CHAPITRE Il

/ S Résistance aux miasmes paludéens.

C’est surtout contre l’active reproduction des miasmes des marais dans les pays chauds qu'il convient de prendre toutes les précautions. Ces miasmes s’élèvent pendant le jour dans l'atmosphère, et tombent le soir et la nuit quand se condense la vapeur d’eau qui les a entraînés. Ils sont donc plus dangereux la nuit que le jour. |

Les troupes ont souvent à traverser des marécages, et on n’est pas toujours libre d'éviter ceux qui se trouvent sur la route. Ceseaux stagnantes, qu’elles soient douces on saumâtres, sont le plus mortel ennemi de l’homme. Dans ces atmosphères chauffées, les germes de l'air sont toujours abondants; de l’acide carbonique, de l’'ammoniaque, des hydrogènes sulfurés et carbonés se joignent à la vapeur d’eau et aux germes, cet air devient impropre à la respiration. |

Ad L'b CE CATA TM it #0 Le? ï m1 NE DRE A, MEVONEE

I est reconnu que ee sont les couches d’eau peu épaisses, reposant sur un fond très rapproché de la surface qui engendrent le plus facilement le miasme paludéen.

Le souffle de ces marécages doit être évité soigneusement, il peut compromettre même les effets de l'altitude.

On devra donc s'éloigner des endroits où l’eau sera croupissante, s'assurer qu'il n’en existe pas dans les lieux voisins, si les vents dominants ne passent pas sur ces marais pour arriver au lieu du campement.

Souvent les troupes, étant obligées de séjourner au bord de la mer, se trouvent à l'embouchure des rivières dans les plus mauvaises conditions pour la santé. En se mêlant aux flots de la mer, ces rivières constituent des marais redoutables; dans la vase noire et infecte, que les eaux ont déposé aux embouchures, croissent des palétuviers formant en certains points de véritables petites forêts ; ces vases dans lesquelles l’eau de mer se mêle à l’eau douce, et qui couvrent et découvrent par la marée, deux fois par jour, forment ces marais mixtes considérés comme si dangereux pour la salubrité. |

Après avoir signalé les dangers de ces terrains marécageux avoisinant l'estuaire des fleuves, comme ceux de {a plaine où se rencontrent les terrains alluvionnaires, nous ajouterons le danger qu'il y a à attaquer le sol.

Qu'il nous suffise, à ce sujet, de citer quelques exemples.

La petite expédition qui, en 1840, traita de l'acquisition de Nossi-Bé, mouilla sous la montagne de Loukou-"&. Les quelques travaux de campement et de défense qu'il fallut exécuter, produisirent une telle explosion de fièv'es, qu'en peu de temps on perdit quatre-vingts hommes. La mortalité fut encore plus effrayante en 1841, quand on occupa l’île.

Dans le Haut-Sénégal, les premiers terrassements du chemin de fer ont eu un résultat identique pour les Marocains employées au travail; on dut renoncer à les utiliser ainsi que les Chinois. |

| — 60 — Dernièrement, à Madagascar, au moment où il fallait, pour se maintenir dans les positions occupées, se fortifier en construisant des retranchements, en creusant des fossés. on devait remuer le sol, mettre des couches chargées de miasmes au contact de l’air et prolonger le travail, parfois pen-. dant les heures de la plus forte chaleur.

Ainboanio, à Vohémar, des recrudescences marquées de fièvre ont coïncidé avec les travaux de terrassement et de défrichement. NAN

En Cochinchine, pendant les grands travaux d'installation du début de la conquête, il y a eu 11.50 pour cent de décès sur un effectif moyen de 3,600 hommes.

On devra toujours prendre des précautions pour ne pas faire séjourner la nuit dans un milieu marécageux. On a des nombreux exemples de la nocuité du séjour dans ces milieux. Sous l'influence de l’abaissement nocturne de la température, une rosée miasmatique véritable couvre les vêtements, les refroidissements que subit l'organisme pendant le sommeil aussi bien que l’activité plus grande que prend alors l’absorption Cutanée et pulmonaire, ouvre aux miasmes palustres un accès dangereux.

