DERNFERS JOURS DE M. NECKER

genres de peine. M. Necker était calme devant Dieu, calme aux approches de la morl, parce que la conscience seule parle dans cet instant. Mais, lorsque les intérêts de ce monde l'occupaient encore, il n'est pas un reproche qui ne l'ait blessé, pas un ennemi dont la malveillance ne Tait atteint, pas un jour pendant lequel il ne se soit vingt fois interrogé lui-même, tantôt pour se faire un tort des maux qu'il n'avait pu prévenir, tantôt pour se placer en arrière des événements, et peser de nouveau les différentes résolutions qu'il aurait pu prendre. Les jouissances les plus pures de la vie étaient empoisonnées pour lui par les persécutions inouïes de l'esprit de y)arti. Cet esprit de parti se montrait jusque dans la manière dont les émigrés, dans le temps de leur détresse, s'adressaient à lui pour demander des secours. Plusieurs, en lui écrivant à ce sujet, s'excusaient de ne pouvoir aller chez lui, parce que les principaux d'entre eux le leur avaient défendu ; ils jugeaient bien du moins de la générosité de M. Necker, quand ils croyaient que cette soumission à rimpertinence de leurs chefs ne le détournerait pas de leur rendre service.

Parmi les inconvénients de l'esclavage de la jn-esse, il y avait encore que les jugements sur la littérature étaient entre les mains du gouvernement : il en résultait que, par rintermédiaire des journalistes, la police disposait, au moins momentanément, de la fortune littéraire d'un écrivain, comme, d'un auti'C côté, elle délivrait des i)ermis-

siens pour l'entreprise des jeux de liasard. Les écrits de M. Necker, pendant les derniers temps de sa vie, n'ont donc point été jugés en France avec impartialité, et c'est une peine de plus qu'il a supportée dans sa retraite. L'avant-dernier de ses ouvrages, intitulé Cours de morale religieuse, est, je crois pouvoir l'affirmer, un des livres de piété les mieux écrits, les plus forts de pensée et d'éloquence dont les protestants puissent se vanter, et souvent je l'ai trouvé dans les mains de personnes que les peines du cœur avaient atteintes. Toutefois les journaux sous Bonaparte n'en firent presque pas mention, et le peu qu'on en dit n'en donnait aucune idée. Il y a eu de même, en d'autres pays, quelques exemples de chefs-d'œuvre littéraires qui n'ont été jugés que longtemps après la mort de leurs auteurs. Cela fait mal de penser que celui qui nous fut si cher a été privé môme du plaisir que ses talents, comme écrivain, lui méritaient incontestablement.

Il n'a point vu le jour de l'équité luire pour sa mémoire, et sa vie a fini l'année même où Bonaparte allait se faire empereur, c'est-à-dire dans une époque où aucun genre de vertu n'était en lionneur en France. La délicatesse de son âme était telle, que la pensée qui le tournieutait pendant sa dernière maladie, c'était la crainte d'avoir été la cause de mon exil : cl je n'étais pas prés de lui pour le rassurer! 11 écrivit à Bonaparte, d'une main allaiblie, pour lui demander de me rap^ielcr quand il ne se-

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rail plus. J'envoyai celte requête sacrée à l'Empereur; il n'y répondit point : la magnaniini'é lui a toujours paru de l'afleclation, et il en parlait assez volontiers comme d'une vertu de mélodrame : s'il avait pu connaître l'ascendant de cette vertu, il eût été tout à la fois meilleur et plus habile. Après tant de douleurs, après tant de vertus, la puissance d'aimer semblait s'être accrue dans mon père, à l'âge où elle diminue chez les autres honmies; et tout annonçait en lui, quand il a fini de vivre, le retour vers le ciel.