari dépravé les lecons du plus odieux libertinage.

Persuadé qu’en l’état actuel de la société il est nécessaire d'être riche pour être heureux, un père soucieux du bonheur de ses enfants doit s’efforcer d'en diminuer le nombre. « Les hommes que possède l’orgueil de la richesse, écrit le docteur

Bergeret, ne pouvant s’habituer à la pensée de voir leurs biens se morceler, leur château se vendre par licitation, s'arrêtent dans la procréation des enfants ; du moment qu'il est né un garçon pour maintenir le nom et concentrer la totalité ou du moins la plus grande partie de la fortune on se livre à la pratique des relations frauduleuses pour éviter une trop nombreuse lignée. Il en résulte un grand nombre d’aberrations funestes, de fonctionnements anormaux des organes génitaux qui exercent une influence déplorable sur l'individu, sur la famille et sur la société.

» De nombreux écrits ont signalé tous les maux qu'engendre cette déviation des instincts générateurs (Mmanus sluprum) mais combien sont plus pernicieux encore ces raffinements de la débauche, ces manœuvres de toutes sortes qu'inventent deux individus de sexe différent pour éviter la conséquence mutuelle du rapprochement des sexes. Combien l’exaltation du système nerveux, l'ébranlement qui en résulte, doivent être plus violents au contact de deux êtres qui s’excitent mutuellement ? Est-il étonnant qu'il en résulte souvent de graves perturbations. »

Certains économistes, toujours en quête du bonheur idéal, ont imaginé de limiter la procréation; et leurs théories, mises en pratique par des partisans tropzélés, peuvent être une cause nouvelle de dépravations sexuelles. « Malthus professe que la progression dans la production suit la proportion arithmétique, comme 1,2, 3,4 et que la population suit la progression géométrique comme 1, 2, 4,8 c’est-à-dire que lorsque la population sera 8, la production sera 4. Il y aura cette conséquence forcée : 4 individus auront de quoi subsistuer et Æne pourront pas vivre.

Partant de ce principe, les malthusiens ont enseigné qu'il

fallait augmenter la production et restreindre la multiplication humaine.

«Les uns, comme Simonde de Sismondil'a proposé, comme l’a établi la loi positive dans le royaume de Bavière et dans quelques autres états, veulent interdire légalement le mariage des indigents. »

« La société, dit Simonde de Sismondi, ne doit pas laisser mourir le misère ceux qui se sont mis sous sa protection, mais elle ne doit pas laisser naître ceux qui ne peuvent que mourir de misère. C’est un devoir de ne point se marier quand on ne peut assurer à des enfants le moyen de vivre; c'est un devoir non point envers la loi, mais envers les autres, envers ces enfants qui ne peuvent se défendre, qui n'ont point d'autres protecteurs. Le magistrat est appelé à faire respecter tous les devoirs réciproques, il n'y a pas d'abus d'autorité à ce qu'il empêche le mariage de ceux qui sont le plus exnosé à oublier ces devoirs. Le mariage des mendiants ne devrait jamais étre permis. Le mariage de tous ceux qui n'ont aucune propriété devrait être soumis à une inspection sévère, on aurait droit de demander des garanties pour les enfants à naître; on pourrait exiger celles du maître qui fait travailler, requérir de lui un engagement de conserver à ses gages pendant un certain nombre d'années l'homme quise marie. » :

Si les théories de Simonde de Sismondi étaient appliquées, il est aisé de concevoir leur influence dépravante sur la société. Les lois qu’elles pourraient inspirer seraient d’ailleurs inhumaines car si l’on privait les pauvres des plaisirs du mariage quelles joies leur resterait-il ? En France, elles deviendraient pernicieuses; les malheureux seuls ont beauco1p d'enfants, les riches en ont peu ou ne se marient point.