Il est également une influence notée par tous les auteurs et que j'ai vu s’accuser souvent d’une facon extrêmement nette au Sénégal, c’est celle du changement de localité sur la réapparition des accès et sur l'augmentation de leur gravité. Les mutations fréquentes, auxquelles sont soumises les troupes, mettent cette influence en évidence. Onpeut la formuler avec Bérenger Féraud de la façon suivante: « Les «hommes qui passent d’un milieu dans uu autre sont sous «l'imminence de la fièvre, même alors qu'ils vont d’un «milieu malsain dans un endroit plus favorable. » Exemple : les soldats rentrant en France, chez lesquels ce retour suffit, surtout pendant l’hiver, pour réveiller les accès du paludisme. |

L'opinion accréditée parmi les médecius de la marine est

EL * ( f

que, le miasme paludéen, qui a son antidote dans la quinine, trouve aussi son préservatif dans ce médicament.

Voyons donc quel serait, pour les troupes, l'avantage de l'administration prophylactique du quinquina et du sulfate de quinine, en nous basant sur les faits acquis.

Lind recommandait, aux Européens qui se livrent à quelque occupation dans les pays marécageux, l'usage d’une infusion composée de quinquina, de rhubarbe et d'ail.

Gonzalès recommandait de faire macérer de l'écorce de quinquina dans de l’eau, et il rapporte qu'au siège de Belgrade, le comte de Bonneval, et les gens qui usaient de ce moyen furent préservés de la fièvre, alors que les autres troupes étaient décimées par l’infectieux palustre.

Rey (1871) dit s'être bien trouvé lui-même de l’usage du vermouth quininé (I gramme de sulfate de quinine pour un itre de vermouth), et paraît croire, dans une certaine mesure,

à la vertu prophylactique de ce moyen.

La Peyrouse, sur le conseil de son chirurgien-major, fit distribuer du grog au quinquina à ses matelots.

Raoul a recommandé de prendre matin et soir, pendant deux à trois jours à la suite des corvées de nuit à terre, une dose de 50 centigrammes de sulfate de quinine comme moyen préservatif. L'usage du vin de quinquina lui paraissait aussi indiqué quand on se trouvait dans des centres marécageux.

M. Gestin a donné un fait, on ne peut plus démonstratif, en faveur de l’action préservatrice de la quinine. À Assinie (côte ouest d'Afrique), les officiers de la Pénélope firent une excursion dans la rivière marécageuse, la Tanoé, qui vient se jeter dans le lac d’Aty : tous avaient pris, par précaution, du sulfate de quinine; un seul, se fiant à son immunité habituelle, s’en abstint. Huit jours après, il fut pris de violents accès de fièvre intermittente; deux seulement parmi les autres éprouvèrent un léger mataise.

Ce fait peut être rapproché de celui publié par Al. Bryson, de la marine anglaise,et cité par A. Laveran: « Vingt mate-

LS | « lots et un officier devaient être envoyés à Sierra-Leone,

« pour y travailler pendant la journée; aux matelots, on « administra l'écorce de quinquina: l'officier refusa d’en

« prendre; ce fut la seule personne qui eut la fièvre. Plus « tard, on détacha deux chaloupes de l'Æydra, pour explo- «rer la rivière Sherbo; elles restèrent abséntes pen-

« dant une quinzaine de jours; chaque jour, les hommes « prirent du quinquina dans du vin, conformément aux ins-

» tructions qu'ils avaient reçues. Pas un seul homme ne fut « atteint de la fièvre, quoique la région explorée passât pour « une des plus insalubres de la côte. L’équipage d’une troi- « sième chaloupe séjourna pendant deux jours seulement « dans là même région, et à la même époque; les hommes « n'avaient pas pris d’écorce de quinquina, tous furent atta- « qués, excepté l'officier qui commandait la chaloupe. »

Il est également juste de mettre sur le compte de-l’admi- |

nistration prophylactique de la quinine les heureux résultats obtenus par sir Garnet Wolseley et les médecins placés sous ses ordres, dans Fexpédition contre les Ashantis. L

Les Américains partagent les mêmes opinions que les Anglais et prescrivent la quinine à des doses journalières de 15 à 20 centigrammes. ee |

M. le Dr Martin Dupont, dans son rapport sur la dernière campagne du Haut-Sénégal, dit, à propos de l'expédition de Keniera, de l’autre côté du Niger : « Depuis plus de deux « mois, je faisais délivrer à tous les Européens de l’expédi- « tion du Haut-Fleuve une ration journalière de 1 gramme, « au moins, d'extrait de quinquina et de plusieurs grammes « à Ceux qui me paraissaient en avoir un plus grand besoin, « et j'aila conviction que cette mesure a été pour beaucoup « dans la résistance opposée, cette année, aux attaques de « la maladie par les troupes de l’expédition. »

Il suffit donc, et le fait est démontré, que, dans un bon nombre de cas, cette action prophylactique de la quinine ait été constatée po 1r qu’on doive en invoquer le bénéfice.

L'homme, dans ces pays, a besoin d’être mis, en quelque sorte, en puissance de quinine. Le poison puludéen trouve alors, dès qu’il s'empare d’un sujet ainsi préparé, un organisme en état de défense, et une quantité peu considérable de contre-poison ajoutée à titre prophylactique aura bientôt et facilement raison d’un accès de fièvre, même assez fort.

Cette quinine préventive devra être administrée à la dose de 15 à 20 centigrammes au plus;car,en prendre davantage, serait accoutumer l'organisme, et alors, au moment de l’accès, il faudrait faire absorber au malade des doses considérables qui, quoique nontoxiques, grâce à la tolérance acquise, nemanqueraient pas d'agir d’une manière défavorable soitsur les centres nerveux, soit sur les organes de la digestion.

On pourrait donner à à chaque homme,en colonne,une dose de 0 gr. 05 de sulfate de quinine par jour, ou si la marche n’a lieu dans le milieu paludéen que pendant une période de temps relativement courte, huit à dix jours, par exemple, donner 0 gr. 10 centigr.

Ce fut là ma règle de conduite pendant les derniers mois de la campagne que je fis au Sénégal.

En 18814, l'équipage avait été décimé par les fièvres cOntractées dans les voyages du Haut-Fleuve, bien que, tous les matins, il fut distribué à chaque homme de l'équipage une ration de vin de quinquina.

Lorsque nous dûmes, à la fin de l’hivernage de 1885, faire deux voyages consécutifs dans les mêmes points, c’est-à-dire nous trouver pendant trois semaines environ au milieu de plaines transformées en vastes marais, je distribuais aux officiers et aux hommes, qui avaient été les plus atteints jusqu'alors, une dose quotidienne de 010 centigrammes de sulfate de quinine ; le résultat ne démentit pas mes prévisions,

les accès furent beaucoup moins prononcés chez les uns,

ils manquèrent totalement chez les autres.

On peut dire, néanmoins, que si les accès de fièvre ne sont pas supprimés entièrement par ce moyen prophylactique, il°

LE Ge

y à lieu d’espérer ne pas voir survenir les accès pernicieux, à marche parfois foudroyante, et contre lesquels il est souvent trop tard pour agir.

Pour ne pas sentir le mauvais goût du tébrifuge, donné

la plupart du temps en poudre, on pourrait le prendre dans une feuille de papier à cigarette roulée en cornet et tordue aux deux bouts. La torsion doit être très modérée, sans quoi on s'expose à ce que les sucs digestifs n’attaquent pas l’enveloppe. nie

Il est bien entendu que le pain azyme vaut mieux, et que ce ne sera qu'à défaut de celui-ci qu’on aura recours au papier.

On peut encore faire prendre la quinine dans de l’eau-de-vie où du tafia qui la dissolvent.

Quant à l'argument d’une assuétude préjudiciable aux

effets curatifs de la quinine, il perd de sa valeur, si à la dose

curative, ainsi que nous l'avons vu plus haut, on ajoute la

dose prophylactique. De cette façon,tout inconvénient sera -

écarté.

Mais, en dehors de la question de la quinine comme moyen de prophylaxie, lorsqu'on se trouve dans l’intérieur des terres, en pleine zone paludéenne, lorsqu'on doit y séjourner, il faut alors chercher sur place les moyens autres de prémunir les hommes contre les accès qui, en l'espace de quelques jours, brisent les constitutions les plus fortes, quand ils ne prennent pas une marche rapide.

Il faut qu’en colonne, les hommes bien porbants, comme les convalescents, puissent, dans un cas de force majeure, rendre encore quelques services au pays.

On devra donc porter le regard du côté des montagnes, des hauteurs où la chaleur est moins intense, où l’air est plus vif, ou Le sol est moins fertile en miasmes febrigènes, ou le climat se rapproche enfin davantage des climats tempérés.

Une ascension de 100 mètres équivaut à un déplacement de 1 à 2 degrés vers les pôles; les moyennes annuelles accusent

Dibls,-