EFFETS DU BAIN FROID

Les modifications apportées à la maladie par le bain froid sont considérables. Celui qui a vu un typhique avant l'application du traitement, et qui le voit les jours suivants, est frappé de la différence dans l’aspect du malade. Ce que l’on appelle le facies typhique a disparu. On ne voit plus la langue sèche et rôtie, les narines pulvérulentes, les dents fuligineuses ; la stupeur a disparu, le malade s'intéresse à

ce qui l'entoure et appréhende le moment où il va être plongé dans l’eau froide.

Les symptômes pulmonaires et cardiaques sont amendés. Le typhoïsant ne tousse plus, son cœur bat régulièrement, et le pouls est bon. Plus de météorisme abdominal; un seul symptôme subsiste, la fièvre, qui sera diminuée et adoucie par lebain.

Mais, de tous les organes, celui dont la fonction a le plus de valeur pour le pronostic, et qui en est la clef, pourrait-on dire, c’est le rein. Or le bain froid a sur la fonction rénale une influence des plus bienfaisantes. Voici comment s’exprime Ch. Vinay à ce propos :

« Le bain froid agit d’une façon étonnante sur la sécrétion urinaire. J’ai montré que la sécrétion urinaire, malgré la persistance de la fièvre, malgré des températures de 40° et au-delà, s’élève parfois à des quantités qu’on ne soupçonnait guère, six à sept litres par vingt-quatre heures. Cette coïncidence d’une pareille polyurie avec des températures élevées, donne au traitement hydrothérapique son cachet original, et, je dois le dire, c’est dans la fièvre typhoide seulement, qu’on arrive à obtenir des urines aussi abondantes (1). »

Nous avons, pour notre part, pu vérifier l’exactitude de ces assertions. Les malades soumis chez M. Roques au traitement hydriatique, éliminaient quotidiennement trois, quatre, et mème cinq litres d'urine. Or chacun connaît la nocivité des matières

(1) Ch, Vinay, Lyon médical, 8 Janvier 1888.

extractives contenues dans luriné. Notre maitre M. le docteur Gaucher en a montré le côté local, et a déterminé, en faisant à des animaux des injections quotidiennes de tyrosine, de xanthine, de créatine et de leucine, la néphrite par auto-intoxication. Si ces substances ont une action locale, elles ont aussi une action générale qui donne à la fièvre typhoïde son caractère de malignité.

L’abondance de la sécrétion urinaire est donc le grand secret des succès de la balnéothérapie : plus un malade urinera, plus il éliminera de toxines, et plus vite il s’acheminera vers la guérison.

Roques et Weill, dans un intéressant mémoire, ont relaté leurs expériences sur la toxicité des urines chez les dothienentériques.

Voici leurs conclusions, en quelques mots :

« Dans la fièfre typhoïde traitée par les bains froids, l'élimination des produits toxiques est énorme dans la période d’état. Le coefficient urotoxique devient cinq à six fois plus considérable qu’à l’état normal. Cette hypertoxicité décroit à mesure que les symptômes généraux s’amendent et que la température diminue, si bien que, l’apyrexie et la convalescence survenant, l'élimination des toxines est terminée et le coefficient redevient normal (1). »

Mais ce ne sont pas là les seuls bienfaits du bain froid. L’eau possède une action tonique, stimulante dans les formes adynamiques ; elle agit comme un

(x) Rognes et Weill, Revue de médecine, 1890. (Toxicité urinaire des typhiques.) :

sédatif puissant du système nerveux dans les formes ataxiques. Grâce à l’eau froide, le délire quelquefois violent et accompagné d’hallucinations, cesse rapid ment. La céphalalgie, si cruelle pour les malades, la photophobie, les contractions musculaires, disparaissent.

Un autre avantage des bains froids, c’est de maintenir la peau dans un état constant de propreté, nécessaire au bon fonctionnement des glandes sudoripares, qui sécrètent plus activement et ajoutent leur action éliminatrice à celle du rein.

Tous ces bienfaits, nous avons pu les apprécier, en suivant de près les malades de lhôpital Bichat. Mais il est quelques points, sur lesquels notre maître M. Roques a souvent attiré notre attention, qui sembleraient démontrer que la méthode ne donne pas toujours ce que l’on attend d’elle. Nous voulons parler de certains accidents tels que les rechütes, les hémorrhagies intestinales et les poussées d’hémorrhoïdes, que nous avons fréquemment observées. Trois de nos malades ont eu des rechûtes, un entr’autres en a eu deux successives.

Il y a vingt ou trente ans, les rechütes, dans la fièvre typhoïde, étaient considérées comme très rares. Il est certain que depuis quelques années elles sont devenues plus fréquentes ; la cause de ce fait est difficile à déterminer. Peut-on l’attribuer à la méthode réfrigérante? Celle-ci n’abrège pas sensiblement la durée de la maladie, mais l’atténue en quelque sorte. I! semble que le bain froid amoindrit l’action

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du poison typhique sur l'organisme, et que celui-ci, insuffisamment inoculé, est plus apte à contracter une nouvelle atteinte. Dans lavenir, quand la pratique des bains froids sera généralisée et plus ancienne, on pourra s'assurer si les récidives, de même que les rechôtes seront plus fréquentes que par le passé. Inutile d'ajouter que ce point de vue purement théorique ne saurait atteindre en rien la méthode hydriatique.

Quant auxhémorrhagies intestinales et aux poussés d’hémorrhoïdes, nous en avons observé chez quatre malades. Ces fluxions congestives sont-elles directement et exclusivement imputables à la méthode elle-même ? Sont-elles au contraire sous la dépendance de la maladie, tiennent-elles à un état spécial des malades ou à des prédispositions particulières ? Nous pensons que ces poussés congestives trouvent une explication dans la brusque rétrocession du sang de la périphérie vers le centre sous l'influence du froid. Mais nous donnons cette explication sous toutes réserves, car ce retrait brusque du sang devrait provoquer aussi des congestions sur les autres viscères. Or nous avons vu que non seulement le bain froid n’aggrave pas la congestion pulmonaire, mais TJaméliore quelquefois rapidement. Certaines broncho-pneumonies typhiques ont été guéries par les bains froids, et si on a signalé quelques cas malheureux, c’est sans doute que la technique du traitement n’a pas été suivie avec la correction et la régularité

nécessaires.

Les complications ont été assez nombreuses. Nous avons noté une otite double avec suppuration mastoidienne, qui a nécessité la trépanation de l’apophyse, une périostite du maxillaire inférieur, une hydarthrose du genou droit, une myocardite, et chez beaucoup de malades des éruptions furonculeuses multiples.

Loin de nous la pensée de mettre toutes ces complications sur le compte de la méthode de Brand, et de lui reprocher de ne les avoir pas prévenues. Mais nous croyons toutefois, qu’il y a des réserves à faire sur la valeur prophylactique des bains froids.

Du reste, ces quelques desiderata, si le mot n’est pas un peu fort, n’enlèvent en aucune façon à la méthode ses incontestables qualités et sa suprématie sur tous les autres traitements. Ici, comme partout, il faut considérer la fin, c'est-à-dire les résultats cliniques et c’est l’exanen de ces résultats qui dictera nos conclusions.