CHAPITRE PREMIER

De ce que l’homme a une influence quelconque sur la durée de sa propre vie , il résulte encore que son action , dans ce sens , doit être soumise à certaines règles, à certains principes ; car rien , dans la nature , n’est déterminé par un hazard capricieux ; tout est gouverné par des lois immuables.

L’étude de ces lois devrait former une science spéciale que l’on cherche en vain dans la vaste encyclopédie des connaissances humaines. Singulière anomalie ! L’art de fabriquer les allumettes , celui d’élever les lapins ou de tirer les cartes ont chacun leurs doctrines et leur code spécial , il n’y a que celui de prolonger notre vie dont nous ignorions également la théorie et la pratique. Tout ce que nous en savons , se borne également à quelques secrets d’empiriques , à quelques vagues préceptes d’hygiène , dispersés çà et là dans les livres de médecine.

Le but de cet aperçu est d’appeler l’attention de tous les hommes studieux et intelligents , sur cette lacune de la science.

Il est temps d’entrer en matière.

Une première question se présente à celui qui médite sur le phénomène de notre existence ; a-t-on exactement défini la vie?

Ici déjà commencent les difficultés; et , faute d’une formule qui réponde à ma pensée , je prie que l’on me permette de donner ma définition.

ücfhfilion de la vie. La vie de l’homme est un état d’équilibre entre une portion d’intelligence et une masse de matière.

L’intelligence est , de sa nature , impérissable ; le sens intime nous l’apprend aussi bien que les livres saints: elle est une, dans son essence ; ou , suivant la belle parole de la Genèse , elle est une émanation du souffle divin , inspiravit in faciem ejus spiraculum vitœ et factus est homo in animant viventem. Mais, pendant la durée de la vie, elle

Genèse, chap. Il, v.7. .

est tellement et si étroitement hee a la matière , qu elle subit les impressions de toutes les modifications de nos organes ; et aussitôt que , par une cause quelconque , ceux-ci viennent à s’arrêter dans le jeu de leur mécanisme, l’intelligence abandonne le corps qui n’est plus dé*