Chapitre 1er

La configuration géographique de chaque pays, son aspect, ses lignes stratégiques, le caractère de sa population, le genre et le nombre d'ennemis dont il peut être appelé à repousser l'attaque, sont autant de circonstances qui doivent faire varier le mode de défense, d'armement, le genre de discipline et la tactique des citoyens de ce pays. La Louisiane, par sa position à l'embouchure du Mississippi, son sol plat, marécageux et impraticable dans de certaines localités, ses forêts immenses, ses vastes habitations entrecoupées de barrières, de fossés et de canaux profonds, la position du grand fleuve, qui, dans les hautes eaux, surplombe le niveau du sol, offre à l'ingénieur militaire un aspect unique que l'on a comparé à celui de la Hollande, comparaison qui, à nos yeux, n'a le mérite que d'une justesse relative que nous ne discuterons pas ici.

En outre de cet aspect général, le nombre cosidérable, dans certaines localités, d'une population esclave

prête à se soulever et qui pourrait compliquer l'issue d'un conflit possible dans les circonstances actuelles.

Le nombre des centres peuplés, est peu considérable et n'offre qu'une seule grande ville : la Nouvelle- Orléans

Les grandes plantations #nt généralement établies sur le bord du fleuve ou. sur des bayous accessibles à des bateaux à vapeur.

Dans l'intérieur, des cbemins de fer sillonnent les points où la population s'est portée en masse.

Immédiatement au-dessus de la ligne de l'Etat, se trouvent des Etats amis, du concours desquels nous sommes assurés.

Plus haut enfin, des populations nombreuses, et déjà hostiIes,répètent qu'elles ne souffriront pas l'établissement d'une puissance autre que la leur à l'embouchure du Mississippi.

Entouré des Etats amis, de l'Alabama, du Mississippi et du Texas, la Louisiane, à cause de l'étendue de ses côtes, de ses lacs, baies et bayous, est d'un accès facile sur plusieurs points, qui exigent pour leur défense des travaux importants que l'on ne peut exécuter d'une manière satisfaisante qu'en y consacrant tout le temps nécessaire,

Le point le plus accessible et le plus essentiel à défendre, est la grande voie qui, du golfe, s'étend à toute la vallée de l'Ouest, le Mississippi. Par cette voie, des ennemis peuvent descendre des vallées de l'Ouest ou remonter du Golfe, jusqu'au centre le plus compact du pays.

Les deux seuls ouvi-ages sérieux qui formeraient obstacle à des vaisseaux de guerre à vapeur, sont les forts Jackson et St-Philipj^e, situés à 73 milles, à peu près, au-dessous de la ville.

Depuis notre première édition, ces deux forts imjiortants, ont été réparés ; leur armement augmenté, et rien de ce côté n'a été négligé pour les rendre d'un abord formidable, par eau comme par terre. Cependant, malgré toutes ces précautions, nous sommes convaincu que ces ouvrages ne sauraient arrêter une escadre de bâtiments à vapeur, armés de pièces d'un fort calibre, même on plein jour. Nous insistons sur ce point, qui est d'une importance capitale.

Depuis des années on n'emploie j)lus contre les vaisseaux que le fen d'obusiers de gros calibre, désignés sous le nom de Colombiadcs ou de canons à la Paixlians. Le tir des projectiles spbériques pleins, à moins qu'ils ne soient d'un énorme calibre, est peu redoutable pour les navires : par suite de son élasticité, le bois revient sur lui-même après avoir été traversé j)ar un boulet, circonstance qui arrête la voie d'eau qui pourrait en résulter. Les obus de fort calibre, en éclatant, déchirent les bordages et déterminent des voies d'eau difficiles et même souvent impossibles à arrêter. — Sans perdre de temps, que l'on arme les faces qui commandent le fleuve, de quelques obusiers colombiades de 8 ou 10 pouces ; que l'on mette en batterie toutes les pièces de 24 et de 32 disponibles ; que l'on change les affûts et les châssis hors d'état de service, et l'on aura fait le premier pas pour la défense de la ville et du pays.

