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De l’oisiveté et de l’âge.
Il est nécessaire que tout être ici-bas se propose d’atteindre un but qui donne une raison et un prix à la vie, ou qu'il cherche à oublier dans d'absorbantes occupations, le souci de la mortet du lendemain. Les religieux ont trouvé dans la piété le seul apaisement à la douleur de vivre; le reste des hommes lutte pour atteindre une fin convoitée, source unique de joies raisonnables. On doit plaindre les oisifs. Les hommes qui se contentent d'être inutiles, presque toujours esclaves de vicieuses passions, sont souvént des malheureux ou des dépravés.
Si l’on pouvait interdire à quelque travailleur infatigable et pauvre, les labeurs incessants qui lui permettent de dépenser une activité dévorante, on apprendrait que la misère est une vertu. Le désæuvré, après avoir longtemps usé de tous les plaisirs, est naturellement conduit à commettre les excentricités les plus immorales pour satisfaire aux exigences de sa sensualité blasée. Suétone a étudié l'influence de cette oisiveté dépravante sur les Romains de la décadence; nous savons que la populace et l'aristocratie irreligieuses et riches ne se contentaient point de rechercher les seules joies du cirque.
Comme à l’époque romaine, l'oisiveté est encore auJourd'hui une cause de dépravation. Les pauvres en sont rarement victimes; parce que la lutte pour la vie est ardente, ils n'ont pas de loisirs à consacrer au vice. Il n’en est point toujours ainsi des riches. Il semble que parfois, en les mettant
à l'abri du besoin, la fortune les ait aussi préservés de la vertu. Aussitôt qu'ils sont nés, leurs désirs sont satisfaits, et. pour éprouver des joies nouvelles, ils se livrent à des passions anormales ou aux excès qui les engendrent.
Les vieillards érotiques sont souvent aussi des victimes de l'inaction. Quand l’âge ou les maladies ne rendent po nt nécessaire le repos auquel ils se condamnent parfois volontairement, ils ne devraient point renoncer au labeur habituel qui assure le fonctionnement normal des organes, la santé du corps et de l’esprit. Leurs passions, longtemps contenues pendant la jeunesse et l’âge mûr, se donnent parfois un libre cours. « Leur conscience, dit le docteur Laurent, s'obnubile ; leur volonté se parésie, ils sont à la merci de leurs penchants. Aussi n'est-il pas rare de voir s’allumer à cet âge des passions que justifie à peine la fonction physiologique presque éteinte. » Si les besoins génésiques sont nuls, la frigidité presque complète, l'imagination est presque toujours assez vive; elle inspire parfois à l'impuissant les entreprises les plus immorales, des conceptions si anormales qu'elles pourraient caractériser la folie.
Nous pouvons done conrlure en terininant ce chapitre que l'imagination, la sensibilité, le développement intellectuel, le commerce des filles, l’état social, le milieu, l'éducation, le climat, l'Age ct l'oisiveté exercent une influence sur la dépravation. À ces causesil convient d'en ajouter de nouvelles, étudiées au chapitre des perversions, la puberté, le surmenage intellectuel, l'alcoolisme, l'hérédité, le tempérament et l'hygiène.
Sur quelle catégorie d'individus l'influence de ces nombreux facteurs est-elle la plus manifeste? Il nous semble que les hommes cultivés et les riches sont plus particulièrement prédisposés aux passions anormales.
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Chez les pauvres, l'imagination et la sensibilité sont souvent moins développées. Ils ne pratiquent point les fraudes conjugales et ne désirent pas limiter le nombre de leurs enfants; il restent rarement célibataires ou oisifs et appartiennent parfois à cette catégorie de malheureux dont parle Balzac « chez lesquels le sentiment profond de leur misère et des travaux obstinés éteignent toutes les manifestations de l'amour. »
