CAROLO COMITE DE COBENZL

REGNI IN BELGIO ADMINISTRO.

PATRICIO DE NENY 8ENATUS SANCTIOR. PRAES.

REI ACADEHICAB A PRINCIPE OPTIMO PRAEPOSITO.

Les salles de ce bâtiment servaient pour les leçons et les disputes en philosophie, pour les cours d'éloquence et de morale chrétiennes, et pour les expériences de physique. La direction du cabinet de physique était confiée à un professeur qui avait le titre d'inspecteur et qui était chargé de faire les expériences. C'était sous le portique de l'entrée principale de l'école qu'on proclamait chaque année le premier du concours général de la faculté des Arts,

(44) Les nouvelles constructions des Halles datent de l'année i68S, celles de la bibliothèque de l'année 1723. Voyez les Analectes de l'Annuaire de 4847, p. 206, et de 4850, p. 238.

(45) Les Analectes de l'Annuaire de 4840, p. 240, renferment un bref de Benoît XIV en date du 5 novembre i740. Nous faisons suivre ici, d'après l'original, la copie d'un autre très-honorable encore pour l'Université.

Dikclis fiHU JRectori et Universitati Studii GenercUis oppidi Lovaniensis.

Beredictds pp. XIV.

Dilecli filii salutem et apostolicam benedictionem. Quanto sane in honore ac pretio habeamus litterarum, bonarum arlium , disciplinarumque praesertim sacrarum a calholicae fîdei petra et a cathedra unitatis doctrinaque veritatis non rece<Ientium studia; et quanta earum professores pontificia béni* gnitate prosequamur, non est, ut vobis, dilecti filii, iterum redicamus. Gum autem inler caeteras untversitates studiorum ubique de orthodoxa religione atque de apostolica bac sancta sede benemereri pergentes vestra quoque, dilecti filii , universitas non infimum teneat locum, et sane magis magisque rebos ipsis probare contendat , ac praeclara suae erga nos et apostolicam sedem christianae pietatis, sanae doctrinae, filialis observantiae, debitaeque obedîentiae argumenta exhibere glorietur; nobis omni procul dubio consentaneum visum fuit , ut omnia qualiacumque sint opéra ab aliis expetita in bibliotheca universitalis vestrae reponenda dono mitterentur; quo fieret , ut perennis apud universitalem vestram studiosae nostrae ad vobis gratificandum voluntatis exstaret memoria. Quas vero gratiarum actiones propter munera hujusmodi veslro grato animo et nomine dignas nobis referendas in humanissimis litteris vestris consignare studuistis, paribus pontificiae benevolentiae testimoniis amplexi sumus. Qua propter vobis, dilecli Filii , persuasum esse cupimus , nos, donec vita superstes erit (quamquam proxima nobis vide> tur resolutio nostra), oumquam passuros esse , ut opportuna quaecumque et benignitatis et potestatis ofiicia vobis profutura , quoad nobis integrum erit , minime a vobis desiderentur. Intérim dum vos rogamus et hortamur, ut comparatos vobis non modicas pietatis, virtutis, erudilionis, sanaeque doctrinae laudes amplius augere adnitamini, nosque in vestris apud Deum obsecrationibus commendatos habeatis, apostolicam benedictionem vobis peramanter impertimur. Datum Romae apud sanctam Mariam Majorem sub Annulo Piscatoris die 9 aprilis M DGG LVII, pontificii auno decimo septimo.

Vernulaeus, p, 193, et Valerius Andréas, p. 397, ont recueilli quel-

({lies éloges donnés à TUnivcrsité par des papes, par des souverains et par des hommes célèbres; il y aurait de longues et nombreuses additions à faire à tout ce que ces deux écrivains ont publié.

Pour ce qui concerne les souverains pontifes, nous ne pouvons nous dispenser d'indiquer au moins quelques-uns de leurs témoignages.

En 1580, lorsque la guerre et les troubles avaient réduit l'Université à un grand état de détresse, Grégoire XIH lui envoya, avec un bref très-flatteur, un don de deux mille ducats d'or. (Voyez Valerius Andréas, p. 570). En i878 et en 1583, le même pontife adressa des brefs à l'Université pour l'engager à le seconder dans la correction du calendrier et du décret de Gratien. (Voyez Valerius Andréas, p. 369; Van de Velde, Synops. monum., t. I, p. 149 et 154; et Theîner, hisqaisitiones criticac in praecipuas canonum et decretalium collectiones , p. 27 et 28, append.)

