CHAPITRE PREMIER

Matérialistes.

Spiritualistes.

sonnais qu’une masse soumise à toutes les lois des affinités chimiques.

Cette union si intime de l’âme et du corps pendant la durée de la vie a causé l’erreur des matérialistes, qui nient l’intelligence parce qu’ils ne peuvent la rencontrer ni dans le creuset de l’analyse, ni sur le porteobjet de leur microscope , ni au bout du scalpel le plus délié. Ces savants sont à plaindre ; il leur manque un sens. A force d’analyser et de disséquer, ils ont matérialisé leurs sensations; la faculté de voir parla pensée, de sentir par le cœur s’est amortie en eux et ils sont, en quelque sorte , devenus semblables à ces pauvres ouvriers qui , condamnés à un travail pénible et uniforme, laissent abrutir leur intelligence et n’ont plus d’autres sensations que les besoins les plus grossiers.

Les spiritualistes absolus et les ascétiques du moyen-âge, étaient tombés dans une erreur tout aussi grave, quoique diamétralement opposée. A force d’oublier le corps pour ne s’occuper que de l’âme , ils sont arrivés de conséquence en conséquence, à nier la réalité de la matière. On se rappelle ce sophiste grec , qui soutenait que toutes nos impressions n’étaient que des illusions des sens : un logicien sévère lui répondit par des coups de bâton. Argument peu logique, mais très démonstratif.

Il faut donc , dans l’étude des phénomènes de la vie , ne jamais perdre de vue cette union intime du principe intelligent et de l’élément matériel. Cependant la pauvreté de nos connaissances sur la nature de l’âme nous oblige à ne procéder à celte étude que par des classifications empruntées à la vie matérielle ; avant de s’élever aux considérations générales, il est donc nécessaire d’examiner les diverses fonctions vitales.

Le corps vivant peut être considéré dans ses rapports avec la mécanique , la physique et la chimie.

Anatomie.

Physiologie.

k CHAPITRE PREMIER.

L’étude de l’homme machine est l’objet de l’anatomie. Cette science a fait des progrès incontestables et incontestés ; mais la connaissance approfondie des organes les plus déliés du corps humain , n’a eu une véritable utilité pratique que pour la chirurgie, la médecine proprement dite y a peu gagné. Les discussions sont plus claires, il est vrai ; on raisonne plus logiquement ; mais , au fond , la théorie de la thérapeutique en est encore aux aphorismes d’Hippocrate. On a fait de magnifiques livres sur toutes les parties du corps humain ; mais le monde ne s’en porte pas mieux ; et Bichat , le prince des anatomistes , l’historien du principe vital , est mort à trente-deux ans.

Il ne faut pas repousser l’étude pratique et la connaissance approfondie du mécanisme humain ; mais il ne faut pas non plus se flatter d’y trouver autre chose que des enseignements très généraux et très vagues sur les moyens de conserver la vie.

Cependant l’anatomie a été utile en détruisant beaucoup d’erreurs, et en simplifiant plusieurs questions médicales. On conçoit aujourd’hui très clairement le mécanisme vital dans ses fonctions essentielles , on connaît tous les détails de la charpente osseuse, on sait à peu près les attributs des muscles et des cartilages , on a étudié à fond l’appareil des veines et des artères , la circulation des fluides , le système nerveux et cutané ; enfin , on peut construire un squelette de carton , qui offrira une hideuse représentation de nos organes ; mais qui jamais n’aura une étincelle de vie, pas même celle de la plante ou du zoophyte.

Ici le physicien intervient et nous fait faire un pas de plus ; il nous explique à peu près l’action de l’air atmosphérique , sur les organes respiratoires ; il nous donne une idée vague , il est vrai , de l’action du froid et du chaud sur le corps humain, et enfin , il commence h s’appercevoir que l’électricité joue un rôle très important dans les divers phénomènes vitaux. Cependant il est une lacune de la science que l’on doit signaler, c’est l’effet de la lumière. Il est hors de doute qu’elle doit avoir une action essentielle sur notre organisme. La loi de l’analogie nous le démontre ; l’homme purement mécanique est identique dans sa construction avec la plante; comme la plante, l’homme a des vais*