Armés d'une forte et puissante artillerie, qui sera manœuvrée par des artilleurs que nous supposerons aussi habiles que possibles, commandés par des officiers capables, ces forts i^ourraient réussir à couler quelquesuns des vapeurs qui essayeraient de forcer le passage ; mais il suffirait qu'un seul vaisseau remontât jusqu'à la Nouvelle-Orléans pour qui lui fût possible de détruire en quelques heures une grande partie de la ville.

Que Ton ne se fasse pas illusion : dans la guerre civile, il faut s'attendre à tout, et le bombardement d'une florissante ville de commerce par des vaisseaux ennemis, bien que regardé en Europe comme une barbarie sans nom^ ne sera considéré, par les fanatiq[ues du Nord, que comme un acte pur et simple de bonne guerre.

A la suite d'une visite à ces forts, nous avons recom^ mandé comme leur complément indispensable, la construction d'une batterie basse, blindée, établie à 1,500 mètres au-dessous du fort St-Philippe et sous la protection de ses canons : cette position est admirable. Elle commande une étendue de 6,000 mètres sur la rivière. Tout navire remoDtant le fleuve recevrait son feu d'enfilade, et resterait forcément exposé à ce feu, le plus à craindre de tous, pendant plus d'une demi-heure, ne pouvant faire usage, en retour, que de ses canons de cbasse. Arrivé à la pointe du fort Jackson, les deux forts ouvriraient un feu croisé sur l'avant, pendant que la batterie le prendrait à revers, à demi-portée de ses pièces. Cette pointe doublée, le navire se trouverait alors sous le feu direct des deux forts et serait battu d'écbarpe par notre batterie. Cette batterie, dont le feu serait plus efficace que celui des deux forts réunis, devra être armée de quatre pièces à la Paixhans, du calibre de 22 cent.

L'expérience de la guerre de Crimée a prouvé la supériorité des batteries basses, blindées sur les tours et les forts. Une de ces batteries, armées de 4 obusiers de 22 cent, et protégée par le fort Constantin, à forcé à.la retraite un vaisseau anglais de 120 canons, après l'avoir mis en danger imminent de périr.

Malgré ce redoutable armement, nous craindrions qu'un vaisseau ne pût, à la faveur de l'obscurité, franchir les forts. Pour éviter ce résultat, nous avons, il 7

a quelques semaines, proposé un système de batterie flottante placé sous la protection des feux des deux forts, et qui rendrait le passage î77y:)05S2Ô?e sur ce point. Il nous paraît indispensable en outre d'établir à la Balize, une ou deux batteries, armées d'obusiers et de mortiers à longue portée, dont le but serait d'empêcher l'ennemi de franchir la passe déjà si difficile, et de venir s'établir dans le fleuve, résultat désastreux qu'il' faut empêcher. Ces batteries seraient protégées par un poste assez fort pour opposer une résistance à un débarquement dont le but serait de couper nos communications télégraphiques avec l'embouchure du fleuve. Ce poste, pourra par le moyen du télégraphe, obtenir des renforts en deux heures de temps, soit du fort Jackson, soit du fort St-Philippe.

Deux des îles du Mississippi, un peu au^desous de la limite de l'Etat, permettraient d'établir dqp ouvrages d'un abord difficile. Ces ouvrages consisteraient en un sytème fie tours maximiliennes, armées d'obusiers de 22 centimètres et de pièces de 24.

Des lignes brisées les relieraient aux fortifications des Etats amis et rendraient fort difficile toute attaque soit par terre soit par eau, alors surtout qu'une armée serait prête à se concentrer vers les points rj^enacés.

L'ennemi peut également arriver en ville par les

Eigolets : il est important de bien protéger ce point,

car une attaque peut être faite simultanément sur les

forts du fleuve, tandis qu'un débarquement serait tenté

sur les bords du lac Pouchartrain, en arrière de la ville.