Clément VIII proclama l'Université l'asile de la piété et de la science. Clément XI et Clément XIII en parlèrent également dans les termes les plus honorables. Ces éloges et bien d'autres valent, à coup sûr, plus que certaines critiques.

(46) Voyez la lettre du comte de Neny , en date du 29 août 1775, et la description de la médaille dans les Analectes de l'Annuaire de 1840, p. 238.

(47) Lettre du comte de Cobenzl, citée dans le Bulletin de V Académie, t. XX, 3« part., p. 415.

(48) M. le baroti de Gcrlache, dans son Histoire du rmjaumc des Pays-Bas, 1. 1, p. 134, dit que l'impératrice Marie-Thérèse employait ce ministre à cause de la haute idée qu'elle avait de son habileté diplomatique, depuis le fameux traité de 1756 qui unit la France à l'Autriche. Après avoir indiqué le motif de la confiance acquise par le ministre qui, dès Tan 1759, voulait faire prévaloir dans les ma-

tières religieuses un système de libertés germaniques, M. de Gerlache ajoute: « Kaunitz, homme superficiel, égoïste, immoral et » irréligieux, fit grand tort au gouvernement de Marie-Thérèse, et « en fit plus encore à celui de Joseph II , dont il fut à la fois le con- » seil et le flatteur. »

(49) Parmi les mesures de ce genre, nous avons à signaler celle de la nomination d'un commissaire royal permanent près de TUniversité.

Depuis la mort de Drusius, en i634, l'Université régla elle-même tout ce qui concernait son régime, conformément à ses statuts primitife et à l'ordonnance de la visite de i617. Mais en 1754, le gouvernement jugea qu'il importait de nommer un commissaire royal permanent chargé, d'après l'édit du 18 juillet 1754, « de veiller » exactement à tout ce qui peut intéresser la direction , la discipline, « la police et les études tle l'Université, à l'effet de quoi le recteur , rt les doyens des facultés, ainsi que tous autres membres et suppôts » de l'Université, seront tenus de lui donner d'abord les notions et » les informations qu'il leur demandera, afin que, sur son rapport, » Son Altesse Royale puisse ensuite y disposer comme il appar- » tiendra. »

Par le même édit le président de Neny fut nommé commissaire et exerça en cette qualité des fonctions bien différentes de la commission confiée autrefois à Drusius.

La nomination, concertée entre Cobenzl et de Neny, produisit une fâcheuse impression à Louvain. L'Université était trop attachée aux principes qui avaient fait sa gloire, et elle jouissail^dans le pays d'une trop grande influence, pour que les hommes politiques de l'époque ne songeassent point à la nécessité de changer peu à peu son esprit et d'y introduire des idées plus conformes à leurs plans. C'était le premier pas en faveur des réformes que, dès lors, on méditait de propager dans nos provinces.

Il faut rendre à de Neny la justice d'avoir rempli ses fonctions de commissaire avec certain esprit de modération et de conciliation qui contrariait même souvent les vues du comte de CobenzL L'Université dut à rinitîative du commissaire l'adoption de plusieurs mesures d'une incontestable utilité pour la régularité et le progrès des études.

Le chef président du conseil privé, vers la fin de ses jours, parut regretter la part trop grande qu'il avait prise à seconder les désirs du gouvernement. Il y avait chez lui le regret qui poursuit ordinairement celui qui, par faiblesse de caractère ou par ambition, flatte le pouvoir sans approuver toutes ses tendances et sans avoir constamment le courage de l'éclairer. Lorsque Joseph II commença à violenter la Belgique, ses malheureuses innovations engagèrent de Neny à solliciter sa retraite, qu'il obtint le i6 mai 1783; mais il en jouit peu et mourut le 4 «janvier 1784.

De Neny ne fut pas remplacé dans ses fonctions de commissaire ; on songeait alors à introduire des réformes plus radicales dans l'Université. Le conseiller qui, à cette époque, eut le plus d'influence dans les dispositions prises par le gouvernement en cette matière fut le conseiller Le Clerc qui devint, en 1793, président du grand conseil.

Puisque le rapport du conseiller Le Clerc a été cité pour dédarer que VUnivenUé de Louvadn était artiérée de deux siècles (BuU. cit., p. 415), il nous paraît nécessaire d'en diiv quelques mots.