Soit qu'ils désirent jouir en égoïste de la vie, soit qu'ils doutent de ne pouvoir satisfaire aux exigences inéluctables d’une femme et d'enfants légitimes, un grand nombre d'hom-

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mes restent célibataires. Ce nombre s'accroît chaque Jour; souvent ils ne connaissent que les joies dépravantes de l'amour mercenaire et subissent l'influence immorale des prostituées. En même temps, parce que les nécessités de la vie sont fort coûteuses et le luxe nécessaire, certaine catégorie de femmes, qui pourraient contracter mariage, préfèrent vivre libres et dans l’aisance en faisant un commerce lucratif de leur corps. Les filles entretenues, toujours insatiables, ont remplacé les Musette contemporaines de Mürger; il est nécessaire que leurs amours ne soit point désintéressées, « en ce siècle, a dit un artiste, le cœur est une mauvaise marchandise dont on est obligé de se débarrasser pour ne pas faire uaufrage. »

Si les unions légitimes deviennent moins fréquentes, il en résulte qu'un certain nombre de jeunes filles sont condamnées à rester éternellement vierges; aussi se contentent-elles souvent de n’être que des « demi-vierges ».

Pour éviter une grossesse déshonorante elles exigent que leurs amants se livrent aux fraudes sexuelles dont parle Bergeret ou à des pratiques plus dépravantes encore. Ces vices sont assez communs dans quelques classes de la société: « Dans un monde oisif et jouisseur, écrit Marcel Prévost, monde aux vagues limites, touchant par de longues frontières, sans cesse franchies, à la bourgeoisicriche et à l’aristocratie qui s'amuse, il est admis qu’une jeune fille se divertisse dansla société des hommes.» Mais touteslesluxures de ce monde sont habilement dissimulées, l'hypocrisie est le rideau qui voile à la foule le spectacle des obscénités, et « cette hypocrisie, dit Chaix-d'Est-Anges (Journal des Goncourt), il faut la protéger, car pour peu qu'on pénètre la vie de certaines gens, on n’y trouve pas. seulement l’adultère. mais encore l'inceste et tout le reste. »

Du Climat.

« Dans les pays chauds, dit Montesquieu (Æsprit des lois), où le tissu de la peau est relàché, les bouts des nerfs sont épanouis et exposés à la plus petite action des objets les plus faibles. Dans les pays froids, où le tissu de la peau est resserré, les extrémités nerveuses sont en quelque façon paralytique, la sensation nejpasse guère au cerveau, lessensations sont donc moins vives dans les pays froids. Dans ces pays on a peu de sensibilité pour les plaisirs. Avec cette délicatesse d'organe que l’on a dans les pays chauds, l'âme est souverainement émue par tout ce qui a du rapport à l'union des deux sexes, tout conduit à cet objet. Dans les pays du Nord à peine le physique de l'amour a-t1l bien la force de se rendre bien sensible ; dans tous les climats tempérés, l'amour accompagné de mille accessoires se rend agréable par des choses qui d’abord semblent étre lui-même et ne sont pas eicore lui; dans les climats plus chauds on aime l'amour pour lui-même, il est la cause unique du bonheur.

» Il ya de tels climats où le physique a une telle force que la morale n’y peut presque rien. Laissez un homme avec une femme, les tentations seront des défaites, l'attaque sûre, les résistances nulles. Dans ces pays, au lieu de précepte il faut des verrous. Un livre classique de Chine regarde comme un prodige de vertu de se trouver seul dans un appartement reculé avec une femme sans lui faire violence. » (Montesquieu).

Cette influence du climat est moins considérable en France qu'en Chine; cependant c’est un fait connu de tous les observateurs que les Méridionaux sont plus érotiques que

les habitants du Nord. En Espagne, la recherche des plaisirs de l'amour est le but principal de la vie. Il en est de même en Italie.

L'excitation conduisant à l'abus des plaisirs sexuels et à leurs conséquences peut provoquer les manifestations anormales de l'instinct qui caractérisent la dépravation. L'érotisme des habitants de Taïti est bien connu. En Chine, au Tonkin, la pédérastie est commune, il en est ainsi dans l'Inde où le crime de bestialité fut longtemps impuni. A cette influence du climat s'ajoute parfois celle de la polygamie. Dans tous les pays musulinans où les femmes sont esclaves, un mari peut avoir plusieurs concubines, or «il en est de la luxure comme de l’avarice, elle augmente sa soif par l'acquisition des trésors. » (Montesquieu.)

