CHAPITRE X

Résumé des principes de M. Neckcr en matière de gouvernement.

On a souvent dit que la religion élail nécessaire au peuple; et je crois facile de prouver que les hommes d'un rang élevé en ont plus besoin encore. Il en est de même de la morale dans ses rapports avec la politique. On n'a cessé de répéter qu'elle convenait aux particuliers, et non aux nations : il est au contraire vrai que c'est aux gouvernements surtout que les principes fixes sont applicables. L'existence de tel ou tel individu étant passagère, il arrive quelquefois qu'une mauvaise action lui sert pour un moment, dans une conjoncture où son intérêt personnel est compromis; mais, les nations étant durables, elles ne sauraient s'alfranchir des lois générales et permanentes de l'ordre intellectuel, sans marcher à leur perte. L'injustice qui

peut servir à un homme, par exception, est toujours nuisible aux successions d'hommes dont le sort rentre forcément dans la règle universelle. Mais ce quia donné quelque crédit à la -maxime infernale qui place la politique au-dessus de la morale, c'est qu'on a confondu les chefs de l'État avec l'État lui-même : or ces chefs ont souvent trouvé qu'il leur était plus commode et plus avantageux de se tirer à tout prix d'une difficulté présente, et ils onl mis en principe les mesures que leur cgoïsme ou leur incapacité leur ont fait prendre. Un homme embarrassé dans ses affaires établirait volontiers en théorie que d'emprunter à usure est le meilleur système de finances qu'on puisse adopter. Or l'immoralité en tout genre est aussi un emprunt à usure ; elle sauve pour le moment, et ruine plus tard.

M. Necker, pendant son premier ministère, n'était point en mesure de songer à l'établissement d'un gouvernement représeniatif; en proposant les admiiiistralions provinciales, il voulait mellrc une borne à la puissance des ministres, et donner de l'influence aux hommes éclairés et aux riches propi'iélaires de toutes les parties de la France. La première maxime de M. Necker, en fait de gouvernement, était d'éviter l'arbitraire, et de limiter l'action ministérielle dans tout ce qui n'est pas nécessaire au maintien de l'ordiv. Un ministre qui veut tout faire, (oui oidoimer, et qui est jaloux du pouvoir comme d'une jouissance pcrsoiuielle, con-