Le comte Barbiano de Belgiojoso, ministre plénipotentiaire pour le gouvernement général des Pays-Bas, notifia, par dépêche du SI mars 1786, au recteur de)' Université, la nomination du conseiller Le Qere : « Ayant trouvé bon, dit le ministre, de nommer et de commettre, au » nom et de la part de Sa Majesté, ie conseiller de son conseil privé n Le Clerc, à l'effet de s'informer exactement et pertinemment de la « constitution et du régime actuel de l'Université de Louvain , et de » tout ce qui dépend, nous vous en informons par la présente, vous

« chargeant d'en prévenir ceux des cinq facultés et tous autres qu'il » peut appartenir, avec ordre de donner sur-le-champ audit com- » missaire, qui se rendra incessamment à cet effet à Louvain, toutes » les notions , éclaircissements et renseignements qu'il leur dcmanw dera, soit de vive voix ou par écrit. A tant, vénérable et bien-amé, » Dieu vous ait en sa sainte garde. »

Le rapport que le commissaire présenta au ministre porte la date du i3 avril 1786. Ma copie, en tête de laquelle se trouve l'original de la dépêche du 21 mars, forme, sans les annexes, 159 pages In-fol. Je voudrais pouvoir publier en entier ce rapport, parce qu'il contient quelques détails curieux, et surtout pour que l'on sache une bonne Ibis comment on entendait alors officiellement les intérêts de l'enseignement supérieur.

8elon Le Clerc, l'université de Louvain était toute pleine d'idées utiramoniaines ; pour lui c'est un grief capital, et pour nous c'est plus qu'un éloge. Il propose un plan général de réforme, d'après l'excellent ouvrage de M, de Sonnenfols, qui a été envoyé de Vwnne pour servir de base et de modèle des nowDeanx arrangements relatifs aux études dans eepaps^i, dit le rapporteur, p. 8. Son thème était donc fait, et le plan était arrête j il ne s'agissait plus que do faire fonctionner en Belgique la machine pour laquelle un brevet d'invention et d'exploitation avait été accordé à la faction janséniste associée à la faction philosophique.

Le rapport du conseiller Le Clerc fut bientôt suivi de l'établissement du séminaire génial et de la translation des autres facultés a Brq^celles, pendant qu'à Louvain il ne resta plus une ombre de l'ancienne faculté de théologie, dont les membres .les plus distingués durent se soustraire par l'exil aux vexations du gouvernement. ( Voyez le Synodicon Belg. tom. Il, p. 75 et suiv.)

(50) Voyez l'ouvrage de M. le baron de Gcrlache, Histoire du royaume des Pays-Bas, t. I, pp. 161 et suiv.

(51) Dans le Bulletin cité, p. 409, il est dit : « Pendant près de » deux. siècles, laps de temps immense dans la vie d'un peuple, elle » {C université) enseigna comme si Bacon, Galilée, Descartes, Newn ton , Locke, Leibnitz et tant d'autres génies n'eussent jamais existé. » Pendant ces deux siècles, elle façonna le pays à son esprit; aussi » la nation en fut-elle l'image fidèle. » — C'est bien la première fois de ma vie que je rencontre Locke préconisé sérieusement comme un génie.

(52) On peut s'en assurer par l'examen des cahiers manuscrits du cours biennal de philosophie. Dans ce cours on enseignait, outre la dialectique, la philosophie spéculative et morale, et les éléments d'algèbre, de géométrie et de trigonométrie, les éléments de mécanique, d'astronomie, de géographie physique et de physique expérimentale, en y joignant les notions de chimie pneumatique connues à cette époque.

Un homme très-compétent m'a assuré que si l'on compare les cahiers du cours de physique de Louvain, datant de 1780 à 1790, avec le cours de physique expérimentale enseigné vers la même époque à l'université de Paris, et publié par Sigaud de la Fond , on ne trouve pas de différence notable entre les deux enseignements.

Ce qui, à Louvain comme ailleurs, rendait l'enseignement des sciences proprement dites plus ou moins superficiel, c'était le peu de temps qu'on y consacrait. Depuis le commencement de ce siècle, il est survenu sous ce rapport un changement radical dans l'enseignement académique ; si l'université eût continué à exister, cUe n'aurait pas manqué de suivre une marche progressive et de se mettre à la hauteur de la science moderne.

(53) Dans un voyage que Van Bouchante fit h Paris, il apprit à connaître les expéi'iences et les théories de Lavoisicr relatives a la

découverte de la décomposition de Teau. Au mois d'octobre 1785, il assista les professeurs Minkelers et Thysbaert dans leurs expériences pour tirer Tair inflammable du charbon de terre. Le recueil des anciens mémoires de TÂcadémic renferme plusieurs de ses communications concernant la chimie.

(54) Voyez la Notice sur la vie et les travaux de Jean-Pierre Minkelers, professeur de Tuniversité de Louvain , par M. le professeur Morren, dans V Annuaire de V Académie de 1859, p. 79, et dans les Analectes de TAnnuaire de Tuniv. de 1859 , p. 225.