—Le fort Pike, qui défend ce passage, n'est anné qnç; de quelques pièces de 24. il serait indispensable d'y monter au moins quatre colombiades de 8 pouces (ca- *■ non obnsier de 50) cet armement serait suffisant, parce

que la 23asse est étroite et trop peu profonde pour permettre à des vaisseaux, d'un fort tirant d'eau, de la franchir.

Une passe moins importante que la précédente, mais qu'il ne faut pas négliger, est le Chef-Menteur, qui conduit du lac Borgne dans le lac Ponchartrain. Le fort Macomb, qui défend l'abord de cette passe, bien qu'inférieur comme construction au fort Pike, n'en est pas moins un excellent ouvrage qui est plus que suffisant avec un armement de huit pièces de 24, de deux colombiades de 8 pouces, et de quelques pièces de 12 pour protéger ce point, La passe est encore plus difficile que celle des Eigolets, parce qu'elle est moins profonde, plus sinueuse et surtout plus étroite. Les pièces devraient être montées sans délai, et l£s réparations faites au plutôt.

La route la plus directe qui conduirait l'ennemi an centre de la ville, est celle du chemin de fer du Golfe du Mexique. Aussi, le gouvernement des Etats-Unis a-t-il fait construire pour défendre ce point stratégique si important, que l'on nomme Proctorville, la jolie tour Maximilienne que l'on voit en débarquant du chemin de fer. Malheureusement, elle n'est pas encore terminée. Nous sommes informé que des travaux peuvent être exécutés afin .de la rendre apte à être armée dans un bref délai. Ce point est trop important pour ne pas réclamer l'attention du gouvernement de la Louisiane„

En jettant les yeux sur la carte de la Louisiane on sera frappé de voir que l'on n'a jamais songé à la possibilité d'un débarquement sur le littoral de la baie de Berwick. Des canonnières peuvent facilement jeter à Tigerville un corp de troupes qui serait alors au cœur de l'Etat et qui pourrait s'emparer du chemin de fer des Opelousas. Cette position est importante, toutefois il est probable que l'ennemi ne choisira pas cette route pour arriver à la Nouvelle-Orléans ; mais il peut ravager le pays et se rembarquer sans craintes d'être inquiété. Nous voudrions voir dts études faites dans le but de savoir comment on pourrait défendre ce point de la manière la plus efficace.

Le bayou Lafourche conduirait trop loin da^s Pinterieur du pays pour que l'ennemi tentât autre chose qu'une expédition de marraude. Cependant il est avéré que ce point ne doit pas être négligé, et qu'il demande que des études soient faites par des officiers sj^ciaux qui puissent faire exécuter les travaux qui seraient jugés nécessaires.

vn.

Par Barataria et le canal Harvey, il serait possible de conduire un corp expéditionnaire, pourvu de canots, vis-à-vis du Stock Landing. Cet abord est très difficile et exposerait trop une colonne expéditionnaire à être coupée pour que l'on ose en courir le risque. Cependant il faut se souvenir du dicton "que partout où une chèvre passe, un soldat peut passer. Pour défendre ce point le gouvernement des Etats-Unis a fait construire un beau fort à la Grande Terre, à l'entrée de la baie de Barataria. Cet ouvrage armé de douze pièces de 24

est plus que suffisant pour repousser toute démonstration hostilo.

Il nous reste encore à considérer plusieurs autres points par lesquels une armée peut opérer un débarquement et arriver à une petite distance de la ville. Beaucoup d'habitations au-dessous de la ville, ont des bayous et des canaux assez larges et assez profonds, pour permettre à des bateaux chargés de troupes et de matériel, de les remonter.

Nous ne devons pas oubj^jer de mentionner le bayou Bienvenu, qui servit à l'armée Anglaise, pendant la dernière guerre, pour transporter son matériel et une grande partie de ses hommes au bord du fleuve, ni le bayou Dnpré qui se jette dans le lac Borgne, et qui est navigable pour les petites embarcations, jusqu'à quelques milles au dessous de la Nouvelle-Orléans.

