DE L'ARTILLERIE

Dans la défense, des Places et des Côtes.

L'artillerie nécessaire pour l'attaque d'une ])]ace, couKtilne ce qu'on appelle un équipage de siège. Nous

n'avons pas à nous en occuper ici. Nous traiterons seulement de l'artillerie employée à la défense des places, et surtout à la défense des côtes; car, à- proprement parler, nous n'avons pas de places fortes en Louisiane, mais seulement des batteries de cêtes, nos deux forts princijiaux étant compris dans cette catégorie.

L'artillerie joue le rôle principal dans la défense des côtes, principalement aujourd'hui, qu'elle se compose de calibres assez puissants pour mettre par un sçul coup bien tii'é, un bâtiment de haut bord en danger de périr. De plus, la fixité des batteries, et le peu de surface qu'elles offrent, leur donnent une immense avantage sur les vaisseaux. Aussi, peut-on poser en principe, qu'une batterie de quatre jDÎèces de gros calibre, peut lutter avec avantage contre un vaisseau de 120 canons.

L'armement des forts et batt-eries de côtes varie avec ieur imijortance. Partout où un fort bastionné protège l'entrée d'un port important, il ne faut rien négliger pour rendre son feu aussi efficace que possible. Dans ce but, il faut leur -donner un armement d'obusiers de 22 cent., et de canons de 32, pour arrêter les vaisseaux ennemis et protéger leurs flancs par des pièces de 12 <et des obusiers de 24, tirant à embrasures, dans le cas d'un débarquement.

Le tir à boulet rouge est employé avec avantage, même à de grandes distances, lorsque l'on ne j)eut pas disposer d'obusiers de 24 c. Des bâtiments ont été incendiés par uîî seul boulet rouge ; aussi, existe-t-il dans toutes les batteries de premières classes, des fours à rougir les boulets.

Les pièces de 24 sont d'une exécution insuffisante: on aie s'en sert plus que pour armer des fronts* de défense dans Les places fortes. Nous voudrions les voir rempla-

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cei' par le calibre de 32, tirant à barbette, et les oBnsiers de 22 cent., montés sur châssis en fer.

Dans la défense des côtes, il faut employer tous les moyens pour retarder la marche des vaisseaux, en semant le chenal d'obstacles : quand il s'agit de défendre une rivière très large, il faut absolument employer des batteries flottantes, tendre des chaînes d'un bord àl'au-tre, employer des brûlots contre les vaisseaux ennemiset tirer sur eux à bombes : ces projectiles sont très redoutés des%narins, et avec de bons officiers pour diriger le feu, ils touchent bien souvent le but, aloi-s surtout, q^ue les vaisseaux sont à l'ancre.

Pour une bonne défense des côtes, il faut absolument une certaine force maritime, qui doit concourir, avec les batteries de terre, à la protection du litoral. Ne pouvant en ce moment disposer d'aucun vaisseau de guerre, notre gouvernement pourra les rem]>lacer par des vapeurs du commerce de faible tirant d'eau et de grande vitesse, tels que des remorqueurs, surtout ceux de la plus petite dimension et qui lont actuellement le service du port et les armer d'une pièce à pivot, sur l'avant.^ Il sera indis]3ensable d'en avoir au. moins cinq ou six sur les côtes, et deux sur les lacs. Un petit aviso à vapeur est absolument nécessaire, pour éclairer lestouches du Mississippi. Ces vapeurs devront aller à une assez grande distance en mer, afin d'observer l'ennemi, et se retireront le plus souvent sans être vus, à cause de leurs petites dimensions : de la sorte, les commandants de batteries seront j)révenus à temjis opportunsur toute la ligne de défense.

Kelativement à notre point le plus vulnérable, l'accès du fleuve pour les vaisseaux de guerre, nous avons déjà» dit ce qu'il serait indispensable de faire.

lo. L'établissement d'une batterie dans une position que nous avons déterminée, et q[ui à elle seule, avec son armement de quatre obusiers à grande portée (colombiades de 8 à 10 p.), suffirait pour mettre toute attaque liors de question. Cette batterie pourrait se construire sans aucun frais, par la garnison des forts, et n^exige* ïait que 8 à 10 jours pour être terminée.

2o. L'armement des deux forts d'une manière sinon complète, du moins suffisante : le nombre et le calibre des pièces ayant été spécifiés, nous n'y reviendrons pas.

3o. Le barrage de la rivière par une batterie flottante blindée et reliée par une forte chaîne à chaque rive. Cette batterie sera armée de 4 colombiades. Ce luxe inouï de précautions s'explique par l'importance de cette position stratégique, qu'il faut défendre à tout prix ; une fois au pouvoir de l'ennemi, il nous serait impossible de reprendre nos forts sans marine. En conséquence, l'ordre devra être donné dans le cas où il serait impossible de les défendre, de détruire le matériel et de faire sauter les fronts tournés vers le fleuve.

4o. La construction d'un ou deux ouvrages d'un développement suffisant, à la Balize, pour protéger la passe à la Loutre et maintenir nos communications 'télégraphiques avec la ville. Ces ouvrages seraient beaucoup plus importants que des batteries établies au dessus des forts Jackson et St. Philippe que l'ennemi ne pourra jamais franchir, ni même tourner avec les précautions que nous venons de détailler.