Lorsqu'un homme. né dans un pays tempéré, est soumis à l'action pernicieuse du climat des tropiques, ses besoins génésiques sont parfois plus impérieux et sou amour des plaisirs sexuels peut devenir une passion morbide.

Dans un roman (Chair noire) le docteur Vigné d'Octon étudie les manifestations de cet amour anormal entre un homme de race blanche et une femme de race noire. «Entre ces deux êtres, dit-il, il ne peut y avoir que de sauvages accouplements. En cette inexplicable attirance qu'exerce la chair noire sur l'Européen démoralisé, seuls les sens du mâle sont en jeu, le plus souvent victimes d'une acuité maladive ; la négresse Joue, elle, un rôle absolument passif dans toute l'acception que ce qualitatif comporte... Je sais ce qu'est la négresse du Sénégal pour avoir vécu et souffert, surtout souffert dans ce pays pendant quatre ans. »

Parce qu'il lui est impossible d'exiger de telles femmes les sentimentales jouissances étrangères à l'amour physique, l'homme recherche d'une façon exagérée l’unique plaisir

qu'il lui soit permis d'éprouver. D'ailleurs l'Européen surexcité par les troublantes émanations de ces pays de la fièvre est particulièrement sensible à la volupté génésique et parfois les femmes indigènes sont assez belles pour être désirées. Vigné d'Octon a tracé d'une négresse de la race fellah un assez séduisant portrait.

« Le teint foncé de sa peau s'était peu à peu éclairci, et avait maintenant de chatoyants reflets cuivrés ; l'ovale de son visage s'était allongé. De ses épaules pleines et robustes son cou se dégageait avec des gracilités de gazelle. Les seins, fermes et rigides, semblaient vouloir crever le tissu léger du boubou. Elle avait dans tous les mouvements de son corps une flexibilité d’antilope, et l'ondulante souplesse des grands faunes. De toute sa singulière personne s’rxhalait une odeur enivrante de virginité sauvage, de nubilité capiteuse qui exacerbait le désir. »

Dans ces conditions et soumis à de telles influences, l'acte sexuel est souvent anormal, précédé ou suivi de phénomènes caractéristiques. Le spasme est accompagné de vertige, l'amour est un accès de rage, les manifestations de cette passion morbide sont parfaitement décrites dans Chair noire.

« Ce soir là-même il entraîna la négresse docile, un choc violent ébranla sa poitrine, frappa son crâne, un nuage passa sur ses yeux, il se rua sur elle, essayant d'éteindre le feu de ses veines, d’apaiser la fièvre de son corps. Cet accouplement fut sauvage. Elle restait inerte avec le même plissement douloureux de sa lèvre ; alors, aveuglé par un élan de colère érotique, affolé, bestialisé par le suprême éréthisme, dans une dernière et tétanique étreinte, comme un chien enragé, il la mordit.... puis iltomba dans la prostration comateuse et s’endormit d’un lourd sommeil sans rêves, Jui

apportant l'oubli. »

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De l’Education.

L'amour se compose de deux éléments, l'un, physiologique, un besoin, l’autre psychologique, un sentiment. L'éducation qni développe les qualités physiologiques et psychologiques peut exercer une influence sur ce besoin et provoquer les manifestations anormales qui caractérisent les dépravations sexuelles.

Pour faciliter notre étude, nous nous proposons d'observer un type de dépravé supérieur, dont on pourra contester la vraisemblance, non la réalité; à ce type seulement doivent

s'appliquer nos considérations.

avoir à peine usé sa première culotte, Pa voué par sa famille aux durs travaux intellectuels est envoyé au lycée. L'éducation qu'il y reçoit est singulièrement propre à développer son imagination, à exagérer sa sensibilité. Il apprendra souvent à modérer ses joies, à taire ses douleurs etles vibrations dissimulées de son âme rendront ses joies plus intenses et ses douleurs plus aiguës. A l'âge où s’éveillent les sens, il commence à souffrir du vague besoin d'aimer. Comme le héros de lIlliade il rêve de consoler Pénélope ou d'effrayer Nausicaa. Il envie le moineau de Lesbie et lit plus volontiers Rolla que le discours sur la méthode.

Souvent alors Priape est son dieu, Onan est son maiire.