Il en existe encore cinq ou six, qui moins profonds que ceux-ci, n'en sont pas moins à considérer. Par •exemjlH, le bayou Chêne Vert qui relie l'habitation du Dr. Wedderstrand, au lac Borgne. Ces points peuvent être facilement défendus par des redoutes et quelques pièces de petit calibre. Les bayous Bienvenu et Dupré ont été protégé, l'un par une batterie et l'autre par une tour, dont le feu serait suffisant, dirigé contre les petites embarcations qui seules peuvent y naviguer. Ces deux positions sont importantes et il conviendrait de mettre la tour Dupré et la batterie Bienvenu, en état de service, et même d'y ajouter un ouvrage qui augmente leur force : car, ce qui à déjà été fait une fois, peut encore se refaire.

Dans le cas où l'ennemi franchirait la ligne de défense, la configuration du pays, si peu propre aux

évolutions de la grande guerre, impraticable pour la cavalerie et l'artillerie de position, rendrait encore la tésistance formidable.

Enfin, là où la guerre de tirailleurs, guerre à laquelle la population du pays est essentiellement propre, serait inefficace, la rupture des digues du fleuve ferait pour nous ce que la mer a fait à plusieurs reprises pour la Hollande envahie.

Chacun comprend que ces questions brûlantes, ne peuvent, ni ne doivent être discutées ici. Il suffit de les indiquer.

Après avoir défendu tous les points les plus accessibles de notre ten-itoire, et l'avoir étudié de manière à pouvoir en tirer tout le parti qu'il comporte dans une guerre d'invassion, il nous reste encore à nous occuper de l'ennemi intérieur.

Les villes et même les villages dont la population blanche est assez considérable pour en imposer à la population esclave, n'auront à prendre d'autres précautions que celles qui sont d'usage en pareil cas^hnais dans les paroisses occupées par de vastes plantations, la proportion de la population noire est tellement supérieure à la blanche, qu'il devient indispensable de se garder contre une insurrection servile.

Dans ce but, les paroises feront construire avec leur propres ressources, une ou plusieurs places de refuge, dont le tracé devra être donné par les officiers du Génie ce l'Etat ; Leur construction sera en outre surveillée par ces mêmes officiers. Ces places consisteront en forts étoiles, armés de quelques pièces de faible calibre, ou même en redoutes fermées à la gorge, et d'un relief suffisant pour les mettre à l'abri d'un coup de' main. La construction de ces forts ou des redoutes est très

facile, très économique, et constitue une protection assurée contre un ennemi qui n'aurait pas d'artillerie, à sa disposition. ^

Dans le cas où l'ennemi parviendrait à exciter un soulèvement, ces forts, défendus par les habitans de la réserve de la paroisse, serviraient à mettre les femmes et les enfants à l'abri de tout danger. On les approvisionneraient pour plusieurs jours, afin qu'ils puissent tenir jusqu'à ce qu'ils soient secourus.

Il sera prescrit au Génie militaire de construire les "places de refuge" dans des points accessibles soit par eau, soit par une voie facile qui permette un secours immédiat : au bord du Mississippi, près de ses affluents, ou bien des lacs, il serait facile de les ravitailler.

Dans ce but, l'Etat devra, pendant la durée de la guerre, entretenir un nombre suffisant de bateaux à vapeur du commerce, dont la destination sera de transporter rapidement et facilement des troupes et de l'artillerie, sur tous les points menacés. Ces bateaux devront en tout temps croiser sur les eaux de l'Etat et -exercèPtine surveillance active ; au moindre signal de détresse, ils seront prêts à débarquer une force suffisante pour réprimer immédiatement toute tentative de sédition.

Par le moyen des "places de refuge", on mettrait l'Etat à même de pouvoir compter sur les services des hommes du contingent actif, qui ne seraient pas requis pour la défenses de ces places. Ce serait un moyen de mobiliser les milices des campagnes, qui ne consentiraient jamais à abandonner leurs familles, à moins de les savoir en parfaite sécurité. Nous recommandons tout spécialement ce point à l'attention du gouvernement.