DERNIERS JOURS DE M. NECKER
grands avantages il avait joint les succès los plus llatleurs en société : madame du Deffant, la femme de France à qui l'on reconnaissait la conversation la plus piquante, écrivit qu'elle n'avait point rencontré d'homme plus aimable que M. Necker. Il possédait aussi ce charme, mais il ne s'en servait qu'avec ses amis. Enfin, en 17X<), l'opinion universelle des Français était que jamais un ministre n'avait porté plus loin tous les genres de talents et de vertus. 11 n'est pas une ville, pas un bourg, pas une corporation en France, dont nous n'ayons des adresses qui expriment ce sentiment. Je transcris ici, entre mille autres, celle qui fut écrite à la république de Genève par la ville de Valence :
« Messieurs les syndics,
« Dans l'enthousiasme de la liberté qui embrase toute la nation française, et qui nous pénètre de reconnaissance pour les bontés de notre auguste monarque, nous avons pensé que nous vous devions un tribut de notre gratitude. C'est dans le sein de votre république que M. Necker a pris le jour; c'est au foyer de vos vertus publiques que son cœur s'est formé dans la pratique de toutes celles dont il nous adonné le touchant spectacle; c'est à l'école de vos bons pi'incipcs qu'il a puisé cette douce et consolante morale qui fortifie la contiance, inspire le respect, prescrit l'obéissance pour l'autorité légitime. C'est encore parmi vous, messieurs, que son àme a acquis cette trempe ferme et vigoureuse dont
riiomine d'État a besoin, quand il se livre avec intrépidilé à la pénible fonction de travailler au bonheur public.
« Pénétrés de vénération pour tant de qualités différentes, dont la réunion dans M. Necker exalte notre admiration, nous croyons devoir aux citoyens de la ville de Genève des témoignages publics de notre reconnaissance, pour avoir formé dans son sein un ministre aussi parfait sous tous les rapports.
« Nous désirons que notre lettre soit consignée dans les registres de la République, pour être un monument durable de notre vénération pour votre respectable concitoyen. »
Ilélas! aurait-on prévu que tant d'admiration serait suivie de tant d'injustice; qu'on reprocherait des sentiments d'étranger à celui qui a chéri la France avec une prédilection presque trop grande ; qu'un parti l'appellerait l'auteur de la Révolution, parce qu'il respectait les droits de la nation, et que les meneurs de cette nation l'accuseraient d'avoir voulu la sacrifier au maintien de la monarchie? Ainsi, dans d'autres temps, je me plais à le répéter, le chancelier de l'Hôpital était menacé par les catholiques et les protestants tour à tour; ainsi l'on aurait vu Sully succomber sous les haines de parti, si la fermeté de son maître ne l'avait soutenu. Mais aucun de ces deux hommes d'Klat n'avait celle imagination du cœur qui rend accessible à tous les