Privé du commerce de la femme, il en conçoit une opinion faussée par la lecture des plus purs romans. Elle lui apparaît comme un être parfait, ardemment désiré. Il voudrait aimer une femme enfantée par son imagination, embellie de quali-

tés subjectives et cherchant avec l'espoir d'un Don Quichotte cet être fictif, il se prépare aux désillusions de l’alcove, aux tristes lendemains de la lune de miel. Cet enfant, 4 peine pubère,est déjà mûr pour l'amour et quand il a recu des maitres l'instruction nécessaire pour devenir un homme il commence à vivre, impatient de connaitre les voluptés exagérées par son imagination.

Dans les villes où le conduit le hasarl de ces études, une constante préoccupation hante sa pensée. « Il veut aimer et être aimé » et partout, dans la rue comme au lupanar, il se livre à la poursuite ardente et impérieuse de l'amour. En cherchant la femme il trouve des filles et des femelles. Elles vendent ce qu'il veut qu'on lui donne : la demi-vierge Jui tend un anneau nuptial, désireuse de prendre à ce piège le futur libérateur de son servage social.

Parfois 1l rencontre une rnaîtresse qui l'aime, mais elle l'abandonne bientôt, désespérée ou décue. Parce que la femme est souvent, suivant une humoristique expression « un utérus avide servi par des organes » il la méprise. Ce mépris, a dit Cherbuliez, « devient une cause suprême de dépravation. » Il ne sait jamais sacrifier aux grossières réalités ses conceptions idéales et, toujours victime d'illusions toujours décues, ce sentimental blessé est longtemps encore le jouet de l'éternel mirage de l'amour. Mais ses passions inassouvies s’exaspèrent ; sous l'influence d'une excitation cérébrale presque constante ses facultés génésiques se troublent et se dépravent. A l'amour psychique succède peu à peu l'amour physique aux sentiments exagérés des sensations raffinées. Comme un malheureux qui demandant à l'ivresse un oubli de ses maux se noie de plus en plus dans l'orgie sans Jamais trouver l'ivresse consolatrice et l’apaisement à ses douleurs, ainsi l'obsédé par

amour cherche dans la dépravation l'oubli de lidéal trop longtemps caressé et jamais il ne peut oublier. Il épuise toutes les luxures, toutes les débauches, mais ses heures de lucidité sont plus tristes, ses lendemains de fête plus lamentables. Alors, désespéré, il renonce parfois volontairement à la vie; il meurt de ses excès dans une dernière orgieet son dernier soupir est un hoquet d'ivrogne.

Cette éducation intellectuelle prédispose également aux névropathies ; elle est une cause fréquente de neurasthénie chez les jeunes gens doués de la sensibilité la plus aiguë, de l'imagination la plus vive; mais cette neurasthénie, écrit Levillain, provoque des dépravations sexuelles.

L'exagération de cet état psychique imaginatif et sensible a caractérisé les plus grands poètes de ce siècle. Aussi la plupart de nos écrivains contemporains doués du plus pur génie furent-ils des obsédés par l'amour ; quelques-uns même devinrent des dépravés. Dès l’âge de huit ans, lord Byron, ce grand désespéré fut amoureux de la petite Mary Duff. «Ma passion était si violente, dit-il, que je ne crois assurément pas en avoir plus jamais éprouvé une semblable. » Musset a «tant aimé qu'il en est mort; «après avoir chanté l'amour dans trois livres, dit Henri Bauer (Confessions, Mes prisons, Mes hôpitaux), Paul Verlaine fut pris d'aversion pour la femme, puis vécut en outlaw, ivrogne, débauché, pis encore.» Pour Henri Heine, l'amour fut « le seul emp'oi sérieux de tous les Jours et de tous ses instants.

M. Maurice Paléologue a fait une étude remarquable de l'amour chez Henri Heine. «Ce poète, écrit-il, voyait dans l'amour non seulement un passe-temps de jeunesse, une occasion éphémère de rêves et d'illusions, une fête passagère du cœur, mais la grande fonction de l’homme ici-bas.

