PRÉFACE XI

tutions fortes, écrivait-il, sont les institutions monarchiques ; les institutions démocratiques sont les plus faibles de toutes, et les opinions démocratiques elles-mêmes sont une faiblesse de l'esprit si elles sont sincères, et une faiblesse de caractère si elles ne le sont pas. »

Pour avoir posé des formules aussi nettes, et pour avoir ainsi rejeté en bloc toutes les idées dites libérales, Bonald a été taxé d'intolérance. Mais je le demande : qu'est-ce qu'une idée libérale? Une idée peut être vraie ou fausse, précise ou vague, claire ou obscure. Mais une idée peut-elle être libérale, peut-elle être généreuse, noble '? nullement. Ce sont là qualités de cœur, non d'esprit. Certes, à la base de toute idée il y a un sentiment. Je veux dire que tout effort de l'intelligence a sa cause primordiale dans le cœur. C'est, en effet, toujours pour éclairer et réaliser ensuite tel ou tel sentiment qu'on recherche telle ou telle vérité. C'est à ce sentiment, premier moteur de l'esprit, et à ce sentiment seul qu'il faut appliquer les mots de libéral, noble, généreux, ou les qualificatifs opposés, si on veut les appliquer à quelque chose dans le travail de l'intelligence.

Or, si je cherche les sentiments que cachent les idées dites libérales ou démocratiques, je trouve la plupart du temps des sentiments