PONTONNIERS

Une des attributions importantes de l'artillerie, est l'établissement des ponts militaires. Il est impossible qu'un corps de troupes se mette en marche, en Louisiane, sans être à chaque instant arrêté par des fossés larges et profonds ; en outre, le pays est tellement enti-ccoupé par des canaux, qu'il iui deviendrait, à chaque instant, nécessaire de changer de direction, de rebrousser chemin, s'il n'avait pas le moyens de jeter un pont qui lui permit d<; franchir ces obstacles.

En Europe, îe cori)s des pontonniers est appelé à construire des ponts u^Htaircs sur des rivières larges, ayant souvent un courant rapide et une largeur considérable : le système qui j)i^rmet à un corps d'armée en marche, de franchir un fleuve comme le Rliin, le Danube, ou le Rhône, avec tout son matériel, demande nue grande pratique, une science profonde qui ne peut manquer de frapper d'étouncmeut quiconque est à même de comprendre les difficultés qu'il y a à vaiucrc.

Cheï5 nous, rien de semblable ; au temps voulu, il suffit pour les obstacles moindres, de deux traverses, et d'un tablier, que l'on p^t établir sans arrêter la marche de la colonne : lorsPc le canal ou le bayou à traverser présenteront une plus grande largeur, et une profondeur considérable, un chevalet ou deux au plus, pourront être établis sur une nacelle ou le plus souvent sur un support à fonds ou sur un radeau, et i)ei-

mettront de placer le tablier d'une manière solide. Avec un peu d'habitude et d'exercice, les pontonniers arriveront à jeter ces ponts avec toute la célérité voulue, pour que la marclie de la colonne soit à peine retardée.

Chaque batterie, aura une escouade de sapeurs-pontonniers, placés en avant garde, et armés de haches et de sabres à dos dentelés, pour enlever et détruire les obstacles naturels ou artificiels qui pourront gêner ou entraver la marche de la troupe. Un baquet, portant le nombre voulu de traverses, poutrelles, madriers et de chevalets, les suivra pour les mettre à même d'établir les ponts qu'ils seront requiS' d'exécuter.

Cet équipage simple, léger et facile à manœuvrer, nous suffira pour la défense du territoire. Que l'on se rappelle ce que nous avons dit au commencement de ce Mémoire, au sujet de la topographie du paj's, et l'on trouvera inutile de surcharger nos colonnes d'un équipage de division, complet qui ne peut que nuire à leur mobilité, et qui sera d'une utilité problématique. Cependant, si un corps d'arniée se trouvait obligé d'opérer dans le Sud de l'Etat, nous nous verrions forcé de le faire accompagner d'un équipage de pont : Le système à la Birago, modifié, étant le plus léger et le plus facile à établir, nous lui donnerons la préférence. On conçoit que dans un ouvrage comme celui-ci, nous ne donnions pas la description de ce système. Nous renverrons ceux qui désirent se renseigner aux ouvrages qui traitent ce sujet. ^

En Afrique, l'armée françme emploie un équipage porté à dos de mulet et qui accompagne l'artillerie de montagne et les colonnes mobiles dans leurs expéditions. Il est à chevalets, construits dans le système autrichien, (Birago.) La travée complète, de 2 mètres de lon-

guour, pèse 100 kilog. et forme le cliargement d'un mulet.

Ce pont donne passage aux pièces de montagnes et à leur matériel, à la cavalerie et à l'infiinterie. On peut le jeter avec une extrême facilité sur une rivière dont la profondeur ne dépasse pas 2 mètres.

Ce système peut trouver son applicatiyn en Louisiane, où il est appelé à rendre des services, si l'on était obligé de faire campagne dans l'intérieur. Sa grande simplicité, son transport facile, lui feront toujours donner la préférence lorsqu'il s'agira do suivre une colonne mobile.

Ou a proposé dernièrement un équipage de pont à caisses métalliques insubmersibles et à nacelles en caoutchouc, les résultats, les expériences lui sont fivorables jusqu'à ce jour. Cependant on doit attendre l'expérience de plusieurs campagnes avant de se décider à adopter un moj'en qui tout en paraissant avantageux au premier abord, peut compromettre la sûreté d'une armée dans le cas d'insuccès. Dans toutes les réformes qui portent sur un point capital du gervice militaire,- il faut se garder d'imiter ces nations qui à chaque instant adoptent et rejettent toutes les inventions nouvelles ; pour nous, tout en les étudiant, et en les appréciant à leur jioint de vue véritablement pratique, nous ne devons nous décider à aucun changement capital, sans y apporter la sage lenteur qui a toujours caractérisé le corps de l'artillerie.