(55) En faisant rhistoire du célèbre Mosa^aurus de Macslricht, Cuvier fait précéder cette exposition d'une description géologique des carrières aux environs de celte ville, et ajoute : «« Je dois cette » description à Tamitié de M. le docteur Gehler de Leipzig, qui la » tient lui-même de M. Minkelers.... très-habile chimiste et natu- *> raliste. » Plus loin Cuvier dit encore : « Plusieurs séries de ver- » tèbres ont été aussi apportées au Muséum par les ordres de » M, Loisel. Elles y avaient été précédées d'un excellent mémoire » de M, Minkelers et de dessins aussi exacts qu'élégants faits par » M. Hermans, son collègue. » Ossements fossiles, t. V, â™* part., pp. 511 et 512. Paris, 1824.

(56) tt Je songeai, dit Brisot, à me faire recevoir avocat. Il fallait prendre des degrés dans la faculté de droit; et comme ce n'était qu'une vaine formalité, je préférai la voie la plus prompte, celle de les acheter à Reims. Le voyage que je fis dans cette ville me convainquit de l'avilissement de son université , et du mépris que méritaient tous ces établissements qui étaient moins une école de science qu'un marché de titres. On y vendait tout, et les degrés et les thèses et les arguments. Je rougis pour les docteurs qui m'interrogeaient : ils me parurent jouer et me faire jouer une mascarade dont le comique était

encore relevé par le sujet de leurs interrogations Après avoir

payé 5 à 600 livres pour cette pantalonade , je revins à Paris, et me présentai au parlement. »» Mémoires de Brissot, U II, chap. VI!, p. 77. Bruxelles, i830.

(57) Bulletin cité, p. ii4.

(58) Voyez dans les Analectes de TAnnuaire de 4839, p. 249 , les documents relatifs à la reconnaissance de Tuniversité de Louvain comme corps brabançon.

(59) Laferrière, Histoire des principes, des institutions et des lois pendant la rémlution française, depuis i789 jusqu'à 4800, dans la Pasinomiej introduction à la i'*' série, p. 114.

(60) Laferrière fait remarquer que Marat a publié des lettres contre TAcadémie des sciences, et qu'elles ont été reproduites dans rhistoîrc parlementaire de Bûchez et Roux. Les mémoires de Brissot, t. II, chap. VIII et suîv., renferment beaucoup de détails sur tout ce que Marat fit pour humilier ce corps savant.

^61) Voyez dans les Analectes de TAnnuaire de 4841, p. 175, la protestation de Tuniversité à Toccasion de Touverture du temple de la Raison, à Louvain, en 1795. Les Analectes de TAnnuaire de 1842, p. 192, renferment une série de documents relatifs aux mesures prises en 1796 pour forcer Tuniversité de chômer les fêtes républicaines. Nous aimons à extraire de ces documents le passage d'un mémoire qui fut rédigé par le docteur Van de Velde, et qui eut l'assentiment de tous les membres de l'université.

u Si persévèrent et progrediantur patriae calamltates, aut pereunn dum erit, aut quibusvis iniquitatibus, primam praevaricalionem » sccuturis, turpiter obsecundandum. Et, ubi sanorum semel prin-

» cipiorum limites transgressi, in hac perversa connîvendi via

» pedem trementes tulimus ubi hacrebimus, et in quae dedecora non

» deferemur?

» Si itaque pereundum est, pereamus stantes pro sancta fide nos-

» tra, pro moribus antiquis , piis , christîanis! Haec posthuma ctiam

» gloria Universitatis tumulum omet, non sua ignavia sed suorum

» fîdeique hostium ictibus ruptam non flexam concidissc. «>

(62) Voyez dans les Analectcs de l'Annuaire de 1840, p. 212 , les documents relatifs à la suppression de l'Université en 1797.

(65) M. le baron de Gerlache, ouv. cit. t. I, p. 247 , a donné des extraits du Mémoire contre le projet de réunion de la Belgique à lu France, remis au comité du salut public, le 4 vendémiaire an IV, par A drien-Philippe Raoux, ex-^onseiUer au conseil souverain de Hainaut.

M. Raoux avait fait toutes ses études à Louvain, et même avant de commencer ses études de droit il suivit pendant quelque temps les cours de théologie, et fut attaché comme sous-régent et professeur au collège de la Trinité. M. le baron de Reiffenberg n'a pas mentionné cette circonstance dans la notice qu'il a consacrée à la mémoire de M. Raoux dans V Annuaire de l'Académie de 1842, p. 83.