» Un jour d'été, en gravissant une colline, Henri Heine

rencontra une enfant jouant avec une fleur qu’elle tenait à la main. C'était un brin (le réséda; tout-à-coup elle le porta à ses lèvres et le lui donna. Cette rencontre ne sera suivie d'aucune autre, et c’est assez pour faire éclore l'amour dans cette àme. »

Plus tar Henri Heine aime sa cousine Molly qui ne l'aime pas, il est profondément attristé de son indifférence «de ton amour dont je doute, dit-il, ne jure pas et embrasse-moi seulement car je ne crois pas aux serments de femme. » Le lendemain, en effet, Molly, nature insignifiante, en épousait un autre. De cette banale aveuture est né le merveilleux poème d'amour qui a nom l'Intermezz

Henri Heine souffrit étrangement de cet amour malheureux : à Hambourg, il suivit Molly et son mari. « Souvent il erre la nuit à travers la ville, dans les rues silencieuses, et contemple pendant de longues heures les fenêtres de la maison où demeure la bien-aimée, il reste debout les yeux fixés au ciel se tordant les mains dans les transports de sa douleur. » Désespéré et malheureux, il parcourt ensuite l'Allemagne, cherchant, pour se consoler, les distractions des amours vulgaires. Étudiant à Gœttingue, il se livre « aux Aspasies, doctorésses ès philosophie horizontale ». Il est ensuite l'amant d’une Messaline d'Amsterdam «dont les yeux sont bleus comme le ciel ». Puis, poussé par un ardent et insatiable appétit de beautés, il promène sa fantaisie amoureuse à travers la Hollande, l'Autriche et l'Italie. « Les Madeleines les plus compromises, écrit-il, furent purifiées par les ammes de mes ardeurs et redevinrent vierges entre mes bras. » Toujours, il porte le désir de la femme éveillé dans ses yeux, toujours allumé dans ses veines, passant du sentiment le plus sérieux et le plus pur aux formes les plus troublantes de la volupté, entremélant parfois les aventures au point de con-

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fondre entre elles les figures de ses rêves passionnés, pratiquant sans scrupule «l’amour double », « l'amour triple ». Les hétaires les plus flétries ne lui déplaisent pas; il pense avec l’auteur du Décaméron que « Bocca baciata non perde ventura; rinnuova, come fa la luna.» Puis il vient en France, où il achète une jeune fille à sa tante : « Ma maitresse, dit-il, était un superbeanimal féminin, une éblouissante fleur de chair.» La beauté physique de cette femme qui s'appelait Mathilde, n'avait d'égale que sanullité intellectuelle, et ce contraste, loin d'affliger son amant. le ravissait. Cette Mathile fut toujours pour ce sensuel une créature de plaisir : « Une âme dépravée dans un corps superbe, docile et voluptueux. »

L'amour fut donc pour Henri Heine, une véritable relique, mais une religion décevante, celle qui, pour le plus d’appelés compte le moins d'élus, puisque le désaccord de l'amour et son objet est la loi presque constante des affections humaines, et que c'est miracle s'il en va parfois autrement entre des êtres qui changent à tout instant, pour qui leur propre âme est un secret insaisissable et dont le moi s'échappe à lui-même dans une fuite éternelle.

Pour se consoler de son idéal perdu, Henri Heine a cherché sur tous les chemins d'autres amours; 1l a trouvé ce que donnent tous les amours qu'on cherche :

« Je suis condamné, écrivait-il à son ami Laube, le 27 septembre 1835, à n'aimer que ce qu'il y a au monde de plus bas et de plus fou. » A chaque tentative nouvelle, il a reconnu le leurre des lèvres qui s'offrent, des yeux qui promettent et des bras qui enlacent. Il constate que « les dernières gouttes d'or de l'amour sont de l’absinthe » et «que, en vérité, la femme est plus amère que la mort. » Marié, il doutera de l'épouse, comme il a douté de la maitresse.

» Etrange situation que la sienne ! Avoir fait de l'amour une religion, y croire comme à un dogme, et ne pouvoir croire aux êtres qui l'inspirent !

» Et de son lit d'agonie (il mourut, dit-on, de paralysie générale), il croira voir sans cesse au bras d'un autre, la créature inconsciente qu'il aime d’une passion impuissante et frénétique. »