Les projectiles ricochant sur l'eau comme sur terre, il faut chercher à rendre cette propriété avantageuse à la défense des côtes, par la bonne position de la batterie, et à empêcher l'ennemi d'en tirer parti. Les projectiles de gros calibre, perdent peu de leur vitesse lorsqu'ils ricochent sur l'eau sous un angle de 4 à 5 degrés,

ot couscrvcut mùme, ù 800 mètres, assez do force pour percer le bordage d'un navire. Aussi, doit-on donner l'ordre de tirer de plein fouet à la ligne de flottaison ; si le coup est un peu bas, le ricochet rammène sur le bâtiment.

Outre les batteries fixes, la défense d€s côtes exige que des batteries mobiles très légères soient établies dans les environs des points où l'on peut craindre un débart^uemcnt. Nous approprierons à cet usage nos canons de 4 rayés : de chaque côté du fleuve, un peu en dessous de la Quarantaine, et là seulement où les routes sont praticables, nous voudrions voir une batterie rayée, commandée par un officier expérimente. Chaque batterie serait divisée en trois sections, établies à mie distance de cinq milles, et échelonnées de manière à couvrir une espace de quinze milles. Les habitants se raient requis de fournir des relais, lorsqu'ils en recevraient la notification du capitaine commandant.

Dans le cas où l'ennemi forcerait le jm^sage, il serait harcelé pendant un voyage de 70 milles, par 12 pièces" tirant à demi-portée, avec une justesse que l'on ne peut comparer qu'à celle d'une carabine de précision. Chaque ^up à obus toucjiant un navire, occasionnerait des dégâts suffisants pour le forcer à amener son pavillon. Chaque obus à percussion, n'éclatant qu'après avoir pénétré dans le bordage, fait l'ofifet d'une bombe de gros calibre, et incendie le vaisseau lorsqu'il ne le ooule pas.

Dans le cas où les deux commandants de batterie recevraient l'avis d'une attaque sur les forts, ils se rendraient l'un au fort Jackson, l'autre au fort St-Philippo, dès que la cljaussée que le gouvernement va éta- ])lir sera terminée.

Lk, ils pourraient ouvrir le feu à une distance der' trois ou qnatre mille mètj-es, et ajouter à l'énergie de ia défense. Si la ligne était forcée, ils s'abriteraient derrière la levée, et partiraient avec toute la vitesse jDOSsible pour aller se mettre en batterie à des points convenus entre eux, et favorables à leurs feu, qu'ils pourraient, de la sorte, croiser de façon à le rendre très meurtrier.

La défense, dirigée ainsi que nous venons de l'établir, emj)êclierait aucune force marine de pénétrer plus haut que les forts ; il deviendrait nécessaire de tourner là position et d'avoir recours à d'autres moyens pour envahir notre territoire.

Mais nous l'espérons, toutes nos batteries de côtes, les forts Pike, Macomb, Liviugston, Procter, etc., etc., seront prochainement mis dans un état de défense satisfaisant, et tous les autres points que nous avons signalés seront défendus par des ouvrages de campagne d'un développement suffisant pour re^sousser toute tentative de débarquement.

Le gouvernement de l'Etat vient de créer une troupe régulière pour la défense des côtes. Le service ddl bouches à feu de place et côte exigeant des conditions particulières de manœuvre et de précision dans le tir, les artilleurs qui la composent seront exercés d'une manière toute spéciale. — On devra s'attache» surtout, à leur faire connaître la distance exacte de la jjlupart des points fixes des environs, et on leur apj)rendra à juger au premier coup d'œil de la longueur à donner à la vis de pointage pour atteindre un objet soit fixe, soit flottant, par ricochet ou de plein fouet, à volonté. Ces hommes seront ■=• surtout mis au courant du tir des caaons-obusiers de gros calibre, et des mortiers.

La défense des côtes exigeant également le concours ■de pièces mobiles faisant feu du rivage, on complétera leur instruction eu leur apprenant la manœuvre et le tir des pièces de campagne.

En temps de guerre, l'ennemi pouvant se présenter inopinément., et la marche des vaisseaux à vapeur étant très rapide, les officiers seront continuellement sur leurs garde, et veilleront à ce que toutes leurs pièces soient toujours en état de faire feu. Les sentinelles, en nombre suffisant, donneront l'alarme dès qu'un navire suspect sera en vue.

Le commandant prévenu à temps, prendra toutes ses dispositions en conséquence.

Nous n'avons pas tait entrer le canon Armstrong dans la composition des pièces destinées à défendre nos forts et nos batteries, à cause -de son prix très élevé. Il serait à désirer d'en avoir au moins un, d'un gros calibre, pour chaque point important à défendre. Plus tard, nous ne doutons j)as que cette lacune ne soit comblée. Ce système est un vrai perfectionnement, surtout pour les pièces tirant à embrasure,- à cause de la facilité du chargement, et en outre, il est d'une portée et d'une exécution qui ne laissent rien à désirer.