CHAPITRE Ill

Résistance aux vicissitudes atmosphériques.

Malgré le cosmopolitisme de la plupart des affections qui atteignent l'espèce humaine, il n’en est pas moins manifeste, dit Gestin, que les maladies, auxquelles l'Européen est sujet dans les pays tropicaux, ont une physionomie toute différente de celle des climats tempérés. are

Dans les contrées du Nord, se montrent les affections des

voies respiratoires, les phlegmasies franches et aiguës.

Dans les contrées chaudes, prédominent les maladies des organes abdominaux et disparaît l’élément inflammatoire.

Ici règne la pneumonie, ici les affections hépatiques. Aux pays septentrionaux appartiennent les maladies d'oxygène, aux pays tropicaux les maladies de carbone. En un mot, les inflammations, et surtout les inflammations franches, sont . aussi rares aux pays chauds que sont fréquentes les diverses manifestations de l'infection palustre, les engorgements des

viscères abdominaux, les altérations du sang, et l’on peut

dire que le septentrion conservera toujours une sorte de monopole de localisation, et que dans le midi les affections

seront préférablement des fièvres, des maladies fofius subs-

tantie.

La raison de cette divergence réside toute entière dans les modifications imprimées à l'organisme par la chaleur intense et continue des latitudes tropicales et par l’activité bien plus puissante du miasme palustre.

Nous voyons, en effet, que le premier effet de l’arrivant est une sorte d’excitation générale qui produit un sentiment de force et d'activité inaccoutumée. Davy comparait cet état à une excitation fébrile, puisqu'il y a élévation de la température du corps, accélération de la circulation et de la respiration. L’Européen supporte sans peine le travail, la marche en plein soleil, vêtu comme dans les pays tempérés. Toutes les distances paraissent petites, toutes les fatigues sont hardiment abordées. Mais cette excitation fonctionnelle ne tarde pas à tomber et l’organisme va offrir moins de résistance au climat; si l’Européen n’y prend garde, il deviendra promptement la proie des maladies spéciales de ces régions.

Une tendance à laquelle obéissent la plupart des esprits, consiste à attribuer aux émanations paludéennes l’origine de toutes ces maladies des pays chauds, mais s’il est certain que l'infection palustre domine la pathalogie tropicale, qu’elle en est pour ainsi dire la clef, il n’en est pas moins incontestable que la chaleur atmosphérique a, dans le développement de toutes les maladies coloniales, une part très grande. Par sa continuité, elle constitue une cause prédisposante générale,et souvent les modifications, que seule elle a amenées, peuvent devenir morbides; par ses brusques variations, elle est aussi une cause déterminante.

Beaucoup de médecins, méconnaissant ce premier mode d'action de la chaleur, ont trop accordé aux abaissements de température, et beaucoup, négligeant les influences de la

GB météorologie, ont fait peut-être la part un peu grande aux miasmes palustres.

La fièvre jaune peut faire explosion sous l'influence de

fatigues, de travaux pénibles et de courses sous l’ardeur du soleil. Fat ; La dysenterie et la diarrhée sont deux maladies dont il faut surtout préserver les soldats. Dans les colonnes expéditionnaires, elles apportent un fort appoint dans le total des maladies observées.

Ce sont principalement les variations de température qui y prédisposent le plus; un refroidissement subit, une répercussion sudorale chez un sujet sain transporte l’état congestif de la périphérie à la muqueuse intestinale, et il se produit alors une dysenterie catarrhale, un coriza ventral, suivant l'expression de Stoll.

Le passage rapide de la plaine chauffée vers les hauteurs produit souvent ce que les Anglais appellent Hill-Trot (la courante des montagnes) sans qu’il ÿ ait danger bien pressant. L'affection est caractérisée par la décoloration des selles, remarquables par leur blancheur.

Il faut également tenir compte de certaines causes parti-

culières, c’est-à-dire des conditions anormales dans lesquelles

se trouve le soldat : fatigue, nourriture, logement à la fraîcheur des nuits, beaucoup plus sensible sous la tente, et

surtout aux imprudences que les hommes sont plus disposés

à commettre. Accablés, en effet, par la chaleur du jour, ils se découvrent volontiers la nuit pour ressentir un peu de fraicheur. À cette fraîcheur relative des nuits, s'ajoute une humidité parfois considérable. Dans la journée, les soldats ingèrent souvent de grandes quantités d’eau sans se préoccuper de la qualité. Il faut enfin accuser aussi leur mauvaise volonté à se soigner et le soin qu’ils mettent souvent à entretenir leur mal, dans le but d'échapper aux fatigues du service.

Les flux diarrhéiques doivent être